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「シノ、お前、こっから、あれ焼け。」

「え？雑！何そのざっくり過ぎる指示！」

びっくりした。どうしたんだろう、ユージー。疲れてんのかな？びっくりするぐらい適当にやれって言われた。

「ユージー、いいの？ちゃんと言ってくれないと、昨日みたいな大惨事が引き起こされる可能性があるよ？私はその可能性を否めないよ？」

「…」

やはりお疲れらしいユージーが、はぁってため息をついて、

「…スナッピングパンプキンは土属性、水属性の攻撃は通りづらい。物理防御も高いから、ナイフで倒すのも難しい。」

「ほう？」

「だから火魔法だ。…迂闊に畑に踏み込めば蔓に捕まっちまうから、この距離、畑の外から攻撃する。」

「ほほう？」

なるほど、わかった気がする。じゃあ、あとは、

「試し射ちだね！『火属性魔法(熱いから気をつけて)』の！」

「ああ。…延焼させたら恐いからな。昨日みたいに、最初は出力最小限でやってみろ。」

「了解！」

言われた通り、小ささを意識して「呪文」を唱える。

「『熱いから気をつけて』」

「…」

「お！お！良い感じ！ね？ユージー、これ良い感じだよね？」

「…まあな。」

唱えたと同時、目の前に浮かんだのは野球ボール大の火の玉。それが、フワフワと宙を漂って、

「あ！消えた！」

「…長時間持続できるわけじゃないのか。…シノ、次は発動したら直ぐ、敵に向かって射出、…飛ばしてみてくれ。」

「わかった。」

もう一度、呪文を唱えて生まれた火の玉。それを前に飛ばす、投げる感じで、思いっきり。ヒューッと飛んでいった火の玉が、一番近い場所のカボチャにポコンと当たって、

「あ。」

火の玉が当たったカボチャが激しく暴れだした。蔓で地面に繋がっているせいか、一定距離以上は移動できないようだけど、それでも激しくヘッドバンギングをキめるオレンジヘッドは、その動きで火を消してしまう。

「…半分くらい？焦げた？」

「…HPもまだ半分残ってんな。」

ユージーの言葉に、もう一度、火を投げようとしたら、

「シノ、待て。」

「なに？」

「あいつらの魔石は体のど真ん中。種と同じ場所に小さな粒みたいなのがいくつか入っているらしい。…真ん中は焼くな。」

「…どうしろと？」

「側面を抉れ。」

「えぐ、…」

無理じゃない？無理だよ。抉れって、そんな豪速球、飛ばせる気がしない。なのに、

「やってみろ。」

「うー。やるけど…」

強制されて、やってはみるけど。期待はしないで欲しい。

「『熱いから気をつけて』」

生んだ火の玉を、力の限り前に向かって飛ばす。さっきよりは幾分速くなった火が、

「…」

「…完全燃焼。」

また、ポコンと当たってカボチャの残りを焼き付くした。炭化したカボチャがボロリと崩れる。

「…魔石も焼けちゃった？」

「…」

露出した内部。内まで真っ黒に焦げたそこに、魔石を見つけることは難しそう。

「…次、次ね！次は見事にドテッパラ、…ドテ脇腹？いや、アレ顔だから、ドテ頬？まあ、その辺に風穴開けて見せるから！見てて！」

「…」

「『熱いから気をつけて』ウリャッ！」

「…」

「…難しいね。頬を射つって。あの顔かな？あの顔が悪いのかな？見てると、正面にぶつけたくなるよね？」

「…」

今度は一撃でこんがりしたカボチャは、暫く暴れて動かなくなった。

「…大丈夫大丈夫。もう、コツはつかんだから。次は、うん。本当いける。真ん中残すよ！」

「…」

真っ黒焦げのカボチャの向こう、少し離れた距離にあるニヤニヤ笑いのカボチャに狙いを定める。

「『熱いから気をつけて』エイッ！」

「…」

「えー…」

カボチャの側面を、掠りもせずに飛んでった火の玉は、地面に着弾すると同時、蠢いたカボチャの蔓と葉っぱでバタバタ叩き潰されてしまった。

「…シノ、せめて本体に当てろ。今のじゃHPが全く削れてねぇ。」

「Oui Oui」

「…畑の外も焼くなよ。延焼がこえーからな。」

指示が細かくなってきたユージーに安心しつつ、次弾を放つ。ニヤニヤ笑いがイラってくるカボチャ目掛けて。

「…あれ？また外した？」

「…逆に、何でこの距離で外せんだよ、お前は。」

「待って、待って、大丈夫。肩、暖まってきたとこだから、こっから、こっからだから。」

言って、もう一度投げた玉は、カボチャを掠めて葉っぱに落ちた。おかしいなーと思いながら更に三連撃、最後の一撃でニヤニヤ笑いを仕留めた。仕留めた、けど―

「…ユージー、カボチャって、あと何個くらい残ってる？五十個くらい？」

「…どう見ても百近くあんだろ。」

「…なるほど。」

「…」

火の玉一個にMPを5消費する。一体倒すのに六発かかったから、計30MP。カボチャはまだ百体―

漂う嫌な気配に、最初に動いたのはマリちゃんだった。

「…ユージ、レベル9以下のパンプキンっている？」

「ああ、まあ、大体、レベル10前後、8、9あたりのもそこそこいる感じだな…」

「わかった。じゃあ、レベル9以下のを選んで、ユージが麻痺かけて。私、食べるから。」

「…まあ、やってみるか。…ただ、俺の麻痺も多分六十秒くらいしかもたねぇからな。何回かかけ直すとしても、一体を五分くらいで食うことになるぞ？」

「…頑張る。」

決意漲るマリちゃんの言葉に申し訳なくなる。大食いの次は早食い。一女子高生にスッゴく過酷なことさせてるんじゃ―

「シノ。」

「…はい。」

「いいか？お前はもっと良く狙って飛ばせ。魔石はもういいから、出来るだけ一発で倒すようにしろ。」

「はい。」

「どんなに多くても三発だ。三発以内に必ず倒せ。」

「はい。」

これはもう絶対、「無理」とか言えない空気。やる。やるしかない。