俺の異世界ハーレムがチート娘ばかりで、そろそろBANされそうです。

第一章 ハーレムは一日にして成る。そう異世界ならね！

第十六話 普通が一番

　リーファが軍曹の前に立ちはだかった。

　舌打ちして、軍曹は銃を下げた。

「なんですかね、代官殿？」

「止めてください、この人はまだなにも知らないっ！！　殺す意味なんてないでしょう！？」

「ありますとも。命令が下った以上、そいつの始末はもう任務なんですよ。軍人は任務を果たす。つまり、これは自分の仕事でしてね」

「抗議します！　わたしは代官として――」

　ため息をつくと、軍曹はいきなり平手打ちをした。

　叩かれた勢いで身体が半回転し、リーファは尻もちをつく。

「調子に乗るな、クソ女(アマ)。お前が命令できるのは、小鬼共だけだ。黙って見てろ」

　軍曹は再び俺に向けて銃口を据えた。

「く――っ！！」

　リーファは飛び起きると、俺に覆い被さってきた。

　俺の頭を守るようにかき抱き、ぎゅっと身体を押しつけてくる。

「ごめんなさい……わたしには止められない。ごめんなさい、ごめんなさい……！！」

　もう、それしか言えないのか、リーファは何度も同じ謝罪を口にし続けた。

　泣いているのだろう、水滴がぽたぽた落ちてくる。

　このまま殺されるのか、俺？　

　母さんそっくりなこの娘と一緒に。

　わけもわからず、異世界で。

　まるで悪い冗談だ。

　いや、冗談じゃない。

　まったく、こんなのは冗談にもならない。

「軍曹、あの。どうしますか、これ」

「頭を使え、ナット坊や。順番にやればいいだけだ。まず女、次に男。簡単じゃないか」

「いや――待て、待てっ！！　まだリーファ・レンスは代官、連邦の総督に任命された現地代官なんだぞ！　ヴェイロン卿も彼女の始末までは命じていないはずだっ！」

　リーファの身体で視界が覆われている俺には声しか聞こえないが、イルカが抗議しているらしい。

　軍曹はせせら笑いを返した。

「命令したって誰も聞かない。あんたがさっき、自分でそう言ったんじゃないか」

「しかし、これは――」

「いいかね？　この女は警告を無視し、連邦軍の任務を妨害している。現地代官が、己の立場もわきまえずにな。故に自分の権限で処分する。どうだ、明確だろ？」

「だ、だが……いや、待ってくれ！　彼女は」

「黙れ、小鬼めっ！！」

　にぶい音とうめき声。

　どうやら、イルカも殴り倒されてしまったようだ。

「よーし、ナット、やれ。一応、女の脇でも突いてみろ。それなら、しがみつけなくなるはずだ」

「はい、軍曹。ですが、腕や脇のあたりって太い血管がありますよ。結局、死んじまうんじゃ……」

「それならそれでいいさ。待てよ、誰か賭けるか？　ナットが一撃で女を仕留めるか、も(・)つ(・)か」

　わっ、と周囲の兵士達が盛り上がった。

　サプライズプレゼントをもらった子供達のように。

「タバコだ！　俺は半日分の配給を、もつ方に賭けるぜ！」

「じゃあ、俺は一撃にニ日分だ！」

　おおっ、と笑い混じりのどよめきが起こる。

「やれるだろ、ナット！　ぶっ刺して、ひねれば楽勝だって」

「いや、待ってください。もつってどの程度ですか、軍曹？」

「一分だな。一分で死ねば、一撃。それ以上ならもった、ってことにしよう」

「よっしゃ、自分が測ります。俺の懐中時計はいい品ですからね」

「おい、ホルテン。イカサマはするなよ？　ちゃんと測るんだぞ」

「女の下で震えている腰抜けの方はどうする？　普通に殺るのか？」

「なに言ってやがる。もっと遊べるだろ」

　兵士達は和気あいあいと話に花を咲かせている。

　俺は強烈なショックを受けた。

　なんだ、これは。

　本気なのか、こいつら。

　どうしてこんなことで楽しそうにできるんだ。

　それこそ、こんなことをする理由はないはずだ。

　俺を殺すのが任務なら、ただそうすればいいだけじゃないか。

　楽しむ必要がどこにある？　どうして楽しめるんだ？

　退屈な日常のちょっとした気晴らし。

　俺とリーファの命を、そんな風にもてあそぶなんて。

　こいつらは人間じゃないのか。こいつらは――バケモノなのか？

――ちがいますよ。なに言ってんですか、もー。

　どういうことだ？

――人間だからですよ。人間だからこうなんです。

　だって、こんなのは普通じゃない。

　こんなの、許されるはずがないだろう。

　人間じゃなくて、バケモノじゃなきゃ――

――戦だからですよ。戦だと、人間は普通、こうします。

　嘘だろ？

　戦争だから、これでいい？

　これが普通なのか？

――人間で、戦争で、彼らが勝った。だから、こうなる。それだけですよ。

　俺はゆっくり身体を起こした。

　リーファは引き止めようとしたが、俺は立ち上がった。

　倒れているイルカが見える。

　気絶しているらしく、ぴくりとも動かない。

　卑劣な奴だが、あいつなりにリーファを案じたのだろう。

　利益のために裏切りはしても、殺されるのは見すごせなかったのだ。

　ずらりと居並ぶ兵士達。

　俺は一人一人の顔を順番に見ていった。

　伝わってくるのは、驚き、苛立ち、おびえ、興味、興奮、怒り。

　なるほど、普通だ。

　いまだに遠くから散発的な発砲音と獣じみた悲鳴が聞こえていた。

　薄暗く煙った戦場で、兵士達は勝ち戦に酔いしれている。

　ただ、それだけだった。

　本当にそれだけなのだ。それだけで、人間はこうなるのだった。

「ナット。どうやらこの小僧は優先乗車券をお持ちらしい。順番を変えてやれ」

　油断なく俺に銃を向けたまま、軍曹が言った。

「はい、軍曹」

　まわりの兵士達は呪縛から解かれたようにはやし立てはじめた。

「ナット、まずはそいつで練習しろ！」

「喉を掻き切れ！」

「いや、心臓を突いてやれ！」

「腹をかっさばけ！」

「ナット、ナット、ナット！」

「おーい、しっかりしろ。顔がこわばってるぞ、ナット坊や！」

「まだ新兵だからな。よし、俺が手伝ってやるよ」

「なんだよ、じゃあ俺も。グリス、お前も一緒にやれよ」

「仕方ねぇな。まあ、いいや」

　三人は着剣し、ナットと並ぶ。

　彼らはお互いに仲間同士の微笑みを交わしあっていた。

　ようみんな、調子はどうだ？　問題ない？

　じゃあ、ちょっと楽しもうぜ――そう、まさにそんなノリだ。

　俺を中心にして、兵士達は気楽な表情で半円状に整列した。

　溶岩のように煮えたぎり、猛烈な腐臭を放つ、誰見境のない悪意が伝わってきた。

　俺はそいつが放つ死の実感にがっちりと捕まれていた。

　恐ろしい。やはり、死とは恐ろしく、おぞましく、無残なものだ。

　恐怖で全身が硬直し、俺はもう指一本動かせない。

　逃げ場はないのだ。最初から、どこにも。

　ぞくぞくっと凍えるような悪寒が走り、鳥肌が立ってしまう。

「おい、こいつ青ざめて震えているぜ。やっぱり腰抜けだ！」

　今笑ったのはホルテン君かな。

　ナットと違ってお前は本当の兵士。修羅場をくぐった経験があるわけだ。

　お前達は一人前の男だ。腰抜けじゃないさ、もちろんだ。

　ああ、でもこっちのことは心配するなよ。俺も大丈夫だぜ。

　確かに怖いが、こ(・)う(・)い(・)う(・)の(・)には慣れているから。

「こいつは小鬼と一緒なんでしょう。俺達みたいな男じゃないんですよ」

「言うじゃないか、ナット。なら、ちゃんとやってみせろ。きっちりな」

「大丈夫です、軍曹！」

　おや？　ナット、お前も緊張がほぐれたみたいだな。

　よかったな、つき合いのいい仲間が沢山いて。

　おまけに面倒見のいい上司もいる。

　アットホームでフレンドリーな職場ってわけだ。実に素敵だね。

　すっかりリラックスした調子でホルテン君が軍曹をうながす。

「んじゃ、号令をお願いできますか、軍曹」

「わかった、わかった」

　だけどさ、ナット。

　殺される方は、それじゃたまらないんだよ。

　そんなんじゃ、お前ら。

「――剣、構え！！」

　逆にぶち殺されても、文句は言えないぜ。

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そして――予告ッ！！

次回『現金払いでお願いします』　回転すし屋で稀によくあり、時にびびる。

明日、1/11の更新予定でございます。

お楽しみに！！