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第三百六十九話　勝負師の矜持

「なんだ、浜田か」

「なんだとは、なんですか？　せっかく大学の後輩が、声をかけてあげたのに」

　大学将棋部の後輩だ。１学年下の男の後輩で、振り飛車党だ。学生時代は、相振り飛車をふたりで研究したこともある。

「いや、さっき戦ったじゃないか、俺たちの教え子。お前、水道山高校の顧問だったんだな。知らなかったよ」

　俺は白々しいウソをついた。浜田の性格から、どんなオーダーを組んでくるか予想通りだった。

「完全にやってくれましたね」

「なんのこと？」

「とぼけないでください。佐藤桂太の二番手活用ですよ。とんだ奇襲でしたね」

「ああ、あれか」

　浜田は本気で怒っているわけでない。ただ、答え合わせをしたいだけだ。性格は全然変わらないな。

「わかってるだろ？」

　浜田は分かって聞いているのだ。なら、面倒だから答えを言えと俺はうながした。

「教育大付属の"豊田"対策でしょ」

「ああ、正解」

　教育大の豊田の定位置は２番手。だから、俺は桂太くんを彼にぶつける作戦で、オーダーを地区大会と変えた。

「たしかに、佐藤桂太の才能は本物だ。でも、早すぎませんか。個人戦でもないのに、あのふたりをぶつけるのは時期尚早だ。下手したら才能ごと潰される」

「そうだね」

「先輩ですら、指し分けた相手ですよ。豊田は怪物です。プロ編入試験合格は間違いなし。将来のタイトルホルダー候補とも言われているのに」

「だからこそ、勝てる可能性が一番高い相手を、ぶつけるんだよ」

「本気で勝つつもりなんですね、あの無敵艦隊に」

　何を馬鹿なことを言ってるんだ。始まる前から負けると思っている奴なんているかよ。

「そのつもりだよ。お互いに決勝トーナメントがんばろうぜ。２位突破おめでとう」

「あなたってひとは……」

　浜田は何か言いたそうだけど、こらえた。これ以上言えば、自分たちは明日は１回戦敗退すると宣言するようなものだから。

「大会が終わったら、いくらでも聞いてやるよ。一杯飲もうぜ」

　俺はそう言って話を終わらせた。

　明日までは余分なことに気をつかいたくはない。

　豊田政宗(神の楯)を要する無敵艦隊を破って優勝。

　俺の頭には、地区大会からこのことしか頭になかった。

　戦力・やる気・努力。すべてを兼ね備えたメンバーが揃っている。

　これで勝てなかったら、あとは指導者の責任だ。

　対策は完璧だと思う。あとは、実際のヤバさが想像以上だと考えて動かなくてはいけない。

　明日はすべてを置いてくる。

　俺の勝負師人生のすべてをそこにかけなくてはいけない。

　ここで終わってしまってもいい。

　それくらいの覚悟で俺は、このメンバーで勝ちに行く。