とある美少女なろう作家の憂鬱

　夏の暑い日差しの中、井上志保は照り返すアスファルトの上を黙々と歩いていた。

　汗が滲み、下着の紐が薄いブラウスからひっそりと透ける。

　そんなことを気にする余裕もないまま、志保はぽつりと言葉を溢した。

「あっつ……」

　学校から自宅までの徒歩十五分。クーラーなんてあるはずもない道を、志保は足元を見ながら歩き続ける。

（小説、どうなったかな）

　考えているのは、趣味で書いた小説のことだ。

　『小説家になろう』……国内最大級の会員登録数を誇る、小説投稿サイト。志保はそこに、自分の処女作となるファンタジー小説を投稿していた。

　友人に言われた通りに毎日更新を七日だが続け、それでも変化のないポイントに志保は内心項垂れていた。

　初心者とはいえ、頑張って書いた初作品だ。日間ランキング第１位！ といかないのは分かっていたが、それでもぴくりとも動かないお気に入り数に、志保は悶々とした日々を送ってしまう。

（昨日でちょうど一週間か。……やっぱり、駄目なのかな）

　友人にアドバイスされ蓄えていた書き溜めも、この一週間でほとんど使ってしまっていた。後は、書きかけの話も合わせて三日分しかない。

（最新話、書かないと。でも、読んでくれてる人もいないのに……）

　悶々とした心は、つい後ろ向きな考えを運んできてしまう。

　いっそのこと、新作を書いたほうがいいかも。そんな考えが出てくるだけ、志保の意欲はまだ衰えてはいなかったのかもしれない。

　どうしよう。そう自問しているうちに、志保の身体は自宅の玄関前までやって来ていた。

　自分でも軽く驚き、志保はポケットから合い鍵を取り出す。

「ただいまー」

　誰も居ない家の中に声を向けながら、志保はローファーを脱ぎ散らした。ころんと裏が選った靴底に手を伸ばしそうになるが、うだるような室内の気温に、志保は手を引っ込めて腰を上げる。

　そのまま台所に直行すると、冷蔵庫の中から作り置きの麦茶のボトルを引っ張り出した。

　大きめのグラスに氷を入れて、八分目辺りまで注いでいく。

　一度口を付けて、志保は再びグラスに麦茶を注いだ。

「しんど」

　ここに居てもしょうがない。そう言うかのように、志保はグラスを片手に台所を後にする。

　今日は家に携帯を忘れてしまった。女子高生としてあるまじき失態だ。これではＳＮＳはおろか、なろうのホームを見ることすら出来ない。

　誰に向けたわけでもない舌打ちをして、志保は二階へ続く階段へと脚を向ける。

　麦茶を揺らさないように気をつけながら、志保はゆっくりと階段を上っていった。

「あつー。クーラー、やばいやばい」

　鞄をベッドの上に放り投げ、志保はクーラーのリモコンに手を伸ばす。ちゃんと動いたのを見届けて、志保は充電器に差し込まれた携帯を拾い上げた。

「熱すぎんだろ。あー、壊れてないよね？」

　仄かに熱を持ってしまっている携帯とノートパソコンを心配そうに触りながら、志保は機動スイッチに指を付ける。

　動き出したパソコンにホッとしながら、志保は靴下に指を伸ばした。

　椅子の下に放り投げながら、志保は携帯をチェックする。どうやら、学校の間に大事な連絡はなかったようだ。自分抜きで話が盛り上がっているチャット欄に、志保は苛つきながら携帯をベッドに向けて放り投げた。

「ああー。なんかもう、見るのが怖いわ」

　髪をゴムで結びつつ、志保は祈るように画面を見やる。今日もポイントが付いてなかったらどうしようか。そんなことを思いながら、志保はお気に入りの一覧から小説家になろうを呼び出した。

「まぁ、入ってないんだろうけどさ。うん、しゃーないしゃーない。初めてだし。上手くいく方がおかしいって」

　誰に聞かせるわけでもない心の保険を呟きながら、志保はマイページに到着した。

　変化のない画面にひとつ息をこぼしながら、志保は一度呼吸を落ち着ける。

（大丈夫。よくある話。次書けばいいさ）

　心の中で呟いて、志保はよしと覚悟を決めた。七日だ。自分にしては頑張った。投稿できただけでも、上出来だ。

「……えっ？」

　しかし、志保の目の前に飛び込んできたのは、予想とは全く違うものだった。

　６２ｐｔ

　一瞬、意味が分からずに志保はマジマジと画面を見つめる。そして、その画面の作品名を確かめた。

　間違いなく、自分の作品だ。何が起こったか理解した瞬間、志保の身体がぞくりと震える。

「うそ、はいって。はいってる」

　もう一度、よく見てみた。間違いなく入っている。６２ｐｔ。誰だかは分からないが、確かに画面には志保の作品が見られた証が刻まれていた。

　どくどくと、志保の鼓動が早くなる。見られた。その感覚が、志保の身体中を駆けめぐった。

「うわっ。うそ。ほんとに入ってる。私のに……」

　何でこんなことに。分からないが、入っているのは事実だ。志保は落ち着けと自分に言い聞かせながら、日間ランキングへとカーソルを動かした。

　三〇〇位から。一番下までスクロールして、少しずつ画面を上へと動かしていく。

「あっ」

　思わず声が出た。志保は荒くなる息を必死に殺しながら、その見慣れたタイトルに喉を鳴らす。

　二九三位。間違いなく、自分の作品。

「んっ、ああ。うそうそ。ほんとに、あたしの……」

　身体が熱くなる。落ち着けと何度念じても、心臓の鼓動が収まってくれない。

　ふぅーふぅーと、鼻で息を荒げながら、志保は椅子に体重を預けた。

「入った。入っちゃった。ど、どうしよ」

　あれだけ望んでいたのに。いざ入ってしまうと、不安と興奮が同時に襲いかかってきた。どうすればいいんだと、志保はもぞもぞと身体を動かす。

　ひとまず、もう一回ホームへ。志保は、息を整えながら左クリックを押した。

　６４ｐｔ

「は、入ってりゅうううっ！？」

　飛び込んできた６４ｐｔの文字に、志保の身体が跳ねた。不意打ちの２ｐｔに、志保は思わず声を上げてしまう。

「あっ、んぅっ。なんで、すごい。また入ってっ……」

　呼吸が荒い。志保は震える指で、更新ボタンを優しくクリックした。

　６６ｐｔ

「ま、また入ってるぅうううううっ！！ こんな、二人もっ。目の前でなんてぇっ」

　じんわりと、志保の目頭に涙が滲む。嬉しいのかどうかすら分からなくなってきた頭で、志保はぼんやりと目の前の光景を見つめていく。

「う、うぅ。ひょ、評価。評価まで入ってるぅう。８ｐｔもぉおおっ」

　評価ポイント。勿論、貰うのは初めてだ。文章３ｐｔ、ストーリー５ｐｔの計８ｐｔ。

「はいってっ。両方、両方入ってるぅっ。あっ、んぅうっ」

　志保の渇いた喉が、空のままに唾を呑む。たまらず、志保はグラスに唇を持って行った。

　唇が縁に辺り、そこに液体が軽く触れる。

「んっ、んぅ。……ぷぁっ。はむっ」

　喉が乾く。こんなに飲みたいと思ったのは初めてかもしれない。興奮が駆け回る身体に振り回されながら、志保はこくりと喉を鳴らした。

「あっ、あっ。また入ってるぅ。日間しゅごいぃい。いっぱい入ってくるぅう」

　いけないとは分かりつつも、ついやってしまう。求めるように指が動き、その度に志保の身体は熱を増していく。

　更新ボタン。そこをクリックするのが、まるで快感のように感じられ、志保は欲望のままに指を動かした。

「うぅっ、あっ。なんでぇ。もっと欲しいのにぃ」

　しかし、そう上手く行くわけではない。止まってしまった数字の動きに、志保は小さく口を開ける。

「欲しいのぉ。ポイント、もっと欲しいぃっ」

　見られたい。もっとたくさんの人に見られたい。志保は、隠しておいたファイルを開いていく。

「い、いいよね？ 一日二回しても、いいよね？」

　どきどきする。夕方に見せるのは初めてだ。昨夜は十二時を回ってから見せたから、今日はこれで二回目になる。

「み、見て。お願い。みんな見て……」

　実行する。これを押せば、みんなに見られてしまう。

「はっ、はっ。お、押すぞっ。押しちゃうもんねっ」

　見直しはしていただろうか？ 見られることを意識した瞬間に、志保の身体に言いようのない不安が忍び寄る。

　これまでは、何処かで見られないだろうと思っていた。見られたいと思っていながらも、どうせ大丈夫だと思っていた。

　けれど、今は違う。見られる。確実に見られる。

　一度目を瞑り、志保はゆっくりと人差し指を下に下ろした。

「……お、押しちゃった。あっ、あっ。押しちゃったぁっ」

　投稿しましたの文字。もう後戻りは出来ない。このまま進むしかない。

　志保は、疲れてきた身体に驚きながらも、自分の作品を目に留める。

「見られたぁ。見られちゃったぁ」

　恥ずかしい。しかし、何処か嬉しそうな表情で、志保は画面の向こうを虚ろな瞳で見つめ続けていた。　

　～　一ヶ月後　～

　熱のこもった部屋の中に、志保の声が木霊する。

　あれから一月が経過しても、志保の熱は止まることはなかった。

「あっ、あうっ。また、また入ってるぅっ。感想もぉっ」

　今では、学校の授業中も、友達と会話しているときでさえ小説のことばかり考えている。

　駄目だとは分かっていつつも、気が付けばキーボードを叩きたくて仕方がなくなっていた志保がそこにいた。

　こっそりと授業中にしてしまったことも、一度や二度じゃない。最近は、小型化も随分と進んでいる。ネットで買ったものだが、志保は気に入っていた。ばれないように、どきどきとしながら指を動かすのだ。

　ポメラＤＭ１００。志保お勧めの製品である。

「あっ、んふぅっ。いくっ、いっちゃうっ。累計いっちゃうっ」

　今では、ちょっとしたネットの有名人だ。この間なんて、教室のクラスメイトが自分のＰＮを知っていて、危うく心臓が止まるところだった。

　もしかしたら、デビューの話なんてのも来るかもしれない。

　少しの不安と興奮を身体に込めつつ、志保は唇をぺろりと舐める。

「書かないと。みんな、みんな見て……」

　今日も少女は、何もかもを晒けだす。自分のために、見てくれる人のために。

「よーし！ 今日も執筆頑張るぞっ！」

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　※　画面の向こうには人がいます。中には、このような幼気な女の子もいるかもしれません。感想等は画面の向こうの人を想いながら、きちんとマナーを守って投稿しましょう。