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『というわけです！』

ユージーには話した。マリちゃんの話、全部。包み隠さず、オブラートも、「え？何それ？美味しいの？無味無臭じゃん？」って、破り捨てて。

『…』

沈黙する茶色スライムと、モジモジする緑スライムをニヤニヤ眺める水色(わたし)。途中、マリちゃんは、私を必死に止めようとしてたけど、残念！押さえようにも私には口がない！意識共有だから全く邪魔されることなく、全てをツマビらかにさせて頂いた。

今は、女子高生の可愛らしい恥じらいを、三十過ぎたおっさんがどう受け止めるのか、菩薩の気持ちで見守っている。

『…まあ、そう、か。まあ、なんだ、最初のあれは、さ？まあ、俺も悪かったし、その、お前がそんなに気にしてるとは思ってなかったから、その…悪かったよ。』

『…いいよ、もう。ユージは直ぐ謝ってくれたし。』

和解した二人が、モジモジしてるところ悪いけど、

『「最初のあれ」って、結局、何があったの？』

『『…』』

（あら？二人とも固まった。）

ここは、口を割るべきだろう年長者のユージーをじーっと見てたら、

『…俺が、マリカを襲った…』

『っ！？はい、ギルティ！！』

それはアウト！！こんな未開の地でもアウト！案件もの！ユージーの隔離を決めたところで、

『いや、でもさ、目が覚めて目の前にスライムが居たら、取りあえず戦うだろ？』

『！？え？眺めるけど！？』

『…逃げる。』

三者三様の選択肢だった。

まあ、ユージーの「襲った」の選択肢が、ギリ、許せる範囲だったのがわかって安心したけど。

『…だから、まあ、そういうわけで、最初ちょっと、険悪だったんだけどさ…。…マリカ、お前、俺に印象操作使ったのって、いつの話だ？』

『…一週間くらい前。ヒナちゃん用に、ユージが初めて外に草取りに行った日。…ユージが帰って来たの、出迎えた時に。』

『あん時か…。いや、でも、全然記憶に無い、っていうか、気づかなかった。』

マリちゃんの自己申告通り、ユージーにはやっぱり何の変化も無かった、少なくとも、ユージー本人に自覚は無いってことらしいから、

じゃあ、それって、つまり―

『ねえねえマリちゃん？具体的にどんな印象、ユージーに持ってもらおうとしたの？ねえねえ？ねえねえ？』

『っ！？』

『シノ！お前は、なんっか、デリカシー無いよな！？』

『なんで！？大事なとこだよ！』

『俺とお前の思ってる「大事」が違う気がするんだが…』

『で？で？マリちゃん、どうなの？？』

これは、興味本位とかじゃないんだよ。大事なことだから、確かめておかないと。大事なことだから。

『…あんまり具体的に考えてたわけじゃないけど。ユージが外に出るの、私も手伝えたらって思って、でも私、最初、感じ悪い態度ばっかりとってた自覚あったから。「本当は私、そんなに面倒くさくないし、子どもでもないのに」って、言い訳みたく思ってた、と思う…』

『うーん…。いや、でも、やっぱ、よくわかんねぇ。一週間前、だろ？マリカの印象、変わったとか、特に無いんだよな。操作された方は自覚しづらいもんなのか？」

『違うよー！』

ユージーが、天然鈍感主人公みたいなこと言い出したから、アホかって思った。

『そうじゃないでしょう！元から、印象操作なんてしなくても、ユージーはマリちゃんのこと、子ども扱いもしてなかったし、面倒だとも思ってなかったってことでしょー！』

『え？…そう、なの？』

マリちゃんのビックリって反応に、ユージーがちょっと悩んで、

『ああ、うん、まあ、確かに、そう、かもな。…お前、へそ曲げたのだって結局、最初だけだったし。虫も、我慢して食ってるし。まあ、最初思ったほどガキじゃあないってのは、割とすぐ気づいたってか、前からそう思ってた、つーか…』

『…』

（…私は菩薩…）

漂う二人の空気に突っ込まないし、茶化さないよ。ただ、黙って見守るだ、

『…シノ、お前、ウザい。』

『！？何も言ってないのに！』

『空気がうざい…』

『理不尽っ！？』

ひどい！二人の関係改善の立役者！一番の功労者に向かって！でも、口にはしない、そんなウザいこと、口にはしないよ！ただ、全身波打たせて抗議はさせて頂くけど！

『…はあ、もう、いいや。』

ユージーが何かを諦めて、

『あー、マリカ。印象操作って、いつでも使えるのか？発動条件とかあったか？』

『わかんない。ユージの時は無意識だったし、鳥の時は必死だったから。』

『消費MPは？』

『5…』

『5か。…じゃあさ、MP全快したら、一度試してみようぜ。発動条件とか、効果範囲とか、確認しときたい。」

『ん…』

『…あと、次の狩りから、どういう風に使っていくか、モンスターにどういう印象持たせたらいいかとかも考えておいたがいいな。例えばだけどさ、逆に「俺に食われる」とか「身体が動かない」とか、思い込ませられたら、狩りが楽になんだろ？』

『…わかった。やってみる。』

そこから何やら二人で真剣に話し合い始めた内容に、少しだけ疎外感を感じて、頼もしいなーって思った。