8/15

ずる休み

　彼女と気持ちの良い一夜を過ごした。

「朝ですよ」

「……んにゃ」

　彼女に耳元で囁かれて、起床した。彼女は俺よりも一足先に目を覚ましていた。ホットパンツとパーカーという、寝間着の出で立ちのままだった。

　キッチンの方から、何かを焼く音と香ばしい匂いが届いた。

「朝ごはん、作ってますから。少し待っててください」

「おお……！」

　思わず感嘆な声を上げてしまった。彼女がこうして泊まった翌日、朝食を作ってくれるのはいつものことだったが……先日の一件以降、前よりもさらに大きく、今のこの至れり尽くせりな状況が嬉しくなってしまっていた。

「相変わらず、朝ごはんは食べてないんですか？」

「そうだね。朝はギリギリまで寝ているタイプだから」

「駄目ですよ、朝はしっかり食べないと。午前中働くのに、力が出ませんよ？」

　まあ、力が出なくても関係ないと思っていたからな。仕事嫌い。

　しばし黙っていると、キッチンで料理に夢中になっていた彼女が、俺の方を目を細めて見つめていた。

「どうかした？」

　尋ねると、そのまま両頬を抓られた。少しだけ痛い。

「ウチに来ない時、ご飯はいつも何を食べていますか？」

　頬を抓まれたまま、尋ねられた。

「コンビニ弁当」

「あたしと出会った時より、少し太りましたよね？」

「そうだね」

　三キロくらい？

「……むー」

　彼女は相変わらず頬を抓ったまま、低く唸った。

「も、もっとウチに来てください」

「どうして？」

「そうしたら……あ、あたしの作った料理を振舞えるので」

　……はて？

「コンビニ弁当では栄養が偏ってしまいます。だから……とにかく、もっとウチに来てください」

　首を傾げていると、詳細を説明してくれた。

　なるほど、つまり……。

「俺の健康のために、手料理を振舞ってくれる、ということか」

「そ、そうです……嫌ですか？」

「そんなはずあるもんか。ありがとう。凄い嬉しいよ」

　微笑んでお礼を言うと、彼女の顔がパーッと晴れた。

「はい！　是非そうしてください。……差し当たっては、こ、今晩もどうですか？」

「ああごめん。今日は多分残業だから無理だなあ」

　そう言った途端、彼女の目からハイライトが消えた。少しだけ怖い。

「そうですか……」

「うん。明日お邪魔するよ。なんだか少しだけ申し訳ないけどさ。毎日のように押しかけて」

「そ、そんな……。なんなら、このまま同棲しても……」

「ん？　何か言った？」

「いえ、何でもないです……」

「そう？」

　はて、どうしたのだろう？

　まあ、何でもないと言うならいいのだろう。

「それじゃあ、そろそろ俺会社に行くよ」

「はい。頑張ってください」

　彼女の微笑みに元気をもらいつつ、俺は彼女の部屋を後にした。

　そのまま、駅に向かうための最初の路地を曲がって、俺はスマホをポケットから取り出した。

　そして、電話をかけた。相手は上司だった。

「あ、すいません」

『おう、どうかしたか？』

「今日、少し具合が悪くて……お休み頂けないでしょうか？」

　勿論、仮病だった。少しだけ苦しそうな演技をしながら伝えた。小賢しい男だと自分でも思った。

『えぇっ！？』

　上司から最初に漏れた声は、驚嘆の声だった。

『休め休め。仕事は体が資本だぞ。体調を本格的に崩してからじゃ遅いからな』

「すいません。ありがとうございます。それでは、すいません。失礼いたします」

　電話を切った。

　……思えば、仮病で会社を休んだことは初めてだが……病欠で休むのも初めてだな。まあ、この前の休日出勤の代休分をここで使ってしまうとしよう。

　ようし、じゃあ早速やりますか！

　何をやるのかって？

　そんなの決まっているだろう。

　昨晩、俺は知らしめさせられた。俺、彼女のことをまだちゃんと知らないんだな、と。

　彼女は一体、どんな仕事をしているのだろう。

　今日はこのまま、仕事をサボって彼女の身辺調査に繰り出そうと思っていた。

　だってしょうがないじゃないか。

　ほぼ将来を誓い合った関係でありながら、知らないことがあったらまずいだろう？