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――さーん、――ちゃんのプレゼントって決まりましたー？
えー？プール一杯は、流石に…
ああ、ビニールプールの方ですね。ビックリした、お庭のプールの方かと思いました。
いやいやいや、私は入りませんよ。水着も買いません、要りません。――さんこそ、水着用意しといた方がいいんじゃないですか？――ちゃんきっと、「おばあちゃまも一緒にー」って言いますよ？
あー。でも、スライムって、下水に流して良かったんですっけ？詰まっちゃわないかなー？大丈夫かどうか、調べときますね？
色、ピンクでいいですか？――ちゃん、すっごく喜んでくれそう！私も、楽しみです！
だから―
だから、――さん、絶対、絶対、一緒にお祝いしましょうね？――ちゃんの…
『…』
目が覚めた。見慣れた土壁だ。
見慣れてるし、天井ですら無かった。あれー？私、どうしたんだっけなー？と思って、反対側、グリンと振り向いてみたら、
『ッ！？ギャァァァァアアアアアア！！！』
『…うっせぇよ。寝起きでそのテンション。』
眼が！？眼がぁぁああ！！
『こっちの台詞ーーーー！！寝起きから、何てもの見せてくれてんの！？グロ注意！！グロ注意ーーー！！』
『…お前、人の眼に対して、なんちゅう失礼な。あと、いい加減慣れろ。』
『まずはそいつを閉じろ！話はそれからだ！！』
『はぁ…』
ため息と共に閉じられた閲覧注意。ユージーが見慣れたチョコプリンに戻った。良かった。けど、
『いかん、今の衝撃で、なんか、全部、吹き飛んだ。大切な何かを忘れてしまった気がする。』
『…自分が何でぶっ倒れたかは、覚えてんのか？』
ユージーの言葉に、気づけば寝ていた―どうやら倒れていた―らしい理由を、頑張って思い出してみる。確か、
『…うーんと、海で泳いでたら、スッゴく深いところから、でっかいサメみたいなのが、デーデン、デーデンしてきて、』
『よし、そいつは夢だ。それじゃねえ。』
『ええ？』
速攻で否定されて、もう一度、頑張り直す。確か、
『あ！洞窟に人間が！』
ヤバイ！
そうだった。何で直ぐに思い出せなかったのか。ヒナちゃんに危険が、
『ヒナちゃんはっ！？』
『…無事だ。何も問題ねぇよ。今は寝てるけど、マリカが側についてる。』
『っ良かったー。』
一気に脱力。と、同時に、色々と思い出してきた。
洞窟に来た人間、私を焼き殺そうとしたアイツは、あの金髪イケメンが凍らせて、それで、イケメンは私のこと、助けてくれようとした？拾ってくれて、それで―
『あの、最初ここに来た人間、二人組が居たでしょう？あれの片割れの金髪が、何か、助けてくれた？っぽい？んだよね。』
『…何があった？』
『えーっと、最初、知らない人間が洞窟に入って来そうになって、ユージー達が出掛けて直ぐだったから、仕方ねーやったらーと思って洞窟出て…』
『…』
『森のとこまでは逃げられたんだけど、そこでちょっと炙られて、って！？』
ハッとして、確かめた。私、起き上がってるのに、ユージーがいつもの倍くらい大きく見えてる！
『私！？私！？縮んでる！？』
『ああ。いつもの半分以下、だな。』
『っ！？何てことっ！私の魅惑の低反発ボディが！！』
『…「炙られた」ってのは、焼かれたってことか？』
『うん、魔法で。あ、でも大丈夫だよ？その後直ぐに、金髪イケメンが冷やして？凍らせて？くれたから…』
まあ、それで爆発からの大炎上は免れた。そこは、うん、間違いなく助けられた。
『…気ぃ失ってた理由は？覚えてるか？』
『えっとね、何か、その後、イケメンがスッゴくいい顔してね？あれ？コイツ、私に惚れてるんじゃね？くらいの優しーい目で、』
『…』
『地獄に突き落としやがった…、あの野郎…』
『…』
『そう！それがさ！本当に、恐くて！真っ暗な空間を泳いでるんだけど、確実に何か居るのよ！足下の方に！』
思い出してもトラウマものの恐怖。
『それが、こう！一気に浮上して、襲いかかってくるわけ！そこまでしか覚えてないけど、もう二度と海水浴には行けないと思う！！』
泳ぐの、嫌いじゃなかったのに、最悪だ。涙の訴えに、ユージーが頷いて、
『…まあ、何となくは、わかった。』
『え？わかったの？今ので？』
ユージー、ヤバイな。本人も良くわからん体験を、今の訴えで理解するとか。
『…ヒナコによると、あの金髪はお前を「テイム」しようとして、失敗したってことらしい。』
『「テイム」？』
『ああ。…まあ、ゲームとかで言うと、動物やモンスターを、自分の手駒にする、手懐ける、ってところだな。』
『…ペットにする、ってこと？』
『愛玩用ってのも、もちろんあるが、敵と戦わせたり、場合によっちゃ、何かの素材にされることもある。』
『！？何それ、恐い！』
身の危険を、感じるわ！
『まあ、そうだけどよ。お前の場合は、どう考えても愛玩用だろう？スライムだし、…あと、あいつ、お前のことずっと撫で回してたし…』
『…』
身の危険を感じるわ…
『…で、だ。お前のテイムが失敗した理由ってのが、これじゃないかってのがある。』
『どれ？』
『これ。』
ユージーの言う、「これ」を見た。ユージーの足下、見覚えのない本が置かれている。なるほど、さっきの「眼」はこれを読んでいたらしい。けど、
『なに？この本』
『「モンスターテイマー入門書」』
『…』
最弱モンスターである我々が？他のモンスターをテイムとか？出来るの？
『…金髪が、置いてったんだよ。』
『…何で？』
『ヒナコ曰く「興味あるだろう？」って、ことらしいが、まあ、よくわからん。』
うん、本当に。色々と行動理由のよくわからない男だ。
『…まだ大して読めてないが、最初の、「注意事項」ってのに、「入手済みモンスターとの種族差、レベル差によっては、他種族モンスターの入手不可」ってのがあんだよ。』
『…先住ペットに慣れない新入りもいる、みたいな話？』
『まあ…、そんなとこか？だとすりゃ、お前がわけのわからん生き物に脅えたってのも、説明がつく気がするんだよな。』
『なるほど。あのイケメン、とんでもないモンスターを飼ってるってことか。』
『そうなる、な。』
確かに、暗闇の底に居たあれ、あれは犬だとか、猫だとか、そんなカワイイもんじゃあ、断じてなかった、うん。
