日蝕アルパカ女

　私は自分でいうのも何だが、売れっ子の作家だ。一日の大半は家に籠って執筆作業に勤しんでいる。何か用事がある時はやむなく外に出るが、私は外を歩くのが嫌いだ。あまり人目に付きたくない。別に容姿が悪いという訳ではない。むしろ私の家系はガイジンの血が混じっていて美形とよく言われる。それでも私は外が苦手だ。人に見られるのがイヤなのだ……

　２００９年７月２２日。

　この日、まさかあんな事態が起こるとは想定もしていなかった。

日中に堂々と月が姿を現す――〝皆既日蝕〟

一日中家に籠っている私は世間の話題に疎くなっていた。

　この日、早朝に目が覚めて、日が昇るのを待ってから私は珍しく街に出た。何だか今日はいいことがありそうな予感があったからだ。

　月の支配下である夜は絶対に出歩かないが、日中でもたまに月がぼんやり浮かんでいることがある。油断大敵。空は絶対に見ないようにして、下を向いて歩く。

　何故そんなことをするかって？　聞かないで。これまで散々失敗してトラウマになっているから。

　私が交差点を歩いていると、急に歩いていた人達が立ち止まり、チラチラと空を気にし始めた。ある人なんかケータイで写真を撮っている。そんなに珍しいものがあるのだろうか？

　私も釣られてつい、空を見た。

　しかし、空は別段何も異常はなかった。私は頭に？マークを浮かべ、交差点を通り過ぎようとした……その時――

「！」

　嫌な予感がした。

「月の気配……！？　まさか……」

　満月の夜のような月の勢力を感じた。

　振り返り再び私は空を見る。

「あ……あ……ああ……あああぁぁぁぁ！」

　いた！　月だ！　月が太陽を隠し始めた。

　私は突然の出来事にその場から動くことができなかった。

　しかし、月を直視してしまった私は首が伸び始めるのを感じた。

「いや……いやぁ……いやあぁぁぁぁ――」

　私は小さく叫んだ。しかし、周りの人には聞こえなかったようだ。チラチラと直視し過ぎないように天体ショーを観察している。

　空が暗くなり始める。と同時に私は変身を始めた。

　首が二倍三倍と長くなり、耳が尖り始める。手先の爪が指を黒く侵食し始める。

「んくっ」

　私は体の変化に感じて声を漏らさないように耐える。月は太陽の半分を覆い隠した。

　お尻の上の肉が盛り上がり、パンツが膨張する。

　ここで脱ぐべきか……？　しかし、人通りの多い最中で突然脱ぎだしたらそれこそ警察行きだ。街中で変身し始めた時点で衣服は諦めるしかない。

　しっぽが生え始めたのと同時にお尻のボリュームがアップする。ズボンが今にも弾け飛んでしまいそうだ。

「あぅ……」

　腰の骨格が変わり、両手を地面に着いた。

「はぁ……はぁ……」

　息が荒くなる。しかし、周りの人に悟られないようにできる限り押し殺す。

　地面に着いた手は黒い爪に侵食され、固い蹄になった。

　月は太陽をさらに侵食する。太陽の七割が月に隠された。

　足の方も手と同じ変化が起き、履いていたヒールはかろうじて脱いだが、ストッキングは足の膨らみに合わせてズタズタに引き裂かれた。足の爪も大きくなり、蹄になった。足先からもこもことボリュームのある羊のような毛が生え始め、ズボンがもこもこになる。

　ももももこっもこもこっ。

毛は膝、腰、胸ともこもこと頭に向かって生え始め、服全体が凸凹になる。

　胸のふくらみはいつしか毛の勢力に埋もれ、とうとう首を上り始めた。

「んあっ……」

　口と鼻先が前に出っ張る。目が両側に反っていく。

　ももももこっもこもこっもももももこっ。

　耳が頭のてっぺんに到達すると、頭にももこもこの毛が生えてきて、髪の毛と一体化する――

「はっはっはっはっ……」

　荒い息を整える。私が完全に変身を終えた瞬間、月は太陽を支配した。完全な暗闇になる。月の周りに光のリングができる。

　人々は天体ショーに歓声をあげる。一方、私は泣きたかった。

　月が太陽を隠すのは一瞬の間。再び太陽が満ち始める。私は周りの人が天体ショーに見惚れている間に人目の付かないところへ逃げようとした。しかし、中途半端に脱げなかったパンパンのズボンが邪魔でうまく走りだせない。

「いやぁっ」

　私はその場でジタバタと地団太を踏んだ。その間にも空に光が戻り始める。

「ちょっと、早く脱げてよっ」

　後ろ脚をジャンプさせてズボンを脱ごうとする。しかし、ズボンは脱げてくれない。手は……ズボンを掴める状態じゃなくなっているからどうしようもない。その間にもドンドン明るくなり――

　ズルリ。

　ようやくの思いでズボンが脱げた。

「きゃあぁぁあぁぁー」

　ズボンが脱げてホッとした瞬間、女の子の叫び声がした。目をまんまるにして私を見ている。

　いや……見ないで……こんな私を見ないで！

　私は名前の知らない異形の姿になってしまった。しかも白昼堂々と。

「か……かわいい。これがアルパカかぁー」

「うわー、ほんとだ。ねぇねぇ、写メ撮ろう」

　女の子達がはしゃぎ始めた。かわいい……？　意外な反応に今度は私が目をまんまるにした。

「でも何でこんなところにいるんだろう？」

「ほんとだねー、いつの間に？　動物園から逃げたのかなぁ」

「でもそれじゃあ、何で服着てるの？」

「わっかんなーい。誰かが変身したとか？」

「まっさかぁ～アルパカに（笑）　それ、ウケる」

　女の子が私を撮り始める。かなり複雑な気分だ。

「うぉぉっ、なにあれ？」

「きゃー、かわいいっ、本物初めて見た！」

　わらわらと人が集まり始める。私は完全に逃げる機会を失ってしまった。

　みんなが目を輝かせて私を見る。こんなことは初めてだ。私はよくわからないが、みんなは私の事を「アルパカ」と呼ぶ。

　その時、街の大型テレビでCMが流れた。

「！」

　そのCMには兄を元気付ける妹がいて、お守りを渡した瞬間、兄は今の私と同じ姿に変身した。これがアルパカなのだろうか？

　最近テレビを見ない私は初めて知った。テレビで見慣れているからみんな変身した私を見ても恐がらないのだ。

「かわいいー」

「触っていいかな？」

「わぁーもふもふしてるー」

　女の子が私を抱きしめる。私は一気に人気者になった。かわいいとか言われると何だか照れ臭い。

　しかし、そんな中、騒ぎを聞きつけてパトカーがやってきた。

「！」

　やばい。このまま捕まったら大変なことになる。私はゆっくりと動いて、人がいない隙間から走り始めた。

「速っ！」

　みんなが私を見てあっけに取られている。私は必死で逃げた――

　後日。

『日蝕と共にアルパカ現る！？』

『男性は見た！　新都市伝説アルパカ女！！』

　あれから、私は人気のないところに逃げ、変身が解けるのを待った。夜になって月が現れると再び変身してしまうから、昼間のうちに家に帰ることにした。落ちていた段ボールで下半身を隠すのはこの上なく恥ずかしかったがやむを得ない。次の日、様々なニュースで報道されていてかなり困った。でも、私がそのアルパカだとは誰も知らない……

　訂正。嘘付きました。私はガイジンの血が流れているのではなく、ジンガイの血が流れている。

　人外。人ならざる者。

　しかし、人外になってもそれを容易く受け入れてくれる世の中でよかった。昔は魔女狩りがあったっていう話だから。

　さて、作家らしく、この体験談をもとに何か物語を書こうか。もちろん、フィクションで。