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第二百四十四話　葵とかな恵②

　相手は、県最強クラスの怪物だったはずだ。

　そ(・)れ(・)に(・)も(・)か(・)か(・)わ(・)ら(・)ず(・)、(・)葵(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)は(・)、(・)そ(・)の(・)最(・)強(・)ク(・)ラ(・)ス(・)を(・)粉(・)砕(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

　まるで、赤子の手をひねるかのように、いとも簡単に……

　盤面から逆算すると、甘枝さんは「居飛車穴熊」で、葵ちゃんの中飛車に対抗しようとしていたようだ。

　しかし、一(・)度(・)も(・)王(・)手(・)を(・)か(・)け(・)ら(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)な(・)く(・)敗(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)。

　その証拠に、葵ちゃんの片美濃囲いは、無傷で王を守っていた。

　中飛車の天敵で、一方的に攻められる展開になりやすい状況で、だ……

「甘枝くん、負けた」

「ああ、手合い違いの状況みたいだ」

「穴熊なのに、中飛車側に一度も王手をかけることできなかったよな」

「ああ、最後に思い出王手かけることすらできなかった……」

「間違いない、怪物だ。昨日の大活躍は、単なるラッキーじゃねえよ。実力だ」

　みんなが呆然とその状況を見ていた。

　葵ちゃんに敗れた甘枝さんは、机に崩れこんで、起き上がることはできなかった。

　その敗者を少し気にしつつも、葵ちゃんは静かに席を立った。す(・)で(・)に(・)目(・)線(・)は(・)、(・)次(・)の(・)戦(・)い(・)に(・)向(・)か(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　その様子を、かな恵は遠くからじっと眺めていた。

　表情はとても複雑そうな顔になっている。

　かな恵と葵ちゃんは、このままふたりが３回戦に勝てば、準々決勝で激突することとなる。

　どちらが勝つかは……

「このままだと、準(・)決(・)勝(・)で(・)対(・)戦(・)す(・)る(・)だ(・)ろ(・)う(・)米(・)山(・)香(・)し(・)か(・)止(・)め(・)ら(・)れ(・)ね(・)え(・)じ(・)ゃ(・)ね(・)え(・)か(・)な(・)？」

「ああ、優勝もありうるぞ。間違いなく、優勝候補筆頭の山田や米山に近い実力を持っている。下手したら食われるぞ、あのふたりも」

　ギャラリーの声が、かな恵に突き刺さっているように、俺には思えた。