KEY

敵が味方に変わる時

焔は、さっと後ろを向き右の刀で澪の鎌を止める。

「早いが、隙だらけだろ。」

「その言葉お返ししますね。焔さん」

そういいながら澪は微笑んだ。

次の瞬間、焔の身体は冷たい空気に覆われ始めた。

鎌に触れた刀の部分からどんどん凍り始めていた。

焔は何度も炎で溶かそうとしたが、冷たい空気は身体を離れず、体力を奪ってゆく・・・。

（闘技場入口）

「田舎者のガキどもが入るところじゃねーんだよ！さっさとおうちに帰りな。」

雷と楓は入り口の用心棒に入場拒否されていた。

「・・・楓。」

「何？」

「こいつ。殺っちゃっていい？」

「やれるもんならやってみろよ！俺に勝ったら入らせてやるよ！」

すると、雷は目の色を変え、いきなり用心棒に飛びつき、顔面に思いっきりこぶしを振り下ろした。

何度も

何度も

「これなら文句ないよな。入ろうぜ！」

「もうそのくらいでいいと思うよ。雷・・・」

（地下闘技場　リング）

冷たい空気に体力を捕られながらも、焔は刀を放さず、攻撃する機会を狙うかのように鋭い目で澪を睨んでいた。

「楽しい戦いをありがとな。澪、さようなら！」

そういうと、焔の刀は黒い炎に包まれ形を変形させていく・・・

焔は刀の持ち方を変えると腕を横に広げてこういった・・・

「全てを切り裂け！黒龍！」

その言葉と同時に腕を高速で前に向けて振り込んだ。

その頃、楓と雷は、リング近くで見ようと人の波を掻き分けて前に進もうとしていた。

「楓！伏せろ！」

雷の言葉に驚きながらも、楓はその場で頭を抱えながらしゃがみ座った。

するとその上を黒く大きな物体がものすごい勢いで通過していく。

ふと、横を見るとそこらじゅうで血の海ができている。

何が起きたのか楓はすぐに理解ができた。

数秒後、同じ方向に次々と観客は倒れていった・・・。

リング上では、焔がふらふらになりながらもその場で立っていた。

しかし、目の前に澪の姿はない。

その時、焔の視界に白い何かが入った。

それは、澪の２つの大鎌の刃だった。

「うそ・・・だろ・・・」

そういうと、焔はその場で気を失ってしまった・・・。

焔が目を覚ますと、そこは救護室だった。

「まだ動かないほうが良いですよ。」

そこには、フードを被った男が包帯を持って立っていた。

「お前誰だ？」

「僕は楓・・・。」

「俺は焔だ。ここはどこだ？」

楓は困った顔で焔にこういった。

「澪さんの後を追ってここに来たから・・・ごめんなさい。あ・・・あの・・・」

「何だよ。」

「焔さんもマッドデビル・・・なんですよね？」

焔は少し笑いながら「そうだ。」と返した。

すると、楓は後ろを向き・・・

「雷！焔さんもマッドデビルだって。」

「澪さんも焔さんも俺達と一緒！」

後ろで何か得体の知れないものを貪り食ってる男がそう答えた。

「お前、何食ってるの？」

「うん？腕。」

そういいながら、雷は闘技場で死んだ客の腕を焔に見せつけた。

「食べる？」

「い・・・いらん・・・（恐）」

（こいつも、いろんな意味で狂てるわ・・・）

すると、救護室のドアが開くと澪が入ってきた。

「僕の勝ちですね。焔さん。」

「まだ、負けたって言ってねぇだろ！」

「でも、その状態で僕と戦えますか？」

焔は自分の身体を見た。

普通ならすぐに回復するのに、傷がふさがらず、腕もほとんど動かなくなっていた・・・。

「無理ですよね。」

「・・・くそっ（怒）」

焔の目は悔し涙でいっぱいだった。

「約束守っていただきますよ。」

「あぁ！その代わり、終わったらもう一度戦え！澪！」

そう叫ぶと、焔は壁に顔を向けてしまった。

「約束って何ですか？」

楓は気になって澪にそのことを聞いた。

「死神という存在を消すために協力するって事です。最終的な目的は違いますが、僕も焔も死神が嫌い

っていうことは一緒ですので・・・。」

すると雷が不思議そうに見つめながら「で、澪さんの目的って？」と聞いた。

「澪でいいですよ。僕には好きな方がいるんですが、その方を死神に取られてしまいましてね・・・」

というと、焔が壁を向きながら「その女も死神だけどな。」とふてくされたように言葉を発する。

「じゃ、どうして死神を消すんですか？」と楓が聞くと澪は少し笑いながらこういった。

「彼女の周りを消して彼女だけにしてしまうんです。僕だけしか見えないようにするんですよ。」

雷は「ふ～ん」といいながら、焔が横になるベットに少し腰を下ろすと「焔の目的は何？」と聞いた。

「俺は、死神に家族を皆殺しにされた。種族の抹殺とか言ってよ・・・俺が家に戻ってきたときにはもう遅くってさ・・・俺は、死神に復讐する。それだけだ。」

焔は壁に顔を向けたままそう答えると「お前らはどうなんだよ？」といってきた。

「俺は、住んでる森を死神に燃やされそうになった。ま、俺だけで全員ぼっこぼこにして殺したけどな。だから死神嫌い。」

雷はそういいながらまた持っていた腕を食い始めた。

「僕は、悪魔だからって誰にも相手にされなかった。大体、死神のやつらが先頭になって・・・生きてくも大変だった。だから、遊んでくれなかったやつみんなバラバラに刻んであげた。あとは死神だけ。僕も死神嫌い。」

楓はそういうとフードを取ると、左頬に黒い蜘蛛のタトゥーが刻まれていた。

それを見た澪達は驚きを隠せなかった。

「このタトゥーは、子どもの時に死神に入れられたんだ。すんごく痛かったよ。でも、止めてくれなかった。笑いながら僕を実験台にしたんだ。だから僕はその場でその死神達を殺したよ・・・。だけどまだ許せない。僕も一緒に参加していいですか？」

澪はそっと楓を抱きしめ「ありがとう。よろしくおねがいします。」といった。

「俺も参加する！楓も一緒だし、俺も死神嫌いだから！」

そういいながら雷は食べ終わった骨を上に挙げながらそう答えた。

「お前早くその骨何とかしろよ！」

「怖いの？焔？」

「また呼び捨てかよ（怒）それにこ・・・怖くはねぇよ・・・」

「びびってる（笑）」

こうして彼らは、ともに行動することをにした。

それぞれの目標を達成するために・・・