ショート作品集

修正された微笑み

　白磁の皿に、鮮やかな赤色のベリーソースがかかったパンケーキ。

淹れたてのアールグレイの香り。

　そして、テーブルの向かいには、春の日差しを凝縮したような妻の笑顔。

「おいしい？　ケイ」

「ああ、最高だ。君の料理の腕は、生前……いや、昔と変わらないな」

　俺の言葉に、ユミは嬉しそうに目を細めた。

　長い睫毛、笑うとできる左頬のえくぼ、首元の小さな黒子。

　その全てが、一年前に交通事故で失われたはずの彼女そのものだ。

　俺たちは「奇跡」の中にいる。

　最新鋭の生体工学と、俺が開発した人格転写技術。

それらが、神の領域を超え、彼女を冥府から連れ戻したのだ。

　法も倫理も犯したかもしれない。

だが、この満ち足りた朝の光景が、俺の正しさを証明している。

　ハッピーエンドは、俺の手で勝ち取ったのだ。

「ねえ、ケイ」

　フォークを置いて、ユミが首を傾げた。

　俺は見逃す事が出来なかった。

その瞳の奥に、微かな、本当に微かな陰りが走るのを。

「なにかな、ユミ」

「私ね、昨日の夜、夢を見たの」

「夢？」

「うん。……冷たい鉄の塊がぶつかってくる夢。体が砕けて、すごく痛くて、寒くて……。それでね、目が覚めたら、ここがどこなのか一瞬分からなくなったの。私の手も、足も、全部作り物みたいな気がして……」

　ユミの声が震え始める。

　彼女の手が、ガタガタと音を立ててティーカップを揺らした。

「怖い……怖いの、ケイ。私、本当に生きてるの？　ここは天国なの？　それとも……」

　涙が、彼女の美しい頬を伝う。

　その涙の成分さえも、人間のそれと化学的に同一であるように設計してある。

完璧な悲しみ。完璧な怯え。

　俺はため息を呑み込み、椅子から立ち上がった。

　彼女の元へ歩み寄り、その震える肩を優しく抱きしめる。

「大丈夫だよ、ユミ。それはただの……悪い夢だ」

「でも、あんなにリアルで……心が、軋むような音がするの」

　俺は、彼女の背中を撫でながら、左手首のスマートウォッチに視線を走らせた。

　コンソール画面に、赤い警告表示が点滅している。

　『エラーコード：404 - 記憶統合不全』

　『自我同一性バイアス：閾値（いきち）超過』

　またか。

　蘇生から三ヶ月。

脳内データの定着率は九十九パーセントだが、残りの一パーセントが、定期的にバグとなって表出する。

――かつての「死の記憶」と、現在の「人工肉体への違和感」

　この悲しみは、彼女の人格ではない。

　ただのシステムエラーだ。

俺たちの幸せな生活を阻害する、除去すべきノイズだ。

「……少し、疲れが溜まっているみたいだね。横になろうか」

「う、うん……ごめんなさい、ケイ。せっかくの朝なのに」

「謝らなくていい。僕が治してあげるから」

　俺は彼女を抱き上げた。

　その体は軽く、温かい。

内部のサーモスタットは正常に機能している。

　リビングを出て、廊下の奥にある「寝室」へと向かう。

　そこにはベッドではなく、白いカプセル型の調整槽が鎮座していた。

　その異様な光景を見ても、今のユミは疑問を抱かない。

彼女の認識フィルターには、これがただのベッドに見えるよう、視覚野に干渉コードを送っているからだ。

　カプセルに彼女を横たえると、俺は手慣れた動作でケーブルを彼女の後頭部――髪に隠れた接続端子へと繋いだ。

「ケイ……？　なんだか、眠くなって……」

「ゆっくりお休み。目が覚めれば、怖い夢は全部消えているよ」

　コンソールを操作し、『記憶領域：直近48時間』の削除を選択する。

　そして、『感情パラメータ：幸福・平静』を最大値で固定し、『不安・疑念』のセクタをフォーマットする。

　画面上のプログレスバーが伸びていく。

「……消さないで」

　意識が混濁する寸前、ユミが掠れた声で言った。

「この不安も、痛みも……私のものよ。私の一部なの。だから……お願い、私を、私のままで……」

　彼女の瞳が、必死に俺を訴えかけていた。

　それは、プログラムされた反応ではない、彼女の魂の叫びのように聞こえた。

　だが、俺は迷わず『Enter』キーを押した。

　君は間違っている、ユミ。

　君は幸せでなければならないんだ。

　苦しみや悲しみなんてものは、僕が君に与えた「第二の生」には不要な不純物だ。

　だって、俺たちは「幸せに暮らしました」という結末を迎えたのだから。

　その結末を汚すものは、たとえ君自身の感情であっても、俺は許さない。

　プシュウ、と小さな排気音がして、カプセルが密閉された。

　中では、淡い青色の光が彼女を包み込み、脳内の神経回路を焼き直していく。

　不要な記憶が、悲しみが、恐怖が、デジタルの海へと溶けて消えていく。

　十分後。

　カプセルが開き、ユミがゆっくりと目を開けた。

　そこにはもう、涙も、怯えも、死への問いかけもなかった。

　あるのは、生まれたてのような無垢な輝きだけ。

「……あれ？　ケイ、私、いつの間にか寝ちゃってた？」

「ああ。少しうたた寝をしていただけだよ」

　俺は微笑み、彼女の手を取った。

「おはよう、ユミ。気分はどう？」

　彼女は、春の日差しを凝縮したような、あの一点のアラもない完璧な笑顔を浮かべた。

「ええ、最高よ！　なんだか、とっても幸せな夢を見ていた気がするの」

「そうか。それはよかった」

　俺は彼女を抱きしめ、その柔らかい髪に顔を埋めた。

　今度こそ、バグは消えたはずだ。

　少なくとも、また数週間は、この完璧なハッピーエンドを再生し続けられるだろう。

　もしまたエラーが出たら？

　構わない。

　何度でも直せばいい。

　何度でも、何度でも。

　俺の愛は、完璧なのだから。