1.転移トラップ
「――フェルッ！！」
おじさんの叫びが響いた瞬間、視界が真っ青な光に弾けた。
光の向こう側で、おじさんが必死にこちらへ手を伸ばしているのが見える。
僕も全力で腕を伸ばす──。
しかし、指先が触れたかどうかという刹那、世界はぷつりと途切れた。
次に気づいたときには、すでにおじさんの姿はどこにもなかった。
◇
「──はぁ、はぁ……っ！」
自分の荒い呼吸音だけが、広い空間にやけに大きく反響する。
壁にもたれかかったまま、僕はその場にずるりと座り込んだ。
手が震えている。生きてはいる。
だが──状況は最悪だ。
ついさっきまで僕は、叔父が所属するDランクパーティー「フェニックス」と一緒にいた。
正式メンバーではないが、レアスキル《アイテムボックス》と料理の腕を買われ、サポーターとしてよく同行していた。
フェニックスは無茶な戦闘をしない、安全第一のゆるいパーティーだ。
生活費を稼ぎつつ、必ず生きて帰る。それが最優先方針。
だから戦闘力ほぼゼロの僕でも一緒にいられた。
……本当に、いつも通りのはずだった。
おじさんたちがスライムの群れを片付け、僕はその横でドロップアイテムを回収していた。
床に散らばったスライム液やゼリーを拾う、ただの単純作業だ。
スライムが稀に落とす“スライム玉”は稀少で高値が付く。弱小パーティーには見逃せない収入源。
その玉が通路の端に転がっているのを見つけた。
「おっ、やっと出たか！」
声が自然と漏れ、手を伸ばした──その瞬間だった。
おじさんの叫び。
視界を塗りつぶす青い光。
伸ばされた彼の手。
あれは間違いなく、僕を助けようとした手だ。
だが、触れられなかった。
「……ここ、どこなんだ……？」
見渡す。
そこは、さっきまでいた通路とはまるで違っていた。
湿った空気が肌に張りつき、天井から落ちる水滴の音だけが絶えず響いている。
光は薄青く、どこか冷たく淀んでいた。
背筋にゾクリと寒気が走る。
──ここは危険だ。
「グルルルル……」
背後から、低く唸る声。
振り返ると、暗がりの中に鋭い牙を光らせたグレートウルフがいた。
筋肉の盛り上がった肩が波のように揺れ、こちらに狙いを定めている。
「なんで……こんな上位階層の魔物が……！」
「ガアアアアッ！！」
「うわぁあああっ！！」
飛びかかってきた気配が背中を押し、反射的に走り出す。
爪が床を削る耳障りな音が、すぐ後ろまで迫ってきた。
◇◆◇
どうにか撒いた俺は、水瓶を逆さにして最後の一滴まで飲み干した。
「……水も……もうすぐ尽きる……」
喉が焼けるように乾く。
焦燥感だけが、じわじわと胸の奥を占めていく。
──僕は転移トラップにかかった。
そう考えるのが自然だった。
そしておそらく、ここはダンジョンの下層階……いや、もっと深い場所かもしれない。
遭遇した魔物が、その証拠だ。
グレートウルフ、メタルスライム、ハイオーク、スケルトンにアルミラージ……。
どれも、フェニックスが潜る上層階ではまず見ない強敵ばかり。
「……くそっ！ ──あ゛っ！」
苛立ちをぶつけるように壁を殴ったが、痛めたのは自分の拳だけだった。
視界がじんわり歪む。腕で顔を拭っても、また滲む。
フェニックスが活動するのは地下五階まで。
そんな彼らが、こんな深い階層まで来るわけがない。
つまり──助けは来ない。
「……ははっ。今回はこんなところで死ぬのかよ……」
ポツリと漏れたその言葉に、自分で違和感を覚える。
（……“今回は”ってなんだ？）
胸の奥がざわつく。
だが、その得体の知れない感覚と同時に──
「こんなところで……死ねるかよ……っ！」
ここに座り込んでいても、水も食料も尽きて死ぬだけ。
ならば──魔物に食われるリスクがあっても、生き延びるためにもがいた方がいい。
僕はゆっくりと、しかし確かに立ち上がった。
第1話をお読み頂きありがとうございました。
序盤はバトルが多めな冒険物風ですが、スローライフに移行していきます。
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