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瘴気の主

森の中は、異臭がずっと漂っていた。

木の根元や、幹には血がベットリと貼り付いてて…沢山の獣の骨が転がっていた。

「…こいつはなかなか酷いね。…容赦は要らないか」

武器は籠手の形にして、両腕に装備してある。

虫網型や、剣だとここでは取り回し辛いと思ったからだ。

「…先に進むにつれて、異臭がだんだんと濃くなっていくな。…取り返したとしても、ここにはもう住めないかもしれない」

ここまで濃いと、異臭というよりも瘴気とした方がいいかもしれない。

森に入る前に、身体の表面に張り付くようにバリアをしておいたので、影響は殆ど無いけれど、生身では入りたくは無い。

「……」

少し開けた場所に、これ以上無いほどの地獄みたいな光景が広がっていた。

血の池の中心に、異形の熊が立っていた。

腕が六本あり、それぞれの爪は真っ赤に染まっていた。

何故か四つもある目が、僕を捉える。

「…こいつ一匹でここまで…」

「…ゴァァァァァッ！！」

一瞬で目の前に三本の腕が迫ってきていた。

「ぐっ！？」

なんとかガードしたものの、そのまま吹き飛ばされて木に叩きつけられる。

「…痛てぇ。よくあれだけの数逃げられたな…」

…いや、狼たちは本当に大きな群れだったのだろう。ここに着くまでに…おびただしい数の骨が転がっていた。恐らくこいつに肉の全てを食い散らされたのだろう。

「流石に、生け捕りは無理だろうな…本気で殺るか！」