継承の味
「さて、どちらに向かうのでしょうか？」
セールスマン氏のスーツの着こなしは悪くない。
セールスマンというより、ネットワーカーぽくもある。
名刺は、個人商店のようでもあり、やはり、副業でネットワークビジネスをやっている人達に類似している。
そもそも、ぼくには祖父はいない。
母方の祖父はぼくが生まれるずっと以前に亡くなっていたし、父方の祖父も既に他界している。
仮に遺言があったとしても、なんでいまさらと疑問に思えるほど、時間が経っている。
ぼくは、１０分ほどで到着するコーヒー屋さんまでのドライブ中に、そんなことを考えた。
目的のお店は、戦後の創業で、焙煎されたコーヒー豆の卸しもやっている。
戦中、スマトラで出会ったコーヒーに惚れ込み、手作りで手回しの焙煎の機器から始めた人が初代で、いまは２代目と３代目が店に立つ。
ぼくは、ほどほどの常連なので、３代目が応対してくれるときは、お薦めのコーヒーを注文したり、いつもと違うクセのあるコーヒーをと頼んだりする。
ぼんやりとした内容でオーダーしても、答えてくれるという信頼がある。
一流の料理人は、お客の体調や嗜好を察して、味の加減ができるというから、これでいいと思っているし、当てが外れても、それはオーダーする側の責任だと自覚している。
３代目は、コーヒーを淹れてくれる前に、こんな風味ですとか、こんな後味ですとかの説明をしてくれる。
香りを主にした、味はほどほどでもいいのでとか、謎の多い注文をしても平気な人なのだ。
しかも、その説明が的を射た表現なので、初めの頃は感心していた。
それを褒めると、そのように焙煎して、そのようにブレンドしているからですよと、驕るでもなく卑下するでもない。
仕事とはこうゆうものだと、また感心する。
祖父の依頼で来たというセールスマン氏は、アイスコーヒーを飲みたいという。
いつもありきたりでないものを飲みたいぼくは、めったにアイスコーヒーを頼まない。
この店は、水出しコーヒーなので、なおさら普段は手を出さない。
彼がアイスコーヒーを飲みたいのならと、カウンター越しに２代目に尋ねると、シェークして黒ビール風に泡が立つスタイルのものがお薦めという。
なら、セールスマン氏はそれ。
甘みはまあまあのところで。
ぼくは、シェークしないで、クリームをフロートするスタイルのアイスコーヒーを。
甘みはほどほどで。
あっ、ほどほどていうのは、それなりに甘いって感じですと、気持ちを伝えるべく補足した。
「うんまーい！」
言葉には出さなかったが、ニンマリとする。
セールスマン氏も喜んでいる。
「これは美味い！」
ぼくが住む町には、水出しコーヒー、いわゆる「ダッチコーヒー」を提供してく れるお店はなくなってしまった。
２代目さんの話しでは、水出しコーヒーは火を通さないからこそだと言う。
火を通すと、水出しコーヒーの良さが失われるそうだ。
それが故に、水出しコーヒーの評価が下がり、提供するお店が減ってしまったのだと話し、カウンター越しに、お互いのコーヒー愛を認めつつの交流が深まる。
普段から、一回の来店でも、お代わりが当たり前なのだが、コーヒーのカフェイン耐性の少なそうなセールスマン氏のペースを考えると、すこし遠慮した方が良さそうにも思える。
せっかくの水出しコーヒーの余韻を、別のホットなコーヒーで打ち消してしまうのも惜しい。
２代目さんに甘えるつもりで、テキーラのワンショットみたいな小さなグラスで、今飲んだアイスコーヒーより濃いのをキュッと飲めませんかと聞いてみる。
すこし思案した後、ショットグラスに濃くて甘いコーヒーを出してくれる。
隣のセールスマン氏にも。
「これはサービスしとくね」
って。
キュッと一飲み。
目がハート。
コーヒーの味はわからないけど、美味しいものはわかるって、セールスマン氏も大絶賛。
しかも、ショットのアイスコーヒーをすこし飲んだ後に、先のオーダーのシェークスタイルのアイスコーヒーを飲むと、また凄いって。
こりゃ、満点だわ。
さっきのナポリタンも満点だったし、二つ合わせて、３００点くらいあったわって、なぜか旧友の気分のセールスマン氏とぼくは意気投合している。
