俺の異世界ハーレムがチート娘ばかりで、そろそろBANされそうです。

第一章 ハーレムは一日にして成る。そう異世界ならね！

第二十一話 しかばねは、返事がないのがお約束

「うわあああああっ！？」

　通路は俺達を乗せたまま、恐ろしい速度で急斜面を滑り落ちていく。

　俺はハナをかかえ、必死に地面にしがみついた。

「あー、ジェットコースターみたいですねぇ。いや、サーフィン？　スケボーでしょうか」

「んなこと、言ってる場合かーっ！！」

　どこか力のぬけた笑いを浮かべるハナに言い返す。

　たまたま上手いことバランスが取れているから、振り落とされずに済んでいるが、こんなことがいつまでも続くわけがない。

　ここは異世界だが、神話の中ではない。

　早い話、奇跡は起きないのだ。

　ということで、必然的にそれは起きた。

　斜面の途中にあった隆起に激突。

　亀裂だらけの通路はばらばらになり、俺達は勢いよく放り出されてしまった。

「――！！」

　声にならない声を上げ、糸の切れたタコのようにくるくると回転しながら飛ばされる。

　まずい、ハナはどこにいるんだ？

　あいつはまだ、身体が――――でも、霊体だし、この場合――いや、とにかく、落下の勢いを止めないと――どこかに手を――どこかって、どこだっ！？

　思考の断片がめまぐるしく駆けめぐる。

　なにかいい手はないかと、脳がクロックを最大に引き上げ、打開策を探しているのだ。

　そして、結論。打つ手なし。

　物理法則はいつだって冷徹で公平であり、誰も特別扱いはしてくれない。

　俺は落下速度を保ったまま、谷底へと墜落してしまった。

　　　□

　ああ、これはダメだ。

　あらがいようのない実感が心を麻痺させ、ぎゅっと瞼を閉じてしまう。

　俺は吸い込まれるように地面に激突し――

　本当に、深々と吸いこまれてしまった。

「――えっ？」

　背中側が柔らかいもので包まれ、急減速がかかる。

　目を開くと俺は白い壁に覆われていた。

　上の方に黒い穴が小さく見える。

　なにか――柔らかいものにめりこんでいる？

　ちゃんと状況を理解する間もなく、今度は加速がかかる。

　止める術はやはりなく、俺は上空へ打ち上げられてしまった。

　数メートルも上がってから、また落下。

　さらに二度弾んで、動きは止まった。

　よくわからない。

　わからないが、助かったようだ。

　周囲は一面青白く、ぶよぶよしたゼリーのようなものに覆われていた。

　どうやら谷底の最深部はこれで満たされているらしい。

　見上げてみたが、通路があった辺りは視界に入らなかった。

　相当深いところまで落ちてきてしまったようだ。

　さすがにこの場所から直接這い上がるのは現実的ではないだろう。

　まずいな、ここからどうやって合流場所まで行けばいいのか、見当がつかないぞ。

　そもそも合流場所へつながる道があるかどうかすら、わからないのだ。

「――うげ、なんだこの臭い……？」

　どうやら臭いのもとはこのゼリーのようだ。妙に生臭く、粘ついている。

　お陰で無事だったのだが、こいつはひどく厭(いと)わしい感じがする。

　ここに長居したくない。ここからなるべく早く離れるべきだ。

　見れば、谷間の斜面に大きな穴がぽっかり口を開けている。

　ハナを見つけたら、あそこへ上がれることにしよう。

　そのあとは……まあ、あとのことは、あとだよな。

　俺は問題を華麗に先送りにした。やれることから片付けるしかない。

　まずはハナを探すことだ。

「ハナ？　おーい、無事かーっ？」

　何度か叫んでみたが、返事はなかった。

　あちこちを見回しながら、歩き出す。

　俺達は一緒に落ちたんだから、そんなに離れた所にはいないと思うのだが……。

　お、向こうにメイド服らしきものが――

「って、めりこんでるじゃねぇか！」

　俺は駆け寄ろうとしたが、足をとられて転がり寄るような形になってしまった。

　くそ、ぶよぶよして歩きにくすぎるぞ、ここ。

　仰向けに倒れたハナは気絶しているようだ。

　見れば、下半身はゼリーの中へ飲みこまれようとしていた。

　すでに顔の近くにもじわじわとゼリーが迫っている。

　俺はぞっとした。

　これは、単にハナの自重で沈んでいるんじゃない。

　ゼリー共が動いてハナを捕食しようとしているのだ。

　もう間もなく口が覆われ、呼吸すらままならなくなるだろう。

　かろうじて上に出ていた手を引っ張る。

　しかし、ハナの身体はがっちりと捕らえられたまま。

　俺の力では少しも引き離すことができなかった。

「なんだ、このぶよぶよ野郎……っ！」

　ハナの意識は戻らないが、苦しそうなうめきを上げた。

　すると、鎌首を上げたゼリーがその口元を塞ぐように被さろうとするではないか。

　おいおい、冗談じゃないぞ！

　俺はとっさに先端をつかむ。

　驚いたことに、ゼリーは身をくねらせ、俺の手から離れてしまった。

「――逃げた？」

　もしかして、俺に触れるのを嫌がっているのか？

　ハナの顔に掌をあてがい、そのまま首元の方へ指先を滑らせていく。

　ゼリーはやはり、身をくねらせ、ざわざわと後退した。

「やった！　よくわかんないけど、いけるぞ！　ハナ、待ってろ！」

　引き剥がすそばから、ゼリーは再度彼女を捉えようとにじり寄ってくる。

　まるで陣取りゲームだ。

　しかし、ここでかかっているのは得点ではなく、ハナの身柄そのものだった。

　俺はハナに密着し、両手両足を駆使して作業を続けた。

　はたから見れば、抱きついて全身を撫で回しているようにしか見えないだろうが、俺は真剣だった。俺にはこいつの所有権を主張する動機がたっぷりあるのだ。

　ハナの顔色は蒼白で、紫色になった唇が細かく震えている。

　くそっ、一刻も早く引き剥がさないとまずいぞ。

　疑う余地のない確信に急かされ、俺は作業に没頭した。

　数分後、ようやくハナを取り返すことができた。

　油断すると死角からゼリーが伸びてきて、ハナを捕まえようとしてくる。

　こいつらに構っているときりがない。

「性質悪いな、まじで。そんなんじゃモテないぞ、お前ら！」

　自分のことは棚に上げて吐き捨てると、俺はハナを背負って歩き出す。

　小柄で軽いとは言え、一人分の体重が加算されているせいで、足の沈み込みが激しい。まるで深い泥の中を歩いているかのようだ。

「タ、ケ――」

「お、気がついたか。なんとか無事だったみたいだぜ、俺達」

　異議があるのか、弱々しく首を振るハナ。

　彼女が指す方向を見ると、ゼリーの柱が生えつつあった。もりもりと隆起して見上げるような高さに成長すると、枝のように手が伸び出す。

『イ――イヒ、キキ……キィ』

『ヒ……ヒ！　ヒア――ン、キキ』

　軋むような奇怪な声を上げながら、いくつもの柱が立ち上がっていく。

　伝わってくるのは、強烈な飢え……いや、渇望か。

　こいつらは求めている。取り込みたがっている。

　あまねく生命を、己へ取り込み、一体化させてしまいたい。

　奴らが求めるものは、ただそれだけのようだった。

　特にハナへの執着は空恐ろしいほどだ。

　では、俺は？　俺に向けられているのは――恐れ。

　恐怖と嫌悪、そこから生じた殺意。

　存在を否定し、排除しようとする強い意志だ。

　ちょっと待て。さすがにハナとの差が大きすぎないか、これ。

　餌として捕食するなら、俺と彼女にさほどの違いがあるとは思えない。

　ゼリー共がなんでそんなに俺を嫌うのか、さっぱりだった。

　あんな奴に好かれたくないし、無論喰われたくもない。

　そのはずだが、俺はなんとなく不満を覚えた。

　まあ、いいさ。

　そっちがその気なら、もっと嫌われるようなことをしてやるぞ！

　と、俺は固く決意した。

　もどかしく足を動かしながら、ゼリー柱の間を縫って進む。

　そうする間にも、柱は目ができ、足が生え――ほどなく一人前の怪物と化すと、ゆっくりと動き始めた。やばいやばい。急がないと、まじでやばい。

「――っしゃ、やっとたどりついた！　ざまあみろっ！！」

　俺はゼリーから足を引き抜き、谷間の斜面へと這い上がった。

　だが、ほっと一息つく暇はないようだ。

　振り向けばゼリーの怪物はどんどん増えている。

　こいつがそんなに欲しいのか。

　でも、ダメだ。こいつは渡さないぜ。

　俺はハナをしっかりと背負い直すと、斜面を登って駆け出した。

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そして――予告ッ！！

次回『好きな子でするタイプ』　で、ビアンカとフローラのどっちを選んだんだ？　ん？

明日、1/16の更新予定でございます。

お楽しみに！！