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第三百六十一話　二人の決心

「部長たち遅いね」

「うん」

　私は葵ちゃんと椅子に座って兄さんたちの帰りを待っていた。文人先輩と先生は一足先に宿に向かっている。早めに、チェックインしてゆっくりするための手続きを済ませるためだ。

「かな恵ちゃんにはちゃんと言っておくね」

「えっ！？」

　このタイミングで私に話すこと……　もしかして、葵ちゃんと兄さんは……

「私、この前の合宿の夜」

「うん」

「センパイに告白したんだ」

「……」

　血が冷たくなっていくような気がする。地面がゆがんでいく。世界が終わってしまったような気分だ。

「でもね、ダメだったんだよ」

「ホント？」

「うん、ホント」

　その話に嬉しい気持ちを持つ自分の浅ましさが恥ずかしかった。なんて、嫌な女だろう。そう思う。

　だが気持ちは止まらない。

「私はだめだった。他に好きな人がいるって断られた。それが誰かは聞かなかったけどね」

「うん」

「かな恵ちゃんももっと素直になったほうがいいと思うよ。バカだよね、私。敵に塩を送ってる」

「ありがとう、葵ちゃん」

「どういたしまして」

　彼女は絞り出すようにそう言った。

「教えてあげたから、ひとつくらいお願いしてもいいよね？」

　葵ちゃんは声を震わせて言う。

「うん、何でも言って……」

　私も彼女の誠意にこたえたかった。

「勝とう。勝って勝って勝ちまくろう」

　彼女は涙をこらえて力強くそう言った。その姿はとても、とても気高かった。

「うん、勝つよ。私は、私たちは勝ちまくるよ」

　私はそう力こめて宣言する。もう、止まることはできない。止まってはいけない。