355/531

第三百五十五話　結論

「葵ちゃん、ありがとう」

　俺はなんとか言葉を紡ぎだす。最初はもちろん感謝だ。

　俺みたいな男を好きになってくれて、何度も何度も誠意をこめて教えてくれて、ありがとう。

「答え、教えてください」

　彼女は震えていた。そして、俺の答えは決まっていた。

「うん」

　俺は彼女の顔をまっすぐみつめる。

「ごめん、他に好きな子がいるんだ。だから、葵ちゃんの気持ちには、こたえられない」

　俺は正直に彼女に気持ちを伝える。

　静かに波音が迫ってくる。しばらく無言の時間が経過する。

「やっぱり、そうです、よね」

　葵ちゃんは、手を強く握りしめて、彼女は無理やり落ち着かせるような声でそう言った。

「うん」

「知ってました。でも、気持ちにうそ、つけなかったんです」

「ごめん」

「どうして、先輩が謝るんですか。謝らないでください」

「ごめん」

　また、無言の時間が流れる。

「先輩、私はこの数か月、先輩だけのために将棋を指してきました」

「えっ？」

「でも、今日でそれも終わりです」

「……」

「でもね、これだけはおぼえておいてください。私はできることなら、先輩のためだけに指したかったんですよ、これまでも、そして、これからも」

　彼女はすべてに満足した泣き顔で俺を見つめる。

「これで、全部、終わりです」

　彼女はそう言うと、少しだけ背伸びをして、俺たちの顔は近づく。

　俺たちは人生で二度とない経験を共有した。