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第8話 甘い香り

いつも読んで頂き、ありがとうございます。


 美夜は、青年の申し出に戸惑いながら、まじまじとその顔を見た。


「え?でも、二万円近い物なのに……いいんですか?」


「きみ、学生でしょう?一万七千は厳しいんじゃない?まあ、七千円でも痛いか……」


 青年は、何を見てそう思ったのか、美夜を学生と思っている様だった。そうではないと言おうとしたが、青年が「それに」と言葉を続けたので、口を閉ざし、言葉を待つ。

 青年は本を袋に入れながら、美夜をチラリと見た。


「この本を、本当に欲しいと思っている人に買われていくのは、嬉しい」


 独り言の様に静かにそう言うと、袋に入れた商品をそっとカウンターに置く。その丁寧で柔らかな仕草と、青年の言葉に驚きながら、小さく頭を下げる。


「ありがとう……ございます」


 少しの罪悪感が過ぎるも、それ以上は何も言えなかった。

 もしここで、この不思議な青年の好意を無碍にしたら、買えなくなるのではないかと思ったのだ。美夜は、大人しく一万円札をトレーの上に置く。

 釣り銭を待っていると、青年が「ケーキは好き?」と聞いてきた。


「え?」


 唐突な質問に、美夜は何度か瞬きをし、青年を見つめると、青年は淡々とした口調で言葉を続けた。


「この上で、カフェやってるんだ。コーヒーか紅茶頼んで、このチケット渡せば、ケーキがタダで食える。まあ、ケーキが嫌いでなくて、時間があれば寄ってみなよ。今ならラストオーダーに間に合う」


 青年は店内にある時計をちらりと見てから、釣り銭と一緒に名刺サイズのチケットを美夜に手渡した。細く長い、色白の綺麗な指先。男性にしては、しなやかな手をしている。釣り銭を渡すのに腕を伸ばした青年の身体から、仄かに甘い香りが漂ってきた。その香りに、美夜は自分でも驚くほど心臓が強く跳ねる。

 自分の鼓動に驚きつつ、美夜が礼を言うと、青年は今度は、はっきりした笑顔を見せた。


「ありがとうございました」


 その笑顔に、美夜は一瞬、目を奪われた。自分の顔が赤くなるのを感じ、「どうも」と小さく言うのが精一杯だ。直ぐさま背中を向け、店を出て行った。髪が邪魔してよく見えなかったが、眉目秀麗の青年だった。その笑顔が、美夜の鼓動を尋常じゃない速さにしたのは確かで、店の外で数回の深呼吸をし、気持ちを落ち着かせる。

 気分が落ち着くと、手元にあるチケットに目をやる。


「行ってみようかな……」


 美夜は、後ろを振り向き、書店の入り口から少し離れた右手側にある階段を見上げた。

 白い壁。青い屋根。

 不思議と、吸い込まれる様な気持ちになる。

 ゆっくり足を進め、階段を登った。

最後まで読んで頂き、ありがとうございます!


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― 新着の感想 ―
[一言] あ、これは美夜さん、恋に落ちましたね!ヒューヒュー。 でも、声や言葉遣いからだけでもすごくかっこよさが伝わるのが素晴らしいです! それにしてもどんなケーキなのか、気になります…!
2022/09/12 09:56 退会済み
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