第三百十一話 閃光
俺はカウンターをしかけて、玉頭戦を挑んだ。
玉頭戦。それは、将棋において最も力勝負になりやすい戦い方だ。
相手の王の頭で戦端を開いて、両軍の全戦力が入り乱れての大乱闘になる。
これが発生すると、本当に力勝負になる。盤面がどんどん乱れてきて、わけがわからなくなる。部長が最も得意となる泥沼での大戦争だ。
部長が俺の得意分野の矢倉で勝負するなら、俺だって部長の得意な戦場で勝負をする。
主導権は完全に握り返した。
ここからは、俺の時間だ。
俺は、部長の矢倉を崩すために、歩をつき捨てた。
※
「すごい乱打戦ですね」
「うん、正直、どっちが勝ってるのか分からない」
「こんなガチンコな力勝負を、決勝戦の大舞台でやるなんて…… 兄さんも部長も…… ふたりともどんだけタフなのかしら…… これ昨日から合わせて、何戦目よ…… 本当に……」
私たちはふたりの将棋に驚愕の声をあげた。
難解な局面で、ふたりとも深い深い読みの力で最善手を導いていく。
「まるで、達人同士の切り合いだね。お互いに、相手を一撃で沈めようとして、全力で殺しにかかっているよ。さっきから一手バッサリの将棋を続けている」
先生がポツリとつぶやいた。
「こんな将棋をしていたら、気が気じゃないよ。どんだけ心臓強いんだ？ 米山も佐藤君も……」
「「「「えっ」」」」
聞きなれない声に私たちがふりかえったら、そこには準決勝で兄さんと死闘を演じた山田さんが座っていた。
「やあ、みなさん、こんにちは。昨日はどうも……」
山田さんはいつものようににこやかな笑顔でたたずんでいる。
「どうして、ここに……」
「丸内くん、いくらさっき俺に負けたからって、露骨に嫌な顔をしないでくれよ。対局が終わったら、みんな友だちだろう？」
「うさんくさい」
私は思わず、そう言ってしまった。
「いやだな。佐藤さん。いくらなんでも、それは失礼だろう？ なんならここで、非公式の３位決定戦をしてもいいんだよ。しばらく、将棋をできないようにしてあげようか？」
「ごめんなさい」
嫌だ、この人。にこやかな笑顔なのに、目が全然笑っていない。むしろ、臨戦態勢になっていて、殺気すら漂ってきている。
私は、前回王者の無言の気迫に圧倒された。
だめだ。このひとには、まだ、勝てない。
冷静に分析すれば、私がベスト４になれた(あえて言えば、葵ちゃんに勝てた）ことは奇跡に近い。本当の実力でいえば、山田さん・部長・兄さん・葵ちゃんが４強でせめぎ合っている状態だと思う。
だから、私はなんちゃってベスト４。今はまだ、力を貯めていかなくちゃいけない時期だ。
この人の悪意ある棋譜に触れたら、たぶん潰されてしまうだろう。
将棋には人を狂わせる力がある。現に私は昨日、それに潰されかけた。
「いい判断だね。正解だよ」
彼は私の謝罪に満足した様子で、剣を鞘に納めてくれた。
なんとか殺意を封印できたようだ。
「なあ、山田くん？ あんまり、うちの教え子にあんまりちょっかいをかけないでくれないかな？」
先生は、山田さんに向けて、彼以上の殺意を向けた。
いつも柔和な感じの先生とは思えないほどの鬼気迫る表情だった。たぶん、先生の現役時代はこんな感じだったのだと思う。
「ふふふ、高柳さんが稽古をつけてくれるなら、よろこんでちょっかいをかけますよ？」
「稽古なんて生易しいもののわけがあるか？」
「それくらいで、駒が持てなくなるほど、やわなタイプじゃないですよ、僕って？」
「減らず口だな…… まあいい。対局が動くぞ？」
「「「「えっ」」」」
私たちが、盤上に目を移すと、部長は長考の末に、飛車を切り捨てていた……
※
「なっ……」
俺は部長の驚愕の一手に、思考が完全に乱れていた。
飛車切りの一手。
これは将棋において、一種の勝利宣言でもある。
将棋において最も強い駒は、「飛車」である。その最強の駒を切り捨てると言うことは、自分側が圧倒的に優勢であることを確信しているということ……
つまり、勝利を確信しなければ、指せない一手だ。
部長は、さあ取りなさいと言うような顔でうなづいた。
俺は震える手で飛車を取る。
大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ、大丈夫だ
そう自分に必死にいい聞かせる。
まだ、詰んだわけじゃない。部長にだって、読み抜けがあるはずだ。
だって、まだ部長の攻め駒は、馬しかない。俺にはまだ攻めることができる手番がある。主導権を握っている今、この瞬間に一撃で部長を倒す。
それしかない。
盤面は最終盤を迎えた。
俺は獲得した飛車で、部長の王を追い回す。
しかし、部長の閃光のような速さで繰り出された飛車切りのその一手は、俺の盤上をずたずたに切り裂く序章となった。
