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裁きの光槍、闇を貫く

「タリク！」

　アレスの声に、タリクが即座に応じる。

　視線が交錯し、言葉が交わされる。

「行けるか？」

「はい。任せてください。――イリス様、少しの間守りを頼みます」

　イリスが静かな決意をその瞳に宿して頷く。それで方針は決まった。

　タリクが詠唱を開始する。神聖な光が彼の周囲に集まり、空気が澄み渡るように変化する。

『何をしようと無駄だ‼やれ、アンデッド‼アビスドラゴン‼』

　ユーゲルが叫ぶ。闇からアンデッドが湧き出し、アビスドラゴンが咆哮を上げる。

　アンデッドの群れをアリシアの炎が唸りを上げて迎え撃ち、吹き飛ばす。しかし、敵の攻勢はまだ続く。アビスドラゴンがその巨大な口からブレスを吐いた。

　アレスが息を大きく吸い、剣を振りかぶる。

「《エル・バアル》‼」

　振り下ろしと同時に、剣から雷撃が迸る。

　雷と黒炎がぶつかり、衝撃が空間を揺らす。ブレスは相殺され、道が開ける。

　ヒースが駆け、そのあとにアレスが続く。

『■■■■■■■■■■‼』

　眼下を走る二人に、ドラゴンが唸りを上げる。煩わしげに巨大な足を振り下ろすが、当たらない。

　アレスとヒースは素早く動き、攻撃を掻い潜りながら二手に分かれて撹乱する。

　一瞬、どちらを狙うか迷うドラゴン。その隙を突いて、ヒースが跳躍する。

「でかい図体が仇となったな」

　ヒースがにやりと笑い、二刀を上段に構える。

　凄まじい気迫に空気が震えるようだった。二本の剣から妖気が漏れ、ゆらりと黒に染まっていく。

　同時に刃がきらめき、巨躯のドラゴンへと力強く振り下ろされる。

「黒鬼・冥葬斬《こっき・めいそうざん》‼」

　強烈な漆黒の斬撃がドラゴンの背中を深々と抉る。ドラゴンが天に向かって悲鳴を上げ、体勢を崩す。

「そら、もう一撃来るぞ」

　ヒースの声と同時に、彼は空へ跳ぶ。彼の示す先――地上にはアレスがいた。

　神剣を手に、雷を纏い、ドラゴンの胴を狙って技を放つ。

「怒りの雷槍《ガダブ・アル・バアル》‼」

　アレスの突き上げた剣先から迸る鋭い雷撃。それがドラゴンの身体を一気に貫く。

『■■■■■■■■■■‼』

　頑丈なドラゴン体をものともせず貫いた雷撃は、勢いよく天に昇る。

　ドラゴンが身もだえし、咆哮を上げる中、雷鳴がとどろき、空に光が満ちる。

　再び竜の背に降り立ったヒースは笑っていた。

「さすがに頑丈だな。――折角だ、タトゥーでも掘ってやろうか」

　そう嘯きながら、ヒースは縦横無尽に駆け回り、刃でドラゴンの身体を切り刻んでいく。

『ちょこまかと……！もろとも吹き飛ばしてくれる‼煉獄の嵐《ヘルフレイム・サイクロン》！』

　ユーゲルの怒声とともに、闇と炎が混ざり合った巨大な嵐が巻き起こる。

　ドラゴンを巻き込み、渦を描いてアレスとヒースを飲み込もうと迫る。

「聖壁《ホーリー・プロテクト》‼」

　イリスの声が響き、聖なる光が盾となって嵐を遮る。

　だが――

『小賢しい‼その程度の守りが何になる‼』

　ユーゲルが闇の宝玉を掲げる。

　その宝玉が怪しく脈動し、闇の力がさらに膨れ上がる。

　嵐は勢いを増し、聖壁を突き破った。

「くっ……‼」

　防御を失ったヒースが吹き飛ばされ、地上に叩きつけられる。

　受け身を取って衝撃を殺すが、傷は浅くない。

「無事か？」

　駆け寄るアレスも傷だらけだった。ヒースは片頬を吊り上げて笑う。

「構うな。大した傷じゃない」

　その言葉の裏に、痛みを押し殺す気迫が滲む。

　ユーゲルが再び魔法を唱える。

『黒焔《ダーク・フレア》‼』

　闇の炎が唸りを上げて襲いかかる。

『氷の盾《アイス・シールド》‼』

　アリシアの魔法がそれを受け止め、凍てつく壁が炎を遮る。

「癒しの聖風《ルクス・ゼフィリア》‼」

　イリスの詠唱が空気を変える。聖なる風が舞い、光粒が傷を撫でるように癒していく。

　仲間たちの息が整い、再び立ち上がる。

「行くぞ‼」

　アレスの声に、ヒースが応じる。

　二人は再び突撃し、疾風のような動きでドラゴンを翻弄する。

　闇の力で再生するドラゴンに対し、着実に傷を刻み込んでいく。

『ちぃっ‼しつこい者どもだ‼このままではらちが明かん‼アビスドラゴン‼後衛を先にやれ‼』

　苛立ちを隠せないユーゲルが叫ぶ。

　ドラゴンに命じ、後衛――イリスとアリシアを狙わせようとする。

　だが――それは、遅きに失した。

「今だ‼」

「「はああああああああああああああああああっ‼」」

　アレスの号令に合わせ、ヒースが息を揃える。

　二人の刃が、ドラゴンの右前足へと閃光のごとく振り下ろされる。

『■■■■■■■■■■‼』

　これまでの攻撃で傷ついていた右前足は、悲鳴とともに断ち切られ、地を揺らして巨体が前のめりに崩れる。

「霜の聖域《フロスト・ヴェイル》‼」

　アリシアの詠唱が空気を凍らせ、氷の結界がドラゴンを包み込もうとする。

『次から次へと、無駄な抵抗を……‼　何度言えばわかる‼　貴様らがいくら足掻こうが、私には届かぬ‼』

　ユーゲルが闇の波動を放ち、魔法を打ち消そうとしたその瞬間――

　彼は、異質な気配に気づく。

『……あれは……‼』

　天より降り注ぐ、おぞましいほどに神聖な力。

　それは、祈りの果てに生まれた審判の光。

　タリクが静かに目を開き、ひとことだけ告げる。

「行きます」

　そして――神術が解き放たれる。

「聖唱神判・裁きの光槍《サンクタム・アリア・ヴァーディクト・レイ》‼」

　天が震え、大気が裂ける。

　神の裁きが光の槍の槍となって現われ、闇を貫く。

『ぐっ……‼』

　ユーゲルの骸骨の顔がわずかに震える。それは、この戦いで初めて見せた驚愕の表情だった。

　そして――光が、容赦なく呑み込んだ。

　断末魔が空を裂き、ドラゴンの咆哮が天に消える。

『ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ‼』

　その一撃は、神罰の具現。

　光がすべてを飲み込み、ドラゴンの巨体は跡形もなく消滅した。