英雄を狩る少女

支配の終焉が

ヴァルドはまだ地面に倒れていた。

荒い息を吐き、血とショック、そして激しい痛みの再発で体が震えていた。腹部の傷口は焼けるように痛み、折れた脚は内側から爆発しそうなほどズキズキと脈打っていた。傷ついた骨の一つ一つが、彼の能力は永遠の恵みではなく、ほんの数分間の哀れな借り物に過ぎないことを思い知らせていた。

目の前には、セラフィーヌが微動だにしなかった。

短剣にはまだ血痕が残っていた。

彼女の呼吸は荒く、

その視線は奇妙なほど虚ろだった。

そして彼女の背後で、まるで何事もなかったかのように、女はネックレスを手に、静かに歩みを進めた。

ヴァルドは歯を食いしばった。

「何を…したんだ…？」

主人公は答えなかった。

彼女の足取りはゆっくりとしていた。穏やかで、ほとんど優雅と言えるほどだった。

ヴァルドは再びセラフィーヌを見た。

「セラフィーヌ！」彼は怒りと困惑を込めて叫んだ。一体何をしているんだ？！殺せ！今すぐだ！

セラフィーヌは動かなかった。

微動だにしなかった。

一言も発しなかった。

ヴァルドは呆然として瞬きをした。

「聞こえたか？」彼はさらに大きな声で唸った。「命令したんだぞ！」

何も反応がない。

初めて、彼の顔に痛み以外の感情が浮かんだ。

恐怖。

戦闘への恐怖ではない。

死への恐怖でもない。

これまで当然だと思っていたものを失うことへの恐怖。

服従。

支配。

優越感。

主人公は首輪を少し持ち上げ、指の間でそっと揺らした。

金属は部屋の温かい光を不気味な光沢で反射した。

ヴァルドはすぐにそれと分かった。

そして、理解した。

完全にではないが。

しかし、十分理解した。

「いや…」彼は声をつまらせながら呟いた。 「まさか…そんなはずはない…」

主人公は彼から数歩離れたところで立ち止まった。

彼女の視線はヴァルドの顔からセラフィーヌへ、そしてセラフィーヌから再びヴァルドへと移った。

そして彼女は口を開いた。

「興味深いわね。」

ヴァルドは胸に氷のような塊を感じた。

「あなたはこれを使って他の人を屈服させようとしていたのね。」

彼女は首輪に目を落とした。

「今、目の前でその効果を目の当たりにするわ。」

ヴァルドは床に手を這わせ、後ずさりしようとした。

「正気じゃない…」

彼女は彼を無視した。

彼女はセラフィーヌに近づき、落ち着いた動きで首輪を彼女の首に装着した。

金属がカチッと音を立てた。

小さな音だった。

しかし、この部屋では、まるで死刑宣告が下ろされるかのように感じられた。

セラフィーヌは叫ばなかった。

抵抗しなかった。

彼女は自由な人間ならするような反応を示さなかった。

ただじっと動かなかった。

あまりにも静かすぎた。

ヴァルドは隠しきれない恐怖に目を見開いた。

「だめだ！」彼は息を呑んだ。「彼女に触るな！あれは彼女のためのものじゃない！」

主人公は初めて、まるで本当に彼の話を聞いているかのように彼を見た。

そして、その静けさはどんな叫び声よりも恐ろしかった。

「ああ、だめ？」

ヴァルドは立ち上がろうとしたが、痛みでよろめく前に、かろうじて片膝をついた。

「だから言っただろう…！」

主人公は反論する気力さえなかった。

彼女はセラフィーヌの顎に指を2本添え、顔を少し持ち上げ、装置がすでに起動に反応している様子を観察した。

ヴァルドは唾を飲み込んだ。

何かがおかしい。

非常におかしい。

セラフィーヌはまだ息をしていた。意識もあった。そこにいた……

しかし同時に、彼女はもはや以前の彼女とは違っていた。

「セラフィーヌ……」彼は今度は低い声で、ほとんど震えながら言った。「聞け……俺を見ろ……」

巫女はゆっくりと彼の方へ顔を向けた。

彼女の瞳は以前と同じだった。

しかし、完全に同じではなかった。

その視線の奥底には、何かが壊れていた。

何かが抑え込まれていた。

ヴァルドは胃の底から吐き気がこみ上げてくるのを感じた。

「いや……いや……いや……」

主人公はセラフィーヌの顎から手を離し、簡潔な命令を下した。

「跪け。」

セラフィーヌは即座に従った。

ためらうことなく。

疑問を抱くことなく。

一切の不平を言わずに。

ヴァルドは凍りついた。

一瞬、肉体的な痛みは消え去った。彼にできることは、ただ見守ることだけだった。

彼は、幾度となく軽蔑の眼差しで自分に話しかけてきた女を見つめた。

彼を裁いた女。

まだ良心のかけらを保っている女。

今、跪いている。

沈黙している。

別の主人の下。

主人公は感情を込めずに言った。

「今、彼は私のものだ。」

ヴァルドは、壊れたような、信じられないような笑いを漏らした。

「この病んだ、忌々しい女め…」「あれは私のものだった！」「私のものだった！」

主人公の視線は変わらなかった。

「もう違う。」

その返答はあまりにも簡潔で、彼を殴打以上に打ち砕いた。

ヴァルドは地面を指で掴み、怒りと絶望に震えた。

「殺してやる！」「絶対に殺してやる！」「ここから出たら、俺は…！」

彼は最後まで言い切らなかった。

主人公は既に彼の目の前に立っていた。

速すぎる。

ヴァルドは腕を上げようとした。おそらく身を守ろうとしたのだろう、あるいは純粋な反射神経で攻撃しようとしたのかもしれない。

彼女はそれを容易に受け流した。

そして、残忍な正確さで、彼女は手のひらの付け根で彼の顎を殴りつけた。ヴァルドの頭は激しく回転した。彼が完全に倒れる前に、彼女は彼の髪を掴み、膝蹴りを顔面に叩きつけた。

鋭い音が響いた。

血が流れた。

苦しげな喘ぎ声が聞こえた。

ヴァルドは次の衝撃を受ける前に、かろうじて意識を取り戻した。

こめかみへの短い一撃。

殺すつもりはない。

まだだめだ。

ただ、息の根を止めるだけだ。

彼の体は突然力を失った。視界は影で満たされた。部屋の音は遠く、重く、歪んで聞こえた。

彼はまるで死体のように横倒しになった。

その

主人公は彼が意識を失ったことを確認するため、一瞬彼を見つめた。

それから彼女は彼の髪から手を離した。

ヴァルドは血に染まったカーペットの上に完全に倒れ込んだ。まだ息はしていたが、意識の闇に沈んでいた。

部屋に静寂が戻った。

重苦しい。

分厚い。

現実離れしている。

主人公は静かに起き上がり、まるで些細な用事を済ませたかのように、手の甲についた小さな血痕を拭った。

それから彼女はセラフィーヌを見た。

巫女はまだ跪いていた。

動け。

待て。

その様子は、暴力よりもさらに不穏な雰囲気を醸し出していた。

主人公はベッドに近づき、厚手のシーツを掴んで引き剥がした。

そして、そのシーツでヴァルドの体を部分的に覆い、まず彼の腕を固定し、それから冷徹かつ手際よく彼を部屋の中央へと引きずり込んだ。彼が目覚めた時に観察しやすい場所へ。

彼女の動きに焦りはなかった。

すべては計画通りだった。

すべては計画通りに進んでいた。

しかし、真の闇はまだ始まっていなかった。

ヴァルドが目覚めた時…

彼は最も恐れていたものを見ることになるだろう。

彼を追ってきた女だけではない。

もはや彼のものではない巫女も。

主人公は再びセラフィーヌの方を向いた。

彼女の黒い瞳には勝利の気配はなかった。

ただ、決意だけが宿っていた。

「じっとしていなさい」と彼女は命じた。

セラフィーヌは従った。

部屋は不自然な静寂に包まれ、倒れた英雄の無意識の呼吸だけがそれを破っていた。

そして、夜明け前のその静寂の中で、戦いよりも恐ろしい何かが始まった。

裁判が始まった。

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