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聖鎖の縛

　しかし、浅い。グレイブは嘲るように笑った。

「なんだ。こんなもの――」

　か、と言いかけたその瞬間。

　グレイブの身体が不自然に跳ね上がり、直後、大量の血を吐いた。

「……！」

　――その神剣には転生者の身体に刻まれた術理を破壊する『転生者殺し』の力が備わっている。

　驚くアレスたちを前に、グレイブは口元の血を拭い、壮絶な笑みを浮かべる。

「――なるほど。確かにこいつは効く……！」

　その様子に、アレスたちは確信を深めた。

「やはり、アレスの剣が有効みたいだな！」

「そのようです！」

　ヒースの言葉に、アリシアを回復させながらタリクが応じた。

　戦いはさらに激しさを増していく。

　アレスの剣が閃くたび、グレイブの闇が弾け、ヒースの二刀が交差するたび、火花が散った。

　アレスを中心に攻防が組み立てられ、ヒースは鋭い斬撃で隙を作り、アリシアは炎で退路を断ち、タリクの光が全員の背を押す。

　対するグレイブも、不死身の肉体と多彩な技で応じる。

　しかし――その再生は、先ほどまでのような勢いを失っていた。

　斬られた箇所の闇が薄く、塞がるはずの傷がわずかに残る。アレスの刃が掠めるたび、グレイブの動きは確実に鈍っていく。

　激しい攻防の中、グレイブは劣勢にあって不敵に笑いながら言った。

「――流れを変える必要があるな」

　そうグレイブは呟くと掌から闇を生み出した。

「混沌の卵殻《こんとんのらんかく》」

　ぼとり、と落ちた闇が手毬ほどの球となり、脈動し、震え――

「目覚めろ。呪詛の九頭蛇《カース・ヒドラ》」

　闇の球が裂け、無数の蛇の頭が飛び出した。

　牙を剥き、呪詛を滴らせながらアレスたちへ襲いかかる。

　アレスは雷を放ち、ヒースは頭を切り落とし、アリシアは灼熱の炎で焼き払い、タリクは祈りで聖なる光柱を顕現させようとする――

　その瞬間、グレイブがタリクへ向かって走った。

　――やはりタリクからだ。

　グレイブは内心で呟く。

　この戦いの要はタリク。

　治癒と聖光――アンデッドにとって最大の脅威。

　タリクの神術が脅威になりうることは始めから分かっていた。

　だが、止める機会はなかった。タリクに攻撃が届かぬよう、アレスたちは常に身を挺して戦っていたからだ。

　今もそうだ。グレイブの攻撃を通らせないよう細心の注意を払っている。

　ならば――こじ開ける。

　アレスとヒースが立ちふさがる。決死の形相で、絶対に通さない意志を剣に込める。

　だが――切り捨てられたグレイブは、影のように霧散した。

　意表を突かれ、驚くアレスたち。それがグレイブを象った闇の影だったと気づいた時にはもう遅い。

　本体はすでにアレスたちをおいてタリクへ向かって疾走していた。

　アリシアが炎を飛ばすが間に合わない。

　聖光を帯びていない炎は、グレイブを穿ってもすぐに再生される。

　タリクの前に辿り着く。

　タリクは杖を掲げるが、即席の結界では防ぎきれない。

　結界ごと斬り伏せれば終わり――グレイブはそう確信していた。

　――しかし。

　タリクの口元に浮かんだ笑みが、その確信を否定する。

「――かかりましたね、グレイブさん」

「……⁈」

　意味を理解するより早く、タリクが術を発動させた。

「光の封牢《ルクス・カルケル》！」

　天より降り注ぐ光柱が、グレイブを取り囲むように並び立つ。

　輝かしい聖光が闇を焼き、グレイブから漏れ出た呪詛が触れたそばから消滅していく。

　死地に入ったと悟ったグレイブが逃れようと走り出すが――

「聖鎖の縛《セイクリッド・バインド》‼」

　神聖な鎖がグレイブの片足を捉える。捉えられた足を忌々し気に睨むグレイブ。

　そのグレイブが動き出す前に、鎖は残る手足をも縛り上げ、光柱へと縫い付ける。

「詰みだ。グレイブ」

　アレスが剣を突きつけ、静かに告げたのだった。