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黄色のスライムが、微動だにしない。

これは、メチャクチャ見られてる、ってことかな？

『えっと、記憶…？』

『そうだ。何か、覚えてないか？お前、さっき、自分のこと「人間だと思った」って言ったよな？それは、何でだ？』

『え？』

何で？何でだろう？え？あれ？駄目だ。何にも、浮かばない。えっと、名前、名前が出てこない。歳、歳もダメだ。記憶？人間、だと思ったのは、えーっと、何だろう？生活？ご飯は、テーブルで、食べる。テレビも、見る。私、私は人間だから、でも――

『まあ、直ぐには思い出せないかもな。俺らも思い出すのに少し、時間かかったから。』

『「俺ら」？』

『ああ。俺も緑も、ここに来る前の記憶がある。…「人間だった」頃のな。』

『！』

記憶、あるんだ。二人は、「人間だった」記憶が。

『先に、俺らの話をする。水色も、話を聞いて何か思い出したら教えてくれ。』

『うん…』

『あーっと、そうだな。まず、俺のことから話すと、名前はハンダユウジ、年は三十三、会社員…だった。』

ユウジの目線、目は無いけどなんとなくの輪郭が、緑スライムを見る。緑スライムは岩の下で動かない。

『…そんで、緑のやつは、イデマリカ、高三だとさ。』

代わりにマリカの説明をしてくれたユウジが、ちょっと言いよどんで、

『あー、で、そっちのピンクの子は、実はまだ、コミュニケーション取れてない。』

『あれ？そうだったの？』

一緒にいるし、ユウジについて歩いてたから、てっきり、既にコミュニティが成り立っているのかと。

『言葉は理解してるみたいなんだが。…多分、俺が、恐がられてる。』

二人でジーッと、ピンクちゃんを見た。また背が低くなって大福みたいになってる。可愛い。

『えーっと？ピンクちゃん？』

取り敢えず、体色で呼んでみる。

『ピンクちゃんは、女の子？』

『…』

無言だった。無言だったけど、小さく頷いてくれた？かな？

『えっと、じゃあ、何歳かな？お名前は？』

『…マツヤマヒナコ、年長さん。』

『おー！年長さんかー！！』

教えてくれた名前と、何よりも年齢。思ってた以上にチビッ子だった。スライムとしてのサイズはみんな変わらないから、見た目で全然判断できない。声も、なんか、わかりにくいし。

『…年長って…幼稚園児かよ…』

ヒナちゃんの返事に、ユウジの声が動揺してるのがわかった。

『くそ。最悪だな。』

『…最悪って？何が？』

嫌な言葉だと思って問い質した私の発言は、サラッと流されて、

『…水色、お前、なんか思い出したか？自分のこととか、ここに来る前のこととか。』

『全っ然！』

『お前…思い出す努力しろよ。』

『わかった。』

ユウジがため息っぽいのをついてるけど、こっちだって、思い出せるなら思い出したい。だけど、自分のことってどうやったら思い出せるのか。ヒントが、ヒントが欲しい。

『あーまー、水色、お前は思い出しながらでいいから、聞いてくれ。他に俺達が覚えてたのは、ここに来る直前、「バスに乗ってた」ってことだ。』

『…バス？』

『そうだ。路線バス。太山(おおやま)駅から、端田団地行きの。』

いかん。全く、ピンとこない。バス自体はわかる。内装のイメージもあるから、多分、乗ったこともある。なのに、具体的な地名は出てこない。

『俺は会社に行くところ、マリカは学校行くところ、だったらしい。…その子、ヒナコは幼稚園？にでも行くとこだったのかもな。』

『ヒナちゃん、そうだった？幼稚園行くとこだった？』

ヒナちゃんが、プルプル横に震えた。

『…バスには乗ってたの？』

ヒナちゃんが、ウンウン縦に揺れた。

うーん。園に行くところではなかったけど、バスには乗ってた、と。

『まあとにかく、そこまでは、俺もはっきり覚えてんだよ。いつもみたいに駅からバス乗って、席見つけて座って、スマホ触りながらちょっとウトウトしたかなって。で、気がついたらここにいた。』

『…』

それは、とても唐突な気がするんだけど。そこから、ここに来るまでの間が何もない。

『マリカも。そんな感じ、なんだよな？』

『…一番後ろの席。駅から友達と座って、次、高校前だから降りなきゃって思ったのまで覚えてる。』

『…高校前か。坂登ったとこの？』

『そう…』

『ああ、まあ、確かにその辺走ってた、気はするな…』

なるほど。少なくとも二人は、多分、同じバスに乗っていて、気がついたらここに居たと。後は、ヒナちゃんが何か覚えているか、だけど―

『…正直、俺達に何が起こったのかは全くわからん。だけど、まあ、この状況からして、俺達は一度死んでしまったんじゃないかって思ってる。…で、この場所にスライムとして生まれ変わった…』

『…』

そう、なるのかなぁ？なんて、のんきに思えるのは、私自身には実感がないから。何しろ、惜しむべき過去、記憶がない。

ユウジがヒナちゃんをじっと見てる。ヒナちゃんの、反応をうかがうみたいに。それから、気持ち、視線を逸らして―

(ああ、そうか…)

ヒナちゃんも、ここにいるってことは、うん、そうか、そういうことか。ヒナちゃんも、死んだことになるのか、こんな小さい子が。

そうか、それは、確かに、うん、

（『最悪』、だ。）

自分が死んだとか何とかよりも、ずっと。