神宮葉月の命令を聞けっ！

俺と○○の関係とは

俺と葉月が進む道【4】

「病気」

俺の言葉に対し、葉月(はづき)はひと言返す。

「……え？」

それは生まれつきなのか、それとも何らかのショックが原因なのか。 もしも後者なら、恐らくそのショックを与えた人物は……葉月の両親、ということになりそうだ。

「冗談」

「……は？ あ、あのなぁ！？」

やはり分かりづらすぎる。 普通に信じたぞ、今。 表情は変えないにしても、せめて声のトーンくらいは変えてくれよ……。

「裕哉(ゆうや)はすぐに人を信じるから、からかうのは楽しい」

「こっちの身にもなれよアホッ！」

「いたっ。 またいじめる……」

またってなんだまたって。 それを言うなら葉山(はやま)こそ、葉月をいじめている奴になるだろうが。 あいつのは本当にマジだからな……。 記憶に新しいのは、葉月を掃除ロッカーに閉じ込めたことだ。 なんだか上手く言い包められた葉月をそのまま閉じ込めたことだ。 あいつは本当に酷い。

「いじめるいじめる言うな。 で、教えてくれるか？ 葉月」

こいつのマイペースに付き合っていたら埒が明かなくなってしまうので、俺は殆ど無理矢理、話題を元に戻した。 葉月もそんな俺の気持ちに気付いたのか、特に話題を逸らそうとはせず、返す。

「うん。 私が表情を出さなくなったのは、怖かったから」

葉月は空を見上げることも、顔を伏せることもせず、ただ真っ直ぐ前を見ながら言う。

「怖かった？ それって、両親がってことか？」

両親が自分のことを嫌っていて、そんな両親に表情を見せるのが怖かった……ということか？ それならば確かに納得できる。 そんな習慣が次第に染み付いて、表情を出せなくなったのだとしたら。

「違う」

しかし、葉月はそれを否定する。 けど、そうじゃないのだったとしたらどうして？ それ以外で、葉月がそうなってしまった理由とは……一体なんだ？

「お風呂に入ってた」

「……風呂？」

「そう。 お風呂」

いやそれは分かるけど、それがどうしていきなり出て来たのかが分からない。 ついつい聞きたい衝動に駆られるが、葉月の場合ではとりあえず話を最後まで聞いた方が賢明だ。 思いも寄らぬ繋がり方をするかもしれないしな。 人の話はとりあえず最後まで聞くべきだ。

「最初は髪の毛。 そのときはそこまで長くなかったから、洗うのも手間じゃなかった。 大体十五分くらい」

「それでも長いな。 俺より全然長いぞ」

葉月も一応女子だから、気を遣っているのかな。 普段のイメージからして、なんだか風呂に入るのも面倒臭がりそうなイメージではあるが……。

「裕哉の雑草と一緒にしないで」

そんな俺の考えが見えたのか、ムッとしながら葉月は言う。 てかどんな悪口だよおい。 髪の毛を雑草と言われたのは初めてだぞ。 そして恐らく、今のが最初で最後の悪口だな。

「すいませんでしたすいませんでした。 で、次は？」

俺が笑いながら謝ると、葉月は満足してくれたのか、再びその風呂の話を再開した。

「それから、次は体。 私は下から洗うタイプ」

「……おう」

なんだか話がずれている気がしてならないが、我慢だ我慢。 とりあえずは最後まで。 それに少し、ほんの少しだけ興味のある情報だからな。

「まずは足。 足の指から丁寧に洗う。 目が細かいタオルで、ゆっくりと」

「……そうか」

「ふくらはぎ、太もも。 ゆっくりと泡立てながら」

健全な会話だ。 これは至って普通の、健全な会話だ。

「そして、そのままゆっくり上へ……」

「健全じゃないな！？ ストップ葉月！！ そこまでだっ！！」

……興味がなくはないけれど、俺が今したい話はそれじゃない。 というか、赤裸々に語りすぎだ。

「どうして？」

「いや……だって、そのまま話していたら色々とあれだろ……？」

途切れ途切れ、曖昧な言葉を使って必死に伝える。 しかし、葉月はそんな俺の顔を見てひと言。

「変態」

「葉月がそういう話をするからだろうが！？」

「私はただ、お風呂の話をしただけ。 勝手に妄想したのは裕哉。 私は無実。 潔白」

そうだけど！ そうかもしれないけどなんか違くないか！？ そう思わせるような話し方だったじゃないか！

「……あーもう悪かったよ！ それで、その話がどう繋がるんだ？」

「うん。 それで、私はお風呂を出たの」

やっぱり関係ねえな！？ 風呂での描写絶対いらなかっただろ……。 その風呂を出た直後から話してくれれば良かったのに。

「それで、鏡を見た」

「……鏡？」

また関係のない話じゃないだろうなと、疑いを込めながら聞く。 しかし、葉月の言ったそれは、核心的なもの。

「私は私の顔を見た。 それで見えたの。 私の気持ち」

……鏡を通して自分の顔を見て、見えたのか？ 葉月が今まで他の奴らの顔を見て、その人の気持ちを知ったように……自分の気持ちを知った？

「とても、怖かった。 私は二人のことを憎んでいた。 顔を見たら、そんな顔をしていて」

恐らく、そのときまでは葉月も普通に笑ったり、悲しがったり、喜んだり、悔しがったり。 そういう普通の人たちがするような普通の表情をしていたんだ。 けど、葉月の言っているそれが切っ掛けで。

「それで、表情を作らなくなった？」

「そう。 顔に出さなければ、そんなことを思っていないと思える。 私を育ててくれた二人を憎まないで済むから」

こいつは、こいつは一体何を言っているんだ。 自分を散々嫌っていて、怖がっていた相手に対してだぞ？ 普通なら、そのくらいの感情が芽生えていてもおかしな話じゃない。 なのに、葉月は。

「だから、私は表情を作らなくなった。 私は私が怖かったの」

そのくらい、思って普通だろうが。 俺なんて、親にちょっと小言を言われたくらいでイライラするっていうのに。 なのに葉月はそんな大きなことをなくそうとしているのか？ 自分の気持ちを殺しているのか？

「……馬鹿か。 馬鹿かよ？」

思わずだった。 そんな行動をして、そんな切っ掛けで、そうなってしまったこいつは本当に馬鹿だと、そう思ってそう言っていた。

葉月は俺の言葉を聞きながら、前を向いている。 その先には川があって、こんな状況でも光が反射してキラキラと光っているそれは、まるで俺たちの心の中とは正反対だ。

「馬鹿でもいい。 私のお母さんとお父さんだから」

「葉月を放ったらかしにしているのにか……？」

こいつがひと言、今の状況を嫌だと言えば解決する。 そういうための施設だってあるだろうし。 大事なのは、葉月の気持ち。

「うん。 それは私がいけないこと。 だから仕方ない」

「仕方ないわけないだろ！？ そんなの、絶対に間違ってる！」

葉月は言う。 前を見ながら、後ろ向きな気持ちで。

「それでも良い。 私には裕哉がいるから。 裕哉はいつも私の味方」

「……別の話だろ、それは」

俺の気持ちを受け取って、そう言ってくれるこいつの言葉は素直に嬉しいものだ。 けれど、俺のそれと葉月の両親のそれとでは、まるで違うじゃないか。 俺が葉月に向けている気持ちと、葉月が両親から貰うべき気持ち。 それらは絶対に違うもの。 葉月が両親から貰うべきものは、もっと当たり前で……ありふれているもので。

「私は平気。 お母さんとお父さんがそれで良いなら、私もそれで良い。 本当」

「だったら！」

俺は言いながら、葉月の体を抱き締めた。 小さくて、華奢で、弱々しい葉月の体を。 力を入れたら容易く折れてしまいそうな、小さな体を。 細くて、暖かくて、どこか冷たい、そんな体だった。

「だったら……！ なんで、泣いてるんだよ……」

「……泣いてる？」

「そうだよ！ 葉月、自分では分かってないのか？ 言いながら、泣いてるじゃないか」

葉月は俺の言葉を確かめるように、自身の顔へと手を伸ばす。 そしてその頬に触れ、気付く。

「……どうして」

ずっと、そうだった。 今に限った話じゃない、葉月はずっとそうだったんだ。 顔にはいくら出さなくても、いくら心を抑え込んでも、それはいつか、耐えきれなくなってしまう。 思えば思うほどに辛くて、考えれば考えるほどに悲しい。 そんな葛藤を延々と続けて、それが今……溢れただけのことだ。

「もう良いんだよ、葉月。 我慢するな、抑えようとするな。 どんだけ悲しくても、俺が一緒に居るからさ」

「我慢は、してない。 本当」

声は震えて、涙は溢れ続ける。 それが嘘だなんてことは、葉山でなくとも分かる。

「それで良いのか、本当に。 それで幸せになれるのか？ もしも葉月がそう言うなら、俺はもう何も言わない。 けど、少しでも今を変えたいって気持ちがあるなら、言ってくれ」

「……私は」

ゆっくりと手を動かし、葉月は俺の体へとそれを近づける。

「俺さ、葉月のことが好きだから。 趣味に一生懸命で、無愛想だけど一緒に居ると面白くて、時々酷いことを言うけど、本当は優しくて。 恥ずかしがり屋なのに、俺の方が恥ずかしくなることを平気で言ったりさ」

言葉にしないと、いけない気がした。 想いは伝わって、伝わり続けているはずだけど、言葉にしたかった。

「俺は、そんな葉月のことが大好きだから」

「……うん」

葉月は小さな手で、俺の服を掴む。

「俺は何があっても、葉月がどれだけ変わっていても、俺の気持ちは変わらないから」

「……うん」

葉月は瞳から、涙をぽろぽろと零す。 顔は……辛そうな顔をしていた。 笑った顔は見たことがある。 でも、こんな顔の葉月は初めて見た。 それだけ、それだけ葉月の心を締め付けているものだ。

「ゆう、や。 裕哉……！」

葉月は言って、俺の体を抱き締める。 葉月ではないけれど、気持ちは充分に伝わった。 だから、俺は言ってやる。

「葉月、恒例のあれだ、あれ。 俺たちの場合はいっつもそうだろ？」

数えるのが嫌になるほどのそれ。 一番最初は確か、俺がこいつのノートを勝手に見て、それがバレたときだったっけ。 恥ずかしがったこいつは「何も見なかった」とかいう、無茶苦茶なことを言ってきたんだ。 今となっては、懐かしい大切な思い出だ。

二人三脚の大会……結局はただのマラソン大会になってしまったけど、あれに出ることになったのも葉月が切っ掛けだった。 それがあったからこそ、葉山という奴と友達になれた。

それから、天羽(あもう)と会ったんだっけ。 あいつはいきなり転校してきて、実は葉山と知り合いで、それがあったからこそ、天羽は俺たちと同じ部活に籍をおいてくれたんだ。

学園祭もあって、俺は珍しく葉月と別行動を取ったんだ。 相談に乗ってくれた天羽には感謝してもしきれない。 最後に急いで部室へ戻って、謝った俺に対して葉月はたったひと言、言っただけだったっけ。 いつも通り無表情で「面白いアニメを探すのを手伝って」って言ってきて。 二人で一緒に葉月のスマホでそれを探していて、気付いたら寝ていたんだ。

その後にあったのは、体験学習だった。 葉山のこともそうだし、天羽のことだってそうだ。 あれほど濃い一日は中々ないだろうな。 それで二人に沢山教えられた俺は、葉月を探しに飛び出して行って。 天羽に告白されて、振って。 それで、葉月に想いを伝えたんだ。

その全部が、葉月が居たからこそだった。 葉月が居なければ、俺は今頃何をしていたんだろう。 こうやって、走り抜けることもできなかったのかな。

「うん。 分かった」

そんな葉月は、顔を上げて言う。 いつもみたいに。

「裕哉、命令」

「おう。 なんだ？」

「なんとかしろ」

「本当に命令だな！？」

何度言えば、可愛く言ってくれるんだ。 毎回毎回怖いんだよな、こいつの命令。

「……助けて？」

けどまぁ、最後にはこうやって可愛く言ってくれるから別に良いか。

「了解。 任せろ」

これが、葉月が俺にする最(・)後(・)の(・)命(・)令(・)だったなんて、このときの俺は知らなかったんだ。