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90.ヴァンパイア（1）

　シガンはバジリスクの魔眼で石化したことをまだ覚えていた。

　――あの感覚。あのまま扉を閉めなければどうなっていた？

　言霊で石化を解除すれば良いだけだが、シガンの性根からして言霊頼りの戦いというのは性に合わない。

　なんとか石化を無力化するか、石化しながらでも戦う術が欲しいと思っていた。

　ここ最近の満月の夜は曇りだったり雨だったりしたおかげで、召喚の儀式はなかなか行うことが出来なかった。

　しかし今晩は見事な満月が拝める。

　シガンは戦力増強の意味でも召喚を行い、もしも有用な能力を持っていたなら合一も果たそうとしていた。

　ただし、仲間には内緒だ。

　アデルにあの『暗黒魔術の実践』という危険な書物を読ませたくないからだ。

　仲間たちを集めて召喚を行えば、アデルの耳にも当然、入ることになる。

　……さて、始めるか。

　シガンは鶏の首を掻き切り、魔法陣に血を流した。

　満月の光に照らされて、魔法陣が赤く輝く。

　出現したのは、多数のコウモリだった。

「うわ、なんだ！？」

「私を呼んだのは貴様か？」

　コウモリは徐々に集まり、人の形を成していく。

　唇の端から覗く牙、白い顔、ヴァンパイアだ。

「ああ。俺はシガン。お前を召喚した者だ」

「そうか。褒めてつかわす」

「…………何？」

「何をしておる。我が復活を喜べ。寿(ことほ)げ。そしてその血を差し出すのだ――」

「まるで自分の方が主のような言い方だな」

「貴様は下等生物である人間であろう。上等種族の吸血鬼に侍るは道理。何が不思議か」

「気に入らねえ。俺はな、下僕を召喚したんだよ！」

「馬鹿め、己の器も知らぬのか、人間風情が！」

　シガンは闘気法を回し、居合いを繰り出した。

　吸血鬼はそれを爪で受け、逆の手で薙ぎ払う。

　シガンはそれを影の手で受け止め、二の太刀を繰り出した。

　吸血鬼はフワリと宙に浮かび、背後へ飛び退る。

「チ。霊刀か……厄介な武器を持っている。それになんだその影は……」

「いつまで避け続けられるかな！　〈フィジカルブースト〉！」

「ほざけ。〈ドレイン・ライフ〉」

　ジワリ、と吸血鬼の手から闇の波動が放たれた。

　しかしシガンは影を纏って波動を突っ切り、三の太刀を叩き込む。

「ぬぅ、闇属性の魔術が効かないだと……つくづく面倒な」

「フワリフワリと……いい加減にしやがれ！」

　影の手が吸血鬼の足を掴む。

　シガンの一閃と影の槍が同時に吸血鬼を貫いた。

「グハっ！？　おのれ――手こずらせるなよ小僧！」

「夜は俺の時間だ。影で塗りつぶされた世界で、この俺に敵うと思うなよ！」

　吸血鬼はコウモリに姿を変えると、バラバラと小さなコウモリとなって散っていく。

「《この俺から逃げることは出来ない》！」

「うぬぅ、なんだ、と！？」

　コウモリは再び集まり、巨大な一体のコウモリとなった。

　それをシガンは刀で真っ二つにした。

「おお、やめろ。我を、従属させるなど……人間風情に許されることではないぞ！」

「ふん。ようやく大人しくなったか……」

　シガンはコウモリを自分の影の中に叩き込むと、そのままもうひとつの魔法陣に歩みをすすめる。

　自分の親指を刀に押し付け、合一の魔法陣に血を滴らせる。

　すると影の中に捕縛されていた吸血鬼が、ズルリと引き出されてシガンにへばりついた。

「ぐう……大人しくしろよ」

「や、やめろ……こんな……我は永遠に――」

「く、――はあっ、はあっ、はあっ」

　シガンは吸血鬼を取り込んだ。