卑劣な結末
静寂は絶対的だった。
皆が見守っていた。
紅潮の勇者は膝をついていた。
敗北した。
逃げ場はない。
戦うこともできない。
嘘をつくこともできない。
何年もぶりに…
彼は理性を失った。
手が震えた。
彼はアーヴェンを見た。
彼は衛兵たちを見た。
彼は自分が利用した人々を見た。
そして最後に…
彼は刹那を見た。
彼女はまだそこにいた。
屋上に。
彼を見つめていた。
憎しみもなく。
満足感もなく。
ただ見つめているだけ。
それが一番辛かった。
「いや…」彼は呟いた。
彼は笑おうとした。
しかし、笑いは漏れる前に消えた。
「いや…」
恐怖は明らかだった。
彼は何かを悟っていた。
もし彼が生き延びたら…
すべてが白日の下に晒されるだろう。
村々。
失踪事件。
嘘。
すべてが。
彼の名は汚されるだろう。
彼の功績は消え去るだろう。
そして、誰も彼を英雄とは見なさないだろう。
男は笑い始めた。
壊れた笑い。
空虚な笑い。
「なんという皮肉だ…」
彼は空を見上げた。
「これほどの力…」
沈黙。
「そして最後には…」
沈黙。
「何もない。」
アーヴェンは一歩前に出た。
「終わった。」
しかし、男はもう聞いていなかった。
本当に、もう。
彼の目は虚ろだった。
「いや…」
彼は首を横に振った。
「もう二度とそんな思いはしたくない。」
空気が張り詰めた。
「奴らに裁かれるものか。」
アーヴェンは眉をひそめた。
「やめろ！」
もう遅い。
男は絶望的な決断を下した。
恐怖から生まれた決断。
プライドから生まれた決断。
そして、結果に向き合うことのできない恐怖から生まれた決断。
一瞬後…
すべてが終わった。
静寂が辺りを包んだ。
重苦しい。
居心地の悪い。
誰も口を開かなかった。
誰も祝わなかった。
なぜなら、怪物でさえ…
悲惨な最期を迎えることがあるからだ。
アーヴェンは視線を落とした。
衛兵の一人が呟いた。
「これで終わりか？」
セツナが遠くから答えた。
「いいえ。」
皆が顔を上げた。
「あれは逃走だった。」
風が彼女のマントを揺らした。
「結果に向き合う方が、もっと辛かっただろう。」
沈黙。
そして初めて…
誰も彼女の言葉を疑わなかった。
皆が理解していたからだ。
紅潮の英雄は英雄として死んだのではなかった。
真実と向き合えなかった者として死んだのだ。
そして…
それが何よりも残酷な裁きだった。
一方、アーヴェンは微動だにせず、
考え込んでいた。
なぜなら、彼は刹那がずっと知っていたことを目の当たりにしたからだ。
すべての英雄が戦って死ぬわけではない。
真の自分を隠しきれなくなった時、死ぬ者もいるのだ。
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