桜色の闇

17：ファーストインパクト

「……理由、要るかな」

　たっぷり見つめ合ったあと、零れたのはそんな言葉だった。彼はその声が届かなかったかのように微動だにしない。

「ううん。言わなきゃ、いけないかな。言葉にしたら――」

　頭を微かに左右に振って、自分の言葉を一度打ち消して私は一度そこで眼を伏せた。言おうとした言葉を舌に乗せるのに刹那、躊躇う。それでも、込み上げてくる言葉の方が強かった。

「何か――崩れてしまいそうな気がする」

　そう言って視線を上げると、変わらない彼の表情にぶつかった。彼の唇はそこからゆっくりと動く。

「崩したく……ないのか？」

　意外な問いかけに一瞬、言葉に……いや、思考に詰まる。私は崩したくないのだろうか？　――いや、何を崩したくないのだろう？

　彼にはそれが、わかっているとでも言うのだろうか？

　ふっと肩の力を抜いて、考える時間を作り出すために呟く。

「崩したく……ないのかも」

「怖いのか？」

　すかさず、といったタイミングで彼の切り返しが心に刺さる。

　怖いのか――？ 怖いのだろうか。何が？ 『何か』が崩れることが。今の絶妙なバランスの上に成り立っている関係が崩れることが。動いてしまうことで始まってしまう何かが？

「あなたは……怖くない？」

　見返した瞳が、少し弱々しい光を発していることに私は勿論気づかなかった。だから彼がその眉を痛ましげに寄せた本当の理由にも気づかず、私の問に答えるのを逡巡したのかとだけ、単純に思っていた。

「俺も、怖いよ。怖い。だけど」

　だから彼がそう口にしたときもその続きは……言い訳に近いものなのかと思っていた、から。だから私は、準備が出来ていなかった。何にも。

「だけど俺はあんたに、泣いてほしくない、から」

　何かが崩れていくような気が、した。