ショートショート003　覚醒

　ある男がいた。家族もあり、まだまだ働き盛りの年齢でもあったが、重い病にかかっていた。

　そしてある日、ついに昏睡状態に陥った。

　ふと気がつくと、男の目の前には川が流れていた。

　川には船が横着けされ、船頭らしき老人が座っていた。

　男は老人に話しかけた。

「ご老人。私はまだ死にたくない。お願いします、何とか戻れないものでしょうか」

「そう言われても困ります。ここに来た人をこちらからあちらへと運ぶのが私の仕事です」

「そうおっしゃらずに、そこを何とか。妻と幼い息子がいるんです。このままでは死んでも死にきれない」

「そうまで言われては仕方ない。あなたの意識を戻す方法を教えてさしあげましょう。しかし、そこから先、生き返られるかどうかは保証できませんよ」

　そう前置きして、老人は現世に戻る方法を男に教えた。

「あなたの後ろにあるあの林、あそこに向かいなさい。林の中をしばらく進むと、古い小屋がある。その中に入れば、あなたは体に戻れます。うまく目を覚ますことができたならば、とりあえず生き返ることはできるでしょう。ですが、その後のことは保証できませんぞ。あとはあなたの気力しだいです」

　男は老人に礼を言って、林へと向かった。茂みをかき分けて歩いていくと、老人が言った通りに古ぼけた小屋があった。中に入ると、強い光に襲われ、男は意識を失った。

　どれくらい時間が経っただろうか。不意に、かすかな話し声が聞こえた気がした。老人のものではない。どうやら無事に戻れたようだと、男は朦朧とした意識の中でほっと息をついた。あとは自分の気力しだい。まだぼうっとしているようだが、目を覚まして、治療をしてもらって、病気を治さなければ。

　かすかだった話し声が、だんだんと聞きとれるようになってきた。何を話しているのだろう、と思ったとたん、強烈な眠気に襲われ始めた。いけない。このまま目を覚まさなければ、あっちの世界に逆戻りだ。

　しかし、眠気はどんどん深くなる一方。再び薄れていく意識の中で、ようやく会話の内容が理解できた。

　「麻酔完了。それでは手術を開始します……」