伝説の剣は鰤出刃でした ～元料理人がダンジョンで覚醒し魔王を餌付けしてしまった話～

4.ドロップアイテム

　　鍋いっぱいの湯気を立てるシチューを、俺はただ呆然と見下ろしていた。

「……は？　どうなってんだこれ……」

　ついさっきまで牙をむいていたグレートウルフが、いま目の前でぐつぐつ煮えている。

　具材は肉、玉ねぎ、じゃがいも、にんじん──まさに教科書どおりのシチュー。しかも香りが妙に……いや、明らかに美味そうだ。

　ぐぅううう～。

　正直すぎる腹の音に、思わず髪をかき上げながら呟く。

「……これは反則だろ……」

　鼻先をかすめるバターと炒め玉ねぎの甘い香り。

　胃袋がキュウッと縮み、脳が“食え”と騒ぎ出す。

　なんでシチューなんだ？？

　本来グレートウルフのドロップは“銀色の毛皮”と“輝く牙”。

　シチューが出るなんて話、聞いたことがない。

　だが──

「……これ、食べても大丈夫だよな？」

　ごくり、と喉が鳴る。

　この状況で食欲に抗えるほうが異常だ。

　目の前に毒が入っていたとしても、今の俺は食うだろう。

「……食うか」

　警戒しつつスプーンを手に取る。

　いや、そもそもなんでスプーンまで出てくるんだ。鍋とセットかよ。

　……もしかしなくても、俺もう死んでたりする？

　グレートウルフを倒したと思ってるけど、実は死後の世界にいる、とか──

　まあいい。

　夢でも死後でも、今は腹が減ってるし、シチューは美味そうだ。

　ひと口すくって、口に運ぶ。

　──その瞬間、脳天を味が貫いた。

「……うまっ……！」

　言葉が出ない。

　肉は驚くほど柔らかく、獣臭はゼロ。

玉ねぎはとろけ、じゃがいもはほくほく。旨味がスープの隅々まで行き渡っている。

「いや……完成度高すぎだろ……」

　無我夢中で食べ進め、気づけば“多すぎ”と思っていた鍋はもう半分になっていた。

「……はぁ……生き返る……」

　全身から力が抜ける。

　死闘の緊張がようやく溶け、腹が満たされたことで、この世界の理不尽さすら少し許せる気がした。

　温かいシチューのおかげか、身体の芯がじんわり温まっていく。

　──ピチャ……ッ。

　微かな音が響く。

　床を跳ねる、あの独特の水音。

　だが今の俺には、その音こそが福音に聞こえた。

　鰤出刃を拾い上げ、入口へ視線を向ける。

　そこにいたのは──ぷるんと揺れる、１匹の青いスライム。

「待ってたぜ、スライム……ッ！」

　腹は満たされた。しかし──飲み物がない。

　今このダンジョンで手に入る最高の水分補給アイテム、それが“スライムゼリー”。

　スライム相手でも必死だった俺だが、シチューで回復し、鰤出刃という相棒を得た今なら──。

　鰤出刃を握りしめ、一歩踏み込む。

「頼むぞ……！　出ろよ、スライムゼリー！！」

　スライムが、ぴちょん、と跳ねる。

　さっきまでは、この一跳ねでビビっていた。

　だが今の俺は違う。

　胃袋は満ち、身体は軽い。

　そして──鰤出刃のおかげなのだろう。

　スライムのどの箇所に、どういう角度で切り込めば最も効率的か、自然と理解できた。

（いける……いや、むしろ余裕だろ！）

　スライムがこちらへ向かって跳んだ──その瞬間。

「ここだっ！」

　反射だけで鰤出刃を横に払う。

　──スパァンッ！

　空気を断つような乾いた音。

　次の瞬間、スライムは綺麗に上下に分かれ、床へぺしゃりと落ちた。

「…………え？」

　あまりにあっさりすぎて、逆に脳が状況を理解できなかった。

　なんだこの……雑魚感。

「え、ちょ……さすがに……こんな弱かったっけ？」

　思わず、もう動かぬスライムに問いかけてしまう。

　スライムといえば初心者殺しの代名詞。

　弾力のある体は刃を弾き、下手に切り込めば武器を駄目にすることもある。

　地味ながら厄介な存在。

　──だったはずだった。

「えっ、マジかよ……本当に“雑魚”じゃん……」

　さっきまではスライムとだって死闘だったのに。

　あまりの呆気なさに、鰤出刃を握る右手を見ながら思わず笑ってしまった。

　と──。

　スライムの死骸から、ふわりと白い煙が立ち上る。

「これ……っ！」

　ついさっき見た光景。

　グレートウルフの死体がシチューになった、あの現象だ。

「ってことは……まさか……！？」

　煙が膨らみ──

　ポンッ！

　軽快すぎる音とともに、何かが床に転がった。

　見るとそこには──半透明のボトル。

　中には白っぽい……白濁色の液体。

　どう見ても、どこからどう見ても──

「……スポーツドリンク、だよな？」

　貼られたラベルには、不思議な絵のような文字。

　だが──俺には読めた。

　心臓がどくん、と跳ねる。

「…………はぁ？　いやいやいやいや……」

　グレートウルフがシチューで、スライムがスポドリ……？

　このダンジョン、どうなってんだ。

　なんで魔獣から“俺の前世の世界”にあったものがドロップされるんだよ。

　とりあえず拾い上げる。

「……冷えてるし」

　しかも結露までしている。

　まるで、冷蔵庫から取りだしたばかりのようだ。

　──どういう原理だよっ！

　混乱しつつも、喉がゴクリと反応した。

「飲んで、いいよな？」

　キャップをひねると、プシュッと小気味良い音。

　ヤバい。

　この世界で、まさかペットボトルに出会えるとは思わなかった。

「……いただきます」

　口をつける。

　ひんやり冷たい液体が喉を滑り落ち、身体の芯へと染み渡る。

「…………っはぁ～～～……」

　生きててよかった……。

　当然ひと口では満足できず、ゴクゴクと飲み続ける。

　そのとき──

　──ピチャ……ッ。

　再び、水音。

　見ると、スライムが三匹ほど、入口から顔を出していた。

「あっ……」

　スライムたちは、俺の手に握られたペットボトルを見て──揺れた。

「…………」

　鰤出刃を握り直す。

「……いいぜ。まとめて相手してやるよ。

　また出てくれよ、スポーツドリンク！」

　そして俺は、再びスライムの群れへ向かっていった──。