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第四百三十五話　優勝から始まる物語

「ありがとうございました」

　私は辛うじて、そう言うと会場を出る。テレビの人がそこに待っていて、私に簡単に何かを聞いてくるのだけど、なんて答えたのかはよく覚えていない。

　その後ろにいるみんなしか、目に入らなかったから。

　インタビューを切り上げると、私はみんなのもとに走った。

　勝ったよ、みんな……

　私、勝てたよ……

　部長が、私に腕を広げて待っていてくれる。

　もう、なにも我慢しなくていいんだ。これで、部長と私が同じチームになるのも最後。だから、最高のプレゼントを渡したかった。そして、それが用意できた自分が……

　とても誇らしかった。

「勝てたよ、私、勝てましたよ」

　緊張感が爆発する。私は重荷をすべて、会場へと置いてきたようだ。

　そして、目からの出た涙が部長の方を濡らした。

「見てたよ。すごかった、相変わらずすごい終盤だった。最高だったよ、葵ちゃん」

「あ……がとう、ざいます」

「うん、無理しなくていいからね。落ち着いてからでいいから」

「は……い」

「うん」

　そして、私の肩に顔を埋めた部長も、解放された安堵感だろう。

　桂太先輩・文人先輩・かな恵ちゃんも「お疲れ様」と言ってくれた。

　みんな、ありがとう。

　私は、この部活に入れて、幸せだったよ。

　誰かがそう言った。

「私もです」

　そう、小さく答えた。