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第四百一話　ぶつかり合う才能

　俺は、将棋盤の前に座り、最強の相手の到着を待った。

　この時がやってきた。俺が先手で、最強が後手。ぶつけたい戦法もしっかり用意してきた。

　あとは、王様を玉座から引きずり下ろすだけだ。どこまで差があるのか。奇跡は起こせるのか。俺は、答えが出ない自問自答を繰り返す。

　や(・)る(・)し(・)か(・)、(・)な(・)い(・)。

　靴の音が響いた。

　全国アマチュア将棋界１０００万人の頂点(トップ)。

　精密機械(マシーン)・人間の皮を被った人工知能(AI)・２代目プロ殺し(ハンター)。

　いくつもの異名を持つ頂点は、少しだけ微笑みながら、俺のもとにやってくる。

　彼は、俺にとって、本やネットの中だけの人だった。

　だけれども、その憧れの人は、俺の目の前に実在している。

　簡単に、手が届く位置まで、俺はたどり着いた。

「よろしくお願いします」

　俺たちは簡単な挨拶を済ませて、駒を並べる。

　彼の駒を操る手は、よどみなく正確に駒を整えていく。

　俺にはその優雅な手つきが、死神のように思えた。