１３ あさ
リンは一つ欠伸をし、寝台から起き上がった。
夕べ怖い体験をしたとしても、まだ埃の匂いが残る部屋で寝ていたとしても、リンは睡魔には勝てなかった。昨日の徹夜が功を奏したというべきか、とにかく、リンは気を苛まれることなく昼までぐっすりと眠ることができたのだった。
眠気まなこを擦りながら、リンは扉を開けて外へ出る。
昨晩とは打って変わって、景色は明るく美しかった。昨日は心に余裕が無かったためか、今になって新しい発見が結構ある。この森の木は広葉樹で、どれもが結構な年代ものだ。凹凸のある重厚な幹から分かれて伸びる幾本もの枝。そこに生える無数の葉は、それらの厳格さを和らげるように衣を重ねている。青い空から降り注ぐ光はエメラルドグリーンに染められて柔らかく、優しくリンの視界を撫でた。
そしてそれらの木々の間に、一軒の小屋が小さく見える。遠目に見たところリンが寝起きした小屋と同じような小屋だが、リンのそれよりずっと古い。よく見るとその向こうに、そして更にその向こうにも、同じ小屋が建っていた。
（他にも修行してる人がいるのかな）
道なりに進んで湖へ向かう。石橋を見ると、昨日の少年がいる。斜め上に頭を向け、遠くの空をひたすら見ている。リンも同じ方を見てみたが、特に何も見当たらない。淡い青色の空が広がるばかり。
視線を前に戻して、リンはもうひとつの人影を見つけた。
「ヘルメス」
「よぉリン。よく眠れたようだな。着いて来な」
言ってヘルメスは湖を飛び越え、向こう岸へ着地した。リンは仕方なく回り道をしてそちらへと向かう。暫く経って息荒くヘルメスの元へたどり着くと、ヘルメスは森の中へ走って行った。心の中で溜息をつき、リンはその後を必死になってついて行く。
ひたすら走る。息切れしながらもヘルメスが走って行ったであろう方向へ、道なき道を死に物狂いで走り続ける。
「も……もうだめ……」
小一時間ほど走った後、リンは立ち止まってしまった。辺りは木々に覆われて、右も左も判らない。動悸は激しく、呼吸も苦しい。頭が脈拍に揺さぶられ、リンはその場にへたり込んでしまった。
（何でこんなことしなきゃならないんだよ。もういやだ）
リンはべそをかき始めた。
「会った時も、こうしてて挙句の果てに寝ちまったのか……」
ため息混じりの声に振り向くと、ヘルメスが見下ろしていた。
「まずはその根性無しを叩き直さなきゃな。明日の朝、もう一度湖に来い」
リンの修行が始まった。
