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第二百二十七話　夕食&次章予告

「兄さん、決勝戦の最終局すごかったです」

「ありがとう」

「劣勢だったところから、一気に大逆転。本当に凄かった」

「かな恵や部長のために、勝ちたいって思ったから」

「そう、ですか」

　俺たちは駅前の安いイタリアチェーン店で夕食を食べる。

　俺は、ドリアを、かな恵はトマトパスタを食べていた。そう言えば市民大会の後の打ち上げもここだった。あの時はおれがかな恵に負けて、優勝を逃したんだっけ。

「わたし、今回の大会で自信を失いました」

「いや、でも対戦相手、みんな強い人たちだったし」

「そんなのは言い訳です。兄さんや葵ちゃんはもっと強い相手を倒していました。今回の大会では、いちばん足を引っ張っていたのは、私です」

「そんなこと……」

「変な慰(なぐさ)めはいりません」

「いや、」

「率直に聞きます。兄さん、私が明日、葵ちゃんと戦ったら勝てると思いますか？」

「……」

　答えることができなかった。明日の個人戦、かな恵は葵ちゃんとうまくいけば準々決勝で激突する。その時、どちらが勝つ確率が高いか……

　本人の前で言えるわけがない。

「そ(・)の(・)沈(・)黙(・)が(・)答(・)え(・)で(・)す(・)よ(・)ね(・)」

　かな恵は目からハイライトが消えている。そこにはあるのは、深い絶望だ。

「気にしないでください。自分でも分かっています。だからこそ、明日は勝負に辛くいきます。兄さんもがんばってください」

　かな恵は無理をして笑っていた。

　そして、俺は彼女に何も言うことができなかった。

　何を言ってもいいのかわからなかった。

　俺たちは無言で帰宅した。

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＜次章予告＞

「ついに団体戦優勝をはたした桂太たち」

「そして、始まる個人戦」

「リベンジを誓う強豪たち」

「優勝をねらう米山部長の圧巻の指しまわし」

「覚醒する桂太と葵コンビ」

「苦悩する文人」

「闇に堕ちていていくかな恵」

「果たして、個人戦の頂に立つのは誰か？」

「次回、激闘！個人戦編開幕！」