塞がれた道
最後の通路はもうすぐそこだった。
感じ取れた。
空気が変わっていく。
混沌とした騒音が遠ざかっていく。
出口は…そこにあった。
「もっと速く！」ミラは囁いた。
レナは友人を抱きかかえていた。
彼女はかろうじて歩ける状態だった。
「もう少し…」
荒い息遣い。
ぎこちない足取り。
しかし、彼女たちは前進していた。
角を曲がった。
そして…
立ち止まった。
道が塞がれていた。
メイド長が。
立っている。
動け。
待っている。
彼女の周りに…
さらに二人のメイドが。
しかし今度は…
彼女たちは震えていなかった。
ためらっていなかった。
「ここまでよ」彼女は言った。
彼女の声は穏やかだった。
冷たかった。
ミラは一歩前に出た。
すぐに。
「続けなさい」と彼女は命令した。
レナはためらった。
「でも…」
「続けなさい！」
ボスは一歩前に出た。
「どこにも行かせないわ」
沈黙。
ミラは前進した。
ゆっくりと。
正確に。
「では、動け」
ボスはかすかに微笑んだ。
「もう試したわね」
そしてその瞬間…
メイドたちが動き出した。
連携攻撃。
ミラは反応した。
最初の攻撃を…
二つ目の攻撃を…
振り向いた…
しかし、前に進めない。
ボスは攻撃していなかった。
ただ…
防御していただけだった。
常に真ん中に。
常に守られていた。
「突破はできない」と彼女は言った。
ミラは歯を食いしばった。
「通り抜ける必要はないわ。」
彼女は再び動いた。
さらに速く。
さらに攻撃的に。
しかし、侍女たちが介入した。
またもや。
――！
彼女は半歩後ずさった。
息を整えた。
――せつな様……――と呟いた。
返事はなかった。
彼女は一人でやらなければならなかった。
レナは見守っていた。
身動きが取れない。
逃げるか……留まるか。
女主人が口を開いた。
――もし彼女たちが前に出れば……痛い目に遭うわ。
侍女の一人が一歩前に出た。
震えながら。
――だめ……お願い……
ミラは立ち止まった。
ほんの一瞬。
それで十分だった。
女主人が動いた。
素早く。
直接の一撃。
ミラはかろうじて防いだ。
衝撃で彼女は後ろに押し戻された。
「ミラ！」レナが叫んだ。
ボスは攻撃を止めなかった。
二度目の攻撃。
さらに強く。
ミラは間一髪で攻撃をかわした。
「お前は弱くはない」とボスは言った。
「だが、限界がある」
それは事実だった。
彼女は殺すことができなかった。
通り抜けることもできなかった。
彼らを無視することもできなかった。
「そして…それがお前の敗北につながる」
ミラは顔を上げた。
深呼吸をした。
「違う」
沈黙。
「選択を迫られる」
ボスは目を細めた。
「ならば、選べ」
ミラは一歩前に踏み出した。
「レナ」
彼女は顔を上げた。
「逃げて」
「あなたを置いていけない！」
「いいえ、置いていける」
沈黙。
ミラは声を潜めた。
「これも…計画の一部よ」
それが彼女を立ち止まらせた。
レナは理解した。
半分は。
しかし、もう十分だった。
彼女は友人の手を強く握った。
「行こう。」
二人は後ずさりした。
そして走り出した。
ボスは動かなかった。
ただ見ていた。
「あなたは間違った選択をした」と彼女は言った。
ミラはかすかに微笑んだ。
「いいえ。」
そしてその瞬間…
彼女の姿勢が変わった。
より毅然とした。
より直接的な。
「今なら戦える。」
沈黙。
もう守る必要がないから。
今…
彼女は崩れ落ちることができた。
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次回も全力で書きます！
