転生したら異世界 ～俺は魔法使いになる。～

１６ いざ！王都へ

　剣術でセドリックに一応の合格点をもらえた俺は、一年の歳月を掛けて鍛えこまれた。

　先日、生まれてから９年が経過した時にセドリックと全力で戦った。

　勝敗は辛うじて俺が勝てた。何とか勝たせてもたったと言っていいだろう。

　セドリックは己の剣術、体術だけで戦ったが、俺は３年間鍛えた体に肉体強化の魔法を使用して戦ったからだ。

　セドリックは『とうとう、負けてしまったか』と残念がっていたが、息子の成長に誇りを持っている様子だった。

　剣術で勝った褒美に『何か一つ欲しい物はないか？』と尋ねられたので、こう答えた。

「今度は、妹が欲しいです。父様。」

「お？おう…。頑張る。」

　おう！頑張れ！後で、母様にもそれとなくお願いしておこう。いつも雑に扱われている父様への、ささやかな褒美として…。うひひ。

「それにしても、ヴェルはもう９歳か…。」

「そうですね。父様。」

「大きくなったな。」

「まだ、小さいですけどね…。」

「身長の話じゃないさ。」

　分かってるよ！五月蠅いな…。これから、育つんだよ。今に見てろよ…。

「本当に大きくなったよ。強くもなった。」

「ありがとうございます。」

「もう、僕より強いんじゃないか？」

「そんな事はないでしょう。僕は、魔法を使わないと、父様には勝てません。」

　普通に剣技だけでは父様には遠く及ばない。これまでの修行で戦えたのは、魔法で体を強化、補助していたから戦えた。

「そんな事もないさ…。来年は、いよいよ魔法学校だな。」

「そうですね。父様。」

　魔法学校は１０歳から入学を許される。つまり、来年の４月１日になると１０歳になり、入学すると言う事だ。

「頑張れよ。ヴェル。」

「はい。父様。」

「さて…、続きやるか？」

「是非に…。」

　こうして、休憩を挟みつつ剣術の修行を再開した。

　その日の夜、母様に妹が欲しいなとそれとなく（・・・・・）お願いしておいた。そして、母様はこう言った。

「ヴェル～。母さん、頑張るからね。ヴェルの為に頑張るからね」

　あっ、うん…。

　効果は絶大だった…。毎晩、ギシギシと煩かった…。そして…、日に日に痩せ衰えていくセドリック…。

　どんだけ激しいの！？と突っ込みを入れたかったが、想像したくないのでスルーしておいた。

　年が明け、王都に向かう準備に、慌ただしくあったある日の事…。

「やっぱり、心配だわ。」

　と、突然言い放つマリア。

　これに対して、セドリックが言う。

「大丈夫だって…。ヴェルを信じて、行かせてあげよう。」

「でも、ヴェルはまだ９歳なのよ？」

　マリアは心配している。無理もない。此処から王都まで、一ケ月は掛かる。勿論、徒歩ではない。馬車でだ。それを、９歳の少年が一人で王都に向かうのだから、心配になるのも当然だった。

　何故、一人で行く事が決まったかと言うと…。それは、マリアのお腹に新しい生命が宿ったからだ。毎晩、お盛んに励んでいたセドリックとマリアなのだから、できていてもおかしくはない。

　マリアは子の為、クーリエはマリアの面倒を見る為、そして、セドリックは領主の仕事がある。だから、俺一人で王都に向かう事になったのだ。

「それはわかっている。でも、ヴェルはしっかりしているし、魔法の才能もある。剣術だって、僕と互角に戦った。だから、大丈夫だよ。」

　セドリックの言葉に、マリアは納得できていなかった。

「こんな事なら、仕込むんじゃなかった。」

　子供の前で、仕込むとか言うなし…。

「母様。そんな事、言わないで下さい。」

「でも、ヴェルが…。」

「母様。このお腹の中に、僕とエルの弟か妹になる子供がいるんですよ。嬉しいじゃないですか。だから、そんな事を言わないで下さい。」

「ヴェル～。」

　俺の名前を呼びながら、縋り付いてくるマリア。

　クーリエは『旦那様がお決めになった事ですので』とセドリックの決断を支持している。

　クーリエが正しい。もし、一緒に行ってお腹の子供に何かあったら、それこそ大変だからだ。

　エルは、俺と離れるのが嫌なようで、抱きついてきて泣いている。

「エル。お兄ちゃんも、エルと別れるのはつらいけど、わかっておくれ…。」

「やだ…。」

　必死に、しがみついてくる。

　どうしよう…。

　何とか説得しようとするが首を縦に振ってくれなかった。ずっとしがみついて、俺から離れなかった。その日の夜は、エルと一緒に寝る事になった。一緒に寝るエルの頭を、ずっと撫でて抱きしめていた。

　エルはまだ２歳、言葉で言ってもまだわからないだろう。それでも、俺は魔法の研究がしたいと思った。師匠が、完成させる事ができなかった魔法を…。弟子の俺が完成させると誓ったのだ。だから、エルが嫌がっていても、俺は旅立とうと思う。

「エル、ごめんね。」

　眠るエルの頭を撫でながら、呟いて眠りについた。

　翌日、起きてからも、エルは俺から離れなかった。歩いて行くと、どうしても距離が離れそうになるが、必死でついてくる。俺も、エルの傍を離れなかった。距離が離れると、待っていたからだ。

　このままじゃいけないと思いつつも、エルの行動に嬉しく思っていたからだ。でも、けじめをつけなければ、前には進めない。だから、エルに真剣に言う。

「エル、お前は男の子なんだ。強くなれ。父様や僕よりも、強くなってほしい。お兄ちゃんがいない間は、お前が家族を守ってくれ。」

　そう言って、俺が持っている刀をエルに差し出した。エルが受け取るまで、ずっと無言で差し出した。

「…。」

　エルは無言で頷き、刀を受け取った。いや、重くて受け取れなかったが、それでも必死に受け取ろうとしている。

　そんなエルを微笑ましくも思う。しかし、ここで助ける訳にはいかない。俺がいなくなったら、エルは一人だからだ。父様、母様、クーリエはいるけど、俺は傍にいないから、一人でできるように見守る。

　途中、何度も休憩を挟みつつ、家までしっかりと抱え込んで持って帰った。それを、最後まで見守った俺は、エルの頭を撫でた。

「エル。よくやった。えらいぞ。」

「うん。」

　エルは元気いっぱいの笑顔だった。

　翌日から、エルも俺と剣術の修行を開始した。と言っても、エルは刀が持てないから小さい木刀を作ってあげた。エルは喜んで素振りをするがすぐに疲れて休んでしまう。

　それは仕方がない。だって、まだ２歳だもの…。本来なら素振りだってできないだろう…。

　時間を掛けて、必死に素振りをするが、疲れていつの間にか眠ってしまう。エルを抱き抱え、リビングに戻って寝かせる。そして、また剣術の修行に戻る毎日を過ごした。

　そして、瞬く間に月日は過ぎ去る。

　もうすぐ１０歳になる。魔法学校に入学するには、九歳で試験を受け、合格すれば入学を許される。しかし、俺は入学試験が免除されているらしい。何故かは分からないが、グランネル子爵が後ろ盾となり、推薦してくれたからだ。

　魔術学院は、１０歳から入学して、１５歳で卒業するらしい。成績優秀者には、特別生として学費、寮費は免除されるそうだが、俺は何枠で入学するのか知らない。

　先日、少し早いが、１０歳の誕生日会を催してもらった。１０歳だから、準成人の祝いらしいが…。

　１０歳の誕生日は、魔法学校を入学した後に、最低限必要になる洋服やローブをプレゼントしてくれた。

「もうすぐ、ヴェルがいなくなっちゃう。」

　そう言いながら、マリアは俺の頭を胸元に引き寄せて、抱きしめてくる。

　大きめの胸に顔をうずめて気持ちがいいのだが、母の胸だと思うと興奮しない…。

「苦しい。母様、苦しいです。」

「ごめんなさい。」

　マリアは、寂しそうだ。

「ヴェル。王都に行ったら、お前は一人だ。だが、心配はしていない。一人でも、立派にやり遂げると信じてるから、がんばって帰ってこい。」

「はい、父様。」

　セドリックは、凛々しく答えた。

「父様…。」

「どうした？」

「僕がいない間、浮気しないように。」

「ばっ、ばか。そんな気力（・・）はないよ。」

　本当ですか？信じられません。たまに、クーリエの胸元をチラ見してるじゃないですか？１０年間も、よく我慢してるなと、思ったりもしたから心配でな…。

「あ・な・た。」

　マリアの目が怖かった…。

　怒れる魔神を呼び起こしてしまったのかも…。

「こっ、これはヴェルの冗談だから！」

「気力（・・）があったら、するのね？」

「そっ、そんな事はないぞー！」

「明日から、家事全般をやってもらいましょうか…。」

「そんな、殺生な…。」

　信じてますよ？父様…。そして…、頑張って下さい…。

「兄様、がんばって。」

「うん。がんばるよ。エルも、一緒にがんばろうな。」

「うん。兄様。」

　エルも寂しい気持ちはあるだろうが、それでも笑顔を向けてくれる。

　ありがたい事だ。

「ヴェルナルド様、ご立派になられて…。私も嬉しく思います。」

「まだまだですよ。クーリエさんは、僕のもう一人の母だと思ってます。」

　クーリエは、目に涙を浮かべて感動している。

「父様と母様、それに、エルの事をよろしくお願いしますね。」

「心得ました。」

「それと…、父様に気を付けてください。」

　その言葉に、セドリックは慌ててマリアに言い訳をする。マリアはつんとして聞く耳を持たなかった。

　笑える。

「もう、ヴェルナルド様は、冗談がお好きですね。」

　と言って、笑っている。

　でも、少し顔が赤いのは何故だ？実は、もう既に？って事はないよね？

　セドリックにジト目をするが『変な事、言うな』という目で返してきた。

　信じてますよ？父様…。

　そんなこんなで、王都に旅立つ日を迎えた。

　旅の費用と学費を、セドリックから受け取って、無くさないように魔法の袋に仕舞い込こんだ。

　決して裕福ではないが、少しづつ貯めたお金を貰ったのだ。節約できるものは、節約していこうと思う。

「それでは父様、母様、クーリエさん、行ってきます。」

「ああ。気を付けてな。」

「ヴェル。何も心配はいらないと思うけど、気を付けてね。たまには近況を知らせてね。」

「はい。、父様、母様。」

　両親に別れを告げ、クーリエの方に振り向く。

「ヴェルナルド様。ご健勝とご多幸を、お祈りしております。」

「僕は、大丈夫ですよ。それよりも父様と母様、それにエルをよろしくお願いします。」

「畏まりました。どうぞ、お気をつけて。」

「はい。行ってきます。」

　クーリエに家族の事を任せて、弟に別れの言葉を告げる。

「エル。父様と母様、それに、クーリエさんの言う事をちゃんと聞くんだよ？」

「うん。兄様。」

「じゃ、行ってくるね。」

「うん。がんばって。」

　エルヴィスは名残惜しそうに返事をする。

　今思えば、エルヴィスはお兄ちゃん子だったな。何かしようとすれば真似をするし、どこかに行こうとすれば着いてくる。決して嫌じゃなかった。寧ろ、嬉しかったからよく遊んでやったのだ。

　名残惜しいのは俺も同じか…。

　両親と弟、メイドに別れを告げて馬車に乗り込む。

　目的地はいざ、王都だ！