2-4
『はい！では、まず、マリちゃんが隠してるスキルって何ですか？』
一瞬だけ、躊躇ったマリちゃの答え。
『…「印象操作」、使ったの。』
『印象操作、えーっと、前見た時は使えなくて、どんなスキルかもわからなかったスキル、だよね？』
『うん。』
『使えたんだ？』
『…うん。さっき、森でユージが鳥に襲われて、』
マリちゃんがサラッと口にした言葉に、ドキリとした―
『ユージが食べられちゃいそうだっから、「ユージは食べちゃ駄目だ」って鳥に向かって、念じたんだけど…』
『ふむ？』
よし、よくわからない。鳥がユージを食べようとして？食べちゃ駄目だって、言い聞かせた？みたいな？
『…印象操作って、「対象に任意の印象を与える」っていうスキルらしくて。だから、ユージを食べようとした鳥に、「ユージは食べたら駄目な生き物だ」って思わせたの。そしたら、本当に襲うの止めて飛んで行っちゃって…』
『えー！すごいじゃーん！』
ユージーを餌だと認識していた鳥が、ユージーは餌じゃないって錯覚？するようになったってことは、それはつまり、襲われたり、食べられたりする危険が無くなるってことで、つまり、すごいんじゃない！？
『え？あれ？でもじゃあ、何でそれ、ユージーに教えたくないの？スゴいスキルだと思うから、ユージーに教えたら喜ぶだろうし、色々、使い道とか考えてくれると思うんだけど？』
『…』
『…ユージーが信用出来ない？』
『違う！そんなことない！』
うん、知ってた。言ってみただけ。否定するマリちゃん、必死だな。可愛い。
マリちゃんがまた、言いづらそうにしながら、
『ただ…、その、ユージにも、印象操作、使ったことがあるから…』
『ん？…んん？』
おっとー。お母さん、なんか、娘の不穏な発言を聞いてしまったぞー。
『…ユージと私って、第一印象最悪だったって、ユージが言ってたでしょう？だから、それを、後悔っていうか、やり直したかったっていうか…』
『はぁー、なるほど…』
それから、ちょっとモジモジしてたマリちゃんだったけど、徐々に話をしてくれて、
『ユージってさ、虫、ずっと食べてるよね。スライムだからって、際限無く食べれるわけじゃなくて、ご飯、ある程度食べたら、苦しくなるし。私、っていうかシノさんもだと思うんだけど、「お腹いっぱい」っていう感覚、普通にあるよね？けど、それでもあいつ、食べ続けるでしょ？』
『うん。』
フードファイターみたいだよね？
『虫、平気で食べ続けて、一人で大きくなるし、レベル上がってるし。…だから多分、あいつ一人なら、まだ外に出る必要なんて無かった。っていうか、出るつもり無かったと思う。…けど、ヒナちゃんのためなら、あっさり出るし。』
『…うん。』
それはもう、本当に、感謝しかない。
『…時間の感覚だって…、カレンダーとか時計とか、そういうの、シノさん考えた？日付とかも、ここに来てからの日数、あいつ毎日数えてるでしょ？MPの回復に何分かかるか、とかも。ユージに手伝えって言われて手伝ったけど、大体十五分で回復するとか、そういう考え方、私、全然無かったし。」
『…』
私は、細かい男だなーとしか思ってなかった。
『ユージに印象操作を使ったのは、本当に偶然だったの。無意識だったっていうか、なんとなく「最初からやり直せたらな、私の印象、違ったかも」みたいなこと考えてたら…、勝手にスキルが発動してて…』
『ユージーは？使われて、気づかなかったの？』
『うん、反応無かったし…、使った後も、全然態度変わらない。…だから、スキル自体、大したことないんだろうって思ってた。」
『はあ…なるほど、ねぇ。』
効き目はともかく、勝手にユージーの心？気持ち？を変えちゃうようなことをしちゃったから、本人には言えない、と。
『…うん、わかった。』
これは、十代女子が自ら口にするのは、確かに難しい案件。主に乙女的な意味で。
『よし！私に任せて！』
『えっ！？あ、え？ちょ、シノさん！？シノさん待って！どこ行くの！？ちょっと待って！？』
ここは、ここは私に任せて！かつて、乙女だった気がする、この私に！
