457/531

第四百五十七話　はじまりとおわり

「来たわね、かな恵ちゃん」

「部長……」

　私は、盤の前に座る部長を見つめた。

　部長は、高校三年間で安定した成績を残している。

　全国大会にも何度も出場しているし、その実力は、県内であれば大人も含めてトップレベル。

　いつものように小柄で陽気な表情で、部長は私にうなづいた。

　少しだけ長くなっている黒髪が、宙を舞う。

「ずいぶん、満足した顔をしているわね、かな恵ちゃん？」

「はい、ず(・)っ(・)と(・)し(・)た(・)か(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)を(・)実(・)現(・)で(・)き(・)た(・)の(・)で(・)」

「そっか、ついにね」

「はい」

　部長にも、すべてが伝わったようだ。私たちは、この数か月ずっとライバルだった。

　だからこそ、相手のことはよくわかる。

　あとは、盤上で語り合いましょう？

　勝った方が、桂太くんを好きにできる。

　それで、いいよね？

　部長はいつものように私に告げる。彼女の眼は、泥沼に潜んで、獲物を狩るハンターのそれだった。

　もちろんです。ここで決めましょう。

　私は、まっすぐと最大のライバルの眼を見つめた。

　ついにはじまる。

　盤上の代理戦争が……

　ついにはじまる。

　残酷な審判の時間が……

　そして、ついに終わるんだ。

　私たちの大事な青春をかけた最後の聖戦が……

　勝った方が、「はじまりの終わり」を手にいれる。

　負けた方が、「終わりのはじまり」に導かれる。

　どちらにしても……

　もう、後には

　戻れない