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第百四十一話　本音

「やっぱり、強いですね」

「そりゃあ、そうでしょ。弱かったら、キミには勝てないし」

「喜んでいいのか、悲しんでいいのか」

「喜んでいいんじゃない？」

「それって、自信満々発言だって気がついてますか？」

「自信がなきゃ、将棋なんか勝てないでしょ」

　俺たちは、感想戦中も、ひたすらぼやき続けた。

「先生を泥沼に引きずりこもうと思っていたのに、全然そんなふうになりませんでした」

「だって、泥沼に引きこまれないように、盤面をわかりやすく整理したからね。優勢の時は、そうしたほうが簡単でしょ」

「あのでたらめな序盤を、中盤でひっくり返す腕力が半端ないです」

「それはいつものこと」

「ま、そうなんですけど……」

「さて、本題に入ろうか？」

　俺は、感想戦を終えると、少し真面目な口調にする。

「なんですか？」

「もうすぐ、キミにとっては高校生活最(・)後(・)の(・)大(・)会(・)だ。是が非でも、優勝したいと考えているはずだ」

「そりゃあ、そうですよ」

「なのに、どうして、ライバルを増やすような行動を取っているのかなって、俺はつねづね疑問に思っているんだよ？」

「佐藤兄妹、葵ちゃんのことですね」

「そう、彼らに、キミは道を示しすぎている。たしかに、部活の後輩だ。でも、俺から見ると、キミの厚意は自殺点のようにもみえてしまう」

「先生、個人戦に集中しすぎて、団体戦を軽視していたタイプですよね」

「むう」

「わたしは、個人でも、団体でも、どちらでも優勝したいんです」

「ずいぶん、贅沢なことだ」

「はい、わたしは、かなりワガママなんですよ」

「知ってる」

「それに、わたしも慈善事業で彼らを導いているわけじゃないんですよ」

「じゃあ、どうして？」

「彼らを強くして、わたしも一緒に強くなる」

「……」

「そして、わたしが欲しいものを、すべて手にいれる」

　彼女は、力強く断言した。

　彼女のこういうハングリー精神は、素直に凄いと思う。

　俺たちの時代の大名人は、多忙で時間がないにも関わらず、若手の挑戦者たちの研究にあえて乗っかって、研究をひっくり返し勝っていた。そして、勝った後に、今後自分が不利になるかもしれないのに、考えを素直に述べてしまうのだ。

　対局の場で、さらに強くなっていったように見えた彼の様子が、彼女と重なる。周りを強くして、それを倒すことで自分も強くなる。大魔王とか鬼畜メガネとか言われていた。

「最終的には、私が勝ちます、か」

「はい、そうです」

　俺は、彼女の若々しさが眩しくなった。