第四百六十一話 私の青春
「かな恵ちゃんが、部長に勝った」
文人と葵ちゃんは、驚愕の声をあげる。会場も、ひたすら受けまくっていたかな恵が最後の1手差勝負のところで、王の早逃げをして、安全を確保した後に、鮮やかに逆転手を繰り出して、流れるように勝負を決めた。
強い。
迷いまくっていたかな恵は、いつの間にか、覚醒し、俺との約束を叶えるために、ついに頂上まで登りつめてしまった。最強クラスの部長すらも退けて……
誰も文句を言えない完勝劇。
将棋に勝つためには、たくさんの苦労がある。
事前の勉強時間。対局中の悩み。読み切れない筋をどうするか。
たくさんの苦悩が、勝つまでにはあり、それを超えても栄光を手にいれることができるかは、わからない。
だけど
こういう勝ち方は
いままでのすべてが報われる、勝ち方だ。かな恵は、いつになく満足した顔になっていた。
その顔は、とてもとても将棋が好きなことに気がついた悪戯な子供みたいに、晴れやかだった。
そして、俺の方を向くと、彼女は柔らかな笑顔になってうなづく。
「次は兄さんの番ですよ？」
彼女は笑顔でそう言っていた。
次の対局まであと１０分。俺は、盤の前に移動する。
※
「負けました」
私は、後輩に投了を宣言した。
こうして、私の高校生活、最後の公式戦は終わりを告げた。
泣いちゃだめだ。まだ、部長としての責務が残っている。後輩の背中を押して、決勝戦に送り届ける大事な責任が……
強がれ。
ここで泣いたら、私の今までの努力は無駄になる。
「かな恵ちゃん、決勝進出おめでとう」
私は精一杯の見栄で、ライバルにそう伝えた。
「ありがとうございます、部長。私は、部長と出会えて本当に嬉しかったですよ」
かな恵ちゃんは、寂しそうにそう言った。
思わず、目から透明な液体がこぼれそうになる。
ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ。
必死に、感情を押し殺す。椅子から立ち上がり、かな恵ちゃんから背を向ける。
「応援してるからね、決勝。桂太くんと、会えるといいね」
「はい」
そして、ひとりで会場の外へ走る。これなら桂太くんとも遭遇しない。
ベンチに座って、青く澄んだ空を見あげる。今日の天気予報は、曇りだったのにな。
「結局、届かなかったんだね、私」
雨が降っているわけでもないのに、視界は滲んだ。
私の青春はこうして、幕を閉じた。
