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大切な、大切な

うーん、うーん、うーん。

「っはあ、全く嫌になっちゃうわよ。面倒ったらありゃしない」

「ん？どしたの、歌音（うたね）ちゃん」

「何でも無い。ちょっとムカつくことがあっただけ」

「わはは、大変だねぇ」

あれから、一旦は部屋に戻ったあたし達。八乙女（やおとめ）くんは当然別の部屋だから、今居るのはあたしと歌音ちゃんと葉月（はづき）ちゃんのみだ。

歌音ちゃんが言っている「ムカつくこと」と言うのは、もうどのことなんてのは分かり切っているけど、言わぬが花だろう。

それに、今はそれよりも……気になることがひとつ。

「……」

「……葉月ちゃーん？」

「……」

「おーい？」

「あ、え？なに？」

ううむ。どうにもさっきから様子がおかしい。最初は八乙女くんの前だからーって思っていたけど、八乙女くんが居ない今もこんな状態だ。

どこか上の空で、ボーっと考え込んでいたかと思えば、何やらバッグの中をゴソゴソとしたり、部屋の中をぐるぐると回ったり。

さっきなんて、部屋の壁に正面衝突していたし……。

「あー、ううん。何でも無い。あははは」

「そう」

そう言って、立ち上がる葉月ちゃん。

「あれ？どこ行くの？」

「お手洗い」

「お！一緒に行く！？」

「……」

睨まれた。まぁ確かに個室だから、一緒に行くと言われても困るけどね。

それにしても、それにしてもだ。こんな上の空状態になっている原因を教えてくれないから困る。出来ることなら、手伝いたいんだけど。

「……ねね、歌音ちゃん」

あたしはそんな風に思いつつ、葉月ちゃんが居なくなった部屋で、歌音ちゃんに話し掛ける。

「……はぁ、言いたいことは分かってるわよ。神宮（じんぐう）さんでしょ？」

「そっそ。なーんか変じゃない？」

「うん。けど、それとなく聞いても何も言わないのよね。全く……」

結局、あたし達は似た者同士なのかな。

歌音ちゃん然り、あたし然り、葉月ちゃん然り。大事なことを一人で抱え込んでしまう癖があるようだ。

「八乙女くんに相談した方が良いかな？やっぱり」

「……それを私に聞く？なんとも言えないわよ、正直言って」

言いながら、歌音ちゃんは綺麗な茶色の髪をいじる。とは言っても黒髪に近い茶色だ。本人曰く地毛らしい。

「んー、と言うと？」

あたしが分からずにそう聞くと、歌音ちゃんはすぐに口を開いた。

「だって、八乙女君に原因があるんだったら尚更でしょ？それに神宮さんが言わないってことは、言いたくないってことだろうしね。八乙女君にも言ってないみたいだし、知られたく無いんじゃないかな。そういうのがあるから、今は様子見で良いと思うけど」

ふむふむなるほど。やはり、歌音ちゃんはしっかり考えているなー。なんて思いながら、歌音ちゃんの顔を見ていたら。

「なんかウザい」

「あいてっ！」

頭を軽く叩かれた。最近、段々と葉月ちゃんのポジションにあたしが移行している気がする！？

「酷いよもぉ……」

「はいはいごめんなさい。それよりそろそろ夕飯だから、移動するわよ？私達のクラスは一階の大広間ね」

「はーい」

どうやら、夕飯はクラス毎で広間を使うらしい。らしいと言うのも、ついさっき歌音ちゃんに説明されたからだ！

体験学習のしおりなんて、とっくにどこかに無くしたからだ！葉月ちゃん、たまに見せてくれてありがとう。

それから、あたし達は葉月ちゃんが戻ってくるのを待ち、広間へと移動するのだった。

「おっす」

そう言って、あたし達に手をあげて挨拶するのは八乙女くん。何故かやつれた顔付きなのは、きっと男子部屋で何かがあったのだろう。八乙女くんの部屋のメンバーって、結構騒がしい人達だからね。

「なんかお疲れ？八乙女くん」

「まぁな……。ご飯も風呂もまだなのに、枕投げ始まってさ」

「おお、良いね！歌音ちゃん、後であたし達もやろーよ！」

「子供かっての。やらないわよ、アホらしい」

「えぇ！？」

「そんなにやりたいなら八乙女君の部屋行ってやれば？男子達と一緒に」

「ううーむ、そうしよっかな」

「おい、頼むから来ないでくれよ。先生達に見つかったら大問題になるから」

むう。なら仕方無い、歌音ちゃんに思いっきりぶつけてやろう。そうすれば多分乗ってくるだろうし。

やっぱりそういうのをやらないとね！折角皆でお泊りなんだから！

「ほら、くだらない話をしてないで、さっさと座るわよ」

言いながら、大広間へと入る歌音ちゃん。その姿を見た他の生徒達は一瞬、ざわつく。

無理もないかもしれないけど……何だか、嫌な空気だ。

「歌音ちゃん歌音ちゃん、すっごい良い匂いするね！」

「何よ急に？そりゃ、ご飯なんだし当たり前でしょ」

「いやいやそうじゃなくって、歌音ちゃんの匂い～」

「はぁ！？何気持ち悪いこと言ってんのよッ！！」

叩かれるあたし。それを見て、苦笑いするのは八乙女くん。

うん、そうだよね。やっぱりあたしは歌音ちゃんが大好きだ。

「いたたたっ！ちょっとヘッドロックはやめてぇ！！」

そんな風に騒ぎながらあたし達は席に着いて、食事。それはもうかなり豪華で、お刺身だとかグラタンだとか、北海道ならではの食材が沢山使われた物だ。お姉ちゃんが一緒に居ると栄養最優先で作ってくるからね、美味しい物だけ食べられるって幸せ！

その点で言えば、あたしは葉月ちゃんの家に住み着きたいなぁ。葉月ちゃんの手料理、本当に美味しいし。

「んー、おいしー！今度あたしも作ってみようかなぁ」

と言った所、歌音ちゃんと八乙女くんが全力で止めてきた。結構悲しい。

「……ごちそうさま」

「葉月ちゃん？」

見ると、まだご飯は残ったまま。確かに小食な葉月ちゃんではあるけど……。さっきからのこともあり、ちょっと心配だ。

「先に部屋に戻る」

それだけ言うと、葉月ちゃんはすぐに立ち上がって行ってしまう。歌音ちゃんも八乙女くんも、咄嗟のことに何も反応が出来なかった。

勿論、あたしも。

「……っと！ちょっとあたし様子見てくるよ！」

既に葉月ちゃんが出て行った扉を見つめ、あたしは立ち上がって言う。

「え？ちょっと天羽（あもう）さん！ご飯残ってるけど！」

「歌音ちゃんにあげる！」

「……私こんな食べれないっての。ったく」

そして葉月ちゃんを追うように、あたしは広間から出て行った。

廊下を走って、部屋へ向かう途中。二階から三階へ上がる階段に葉月ちゃんは居た。

「おーい！ちょっと待った待った！ストップ！！」

「……天羽？」

葉月ちゃんはあたしに気付いて、足を止める。振り返った顔は少し驚いているようにも見えた。そりゃ、追い掛けてもくるよ。様子がおかしいんだからさ。

「意外と……はぁ……はぁ……足早いね」

「どうしたの」

葉月ちゃんは、あたしの近くに来て言う。感情があまり込められていない声だけど、あたしを心配しているということは分かった。

「いや、わはは。そろそろ言って欲しいなって思ってさ。なーに悩んでるの？葉月ちゃん」

歌音ちゃんにはああ言われたけど、放っておくのはやっぱり出来ない。八乙女くんにだけ隠しておけば、問題無いよね？なんて、自分の行動に理由を付ける。

「……別に悩んでない」

「嘘だよ嘘だ。葉月ちゃんじゃないけどさ、顔くらい見れば分かるって。いっつも一緒なんだから」

「それに、あたしに手伝えることなら手伝いたいし。それともあたしは頼りないかい？」

言うと、葉月ちゃんは一度顔をあげた後、あたしの顔をジッと見つめる。そしてもう一度顔を伏せて、小さく「ごめん」と呟いた。それはきっと、否定的な意味じゃない。

「天羽、一緒に探して欲しい物がある」

ふふん。やっと話す気になったか。全くもう、最初からそうしていれば良いのに。

……とは言えないな。あたしも似たような物だしね。

「探し物？」

「うん。大事な物」

「ふむふむ。それって？」

そして、葉月ちゃんは言った。胸に手を当てながら。

「ペンダント」

ペンダント……ペンダント……。

「ああ！いっつも付けてるやつ？」

「そう。どこかに、落とした」

「にゃるほどねぇ、それでずっとソワソワしてたわけか。納得だよ」

そうと決まれば、することなんて分かり切っている！！

「いよっし！この天羽羽美（うみ）ちゃんに任せなさい！！」

「ほんとに、大丈夫？」

「もっちろん！余裕余裕！」

「……うん。ありがとう」

そう言って、葉月ちゃんはあたしの服の袖を掴む。力強く。

……本当に、とても大切な物なんだな。なんて、思った。

「よしよし。それで、いつ失くしたの？」

「分からない」

「ふむふむ、落とした場所の心当たりは？」

「分からない」

「家に忘れてる可能性は？」

「分からない」

「よっし！それだけあれば十分だ！余裕だねっ！」

ヤバイ、どうしよう。調子良く引き受けた物の、分からないことだらけじゃん！このまま行くと、葉月ちゃんの中でのあたしに対する認識が、ただの馬鹿ってなってしまう！！

「ほんと？」

「た、多分……」

葉月ちゃんは、すがるような目であたしのことを見ている。ううむ……頼られると弱いあたしだ。

「多分……」

ちょっと残念そうな顔付き。むう。

「冗談冗談！マジ余裕っ！」

「さすが」

「わはは！でしょでしょ！？」

何だか、上手いこと乗せられている気がしなくも無い……。いやいや、葉月ちゃんに限ってそんなことはしないはずっ！多分っ！

そして、あたしと葉月ちゃんは分担を決める。とは言っても、葉月ちゃんがこう言ったのでそれもすぐに決まった。

「天羽、一階をまた見て欲しい」

「おっけーおっけー！なら、あたしは言われた通り、一階からぐるっと回って探すよ。葉月ちゃんは上からよろしくっ！」

「うん。分かった」

後で一旦合流することと、もしも見つかったら連絡をすることを決めて、あたしは一階へと降りて行く。

その道中、さっきの葉月ちゃんの声を思い出す。とても焦っていて、とても悲しそうで、とても辛そうな声だった。

葉月ちゃんが言っていた大切なペンダント、それはきっと、八乙女くんに貰った物なのだろう。なんとなくだけど……声を聞いて、そう思ってしまった。

そして、それがどういう経緯を辿って葉月ちゃんが貰ったのか、それが気になるし、あたしが加わる以前のことを聞いて知るしか無いことが少しだけ、本当に少しだけ悔しかったりもした。

あたしは1階に到着した後、最初に取った行動。相馬（そうま）くんを探す。

階段を降りている途中で気付いたのだ。相馬くんは旅館に付いた時に、あたし達を写真に撮っていたことを。

つまり！つまりだよ？その写真を見せて貰えば、葉月ちゃんがどこでペンダントを無くしたのか、それに多少検討を付けることが出来る！

う～む、これは将来探偵になるしかないね。名探偵羽美ちゃんだ。

……そうそう。これは余談なんだけど、皆はあたしのことを「天羽」と呼んでくる。名前で呼んでくれる人が居ないというのは少し寂しい。

前に一度だけ、歌音ちゃんに呼ばせようと試みたけど……どうにもあの子は人を呼ぶ時に、苗字プラス「さん」或いは「君（くん）」と付けたがる。それもあって未だに「天羽さん」だ。だからせめてもの意思表示として、たまに自分を「羽美ちゃん」と呼んでいるけど、特に誰も反応しないので、何だか若干寂しい子みたいになってしまう。

と、そんなことを考えながらロビーから廊下に入り、丁度お手洗いの目の前を通った時だ。

スポーツ刈りの男子発見！！

「やいやい相馬くんっ！君が犯人だッ！！」

「うおっ！なんだ天羽か……。俺が何かしたか？」

「わはは。ちょっとお時間宜しいかな？」

「別に良いけど。どうせもう、就寝時間まで暇だしな。トランプやろうって話してたんだけど、持ってる奴が居なくてさ」

「ちなみに言っとくと、担当は八乙女のはずだった。なのに、あいつ見事に忘れやがって……」

実に八乙女くんらしい。うっかりさんは健在だ。

「なるほどねぇ、それは災難だ。わはは」

「人の不幸を笑うな。で、何か俺に用事か？」

「ああ、そうだったそうだった。実はさ、見せて貰いたい物があるのだよ」

「見せて貰いたい物？なんだ、てっきり告白でもされるのかと思った」

「告白？あっはっは！いやいや無い無い！ありえないでしょ！わははは！」

「……そこまで笑顔で全否定されるとすっげえ傷付くな」

いやいや、だって無いし。ないない。ありえないよ。

……あたしはこれでも、一筋なのだ。

「まーまー、それで何だけど……ここに着いた時に写真撮ってたよね？携帯で。その時の写真を見せて貰いたいなって」

「ああ、あの時のか。ちょっと待っててくれ」

言って、相馬くんはポケットから携帯を取り出し、しばらく操作。その携帯に付いているサッカーボールのストラップが可愛らしい。

「お、あったあった。ほらよ」

「さんきゅー！」

お礼を言いながら受け取り、画面を凝視。おお、皆良い笑顔だ。八乙女くん以外だけど。

って、そうじゃないそうじゃない。問題は葉月ちゃんのペンダント。

「……付けてる、なあ」

「付けてる？」

「あーいや、こっちのお話だよ。ありがと相馬くんっ！後でしっかり送っといてね！」

「りょーかい。てか、なんか困り事か？手貸した方が良いなら貸すけど」

この人も大概、お人好しだ。女子の間でも人気は割りとあるし、噂では何人かから告白されているとも聞く。だけど、特定の人と付き合っているというのは聞いたことが無い。

……もしやそっち系の人なのだろうか！？今度色々とプライベートを調べてみたら面白そうかもしれない。

「うーうん。大丈夫大丈夫」

あたしはそう返事をして、手を振ってその場でくるりと回り、今来た道を戻り始める。その途中であることを思い出し、もう一度振り返って。

「そだ。手を貸してって言うより、お願いなんだけど」

「ん？」

「歌音ちゃんのこと、嫌いにならないでね」

「葉山か？別に俺は嫌いとか好きとか、そういうの無いしな。でもなんか、さっき大暴れしたとか噂で聞いたぞ」

「おおう、そんな噂が……」

「はは、知らなかったのか？んで、その時の葉山があまりにも男らしかったらしくて、葉山ってすげえ格好良いんじゃないかって噂になってる」

「格好良い……あはは」

本人が聞いたら、激昂しそうな噂だ。あたしの心の中に仕舞っておこう。

「俺としちゃあ、別に性格なんて人それぞれだしな。それに他人がとやかく言うことじゃねーだろ？」

「うんうん。そうだよね、ならこれからもよろしくっ！」

「おう」

そうして、あたしは一度状況を整理するために、ロビーへと戻って行った。

「ええっと……あの写真ではしっかりと付けていたから……」

無くしたとするなら、この旅館に来てからだ。で、問題はそれをいつどこで無くしたか。

それが分かれば苦労はしないんだけど……うーん！！

ロビーの椅子に勢い良く座って、腕を思いっきり伸ばす。考えても考えても分からん！！

「いったぁ！！ちょっとあんた何すんのよ！！」

「うおう！なんだ歌音ちゃんかぁ」

そのまま顔を上に向けて、声の方を見ると、鼻の辺りを押さえて文句を言う歌音ちゃんが居た。どうやらあたしの伸ばした手が命中したらしい。

「なんだって何よ。ったく……何してるの？こんな所で」

「んー？宝探しだよ、宝探し」

「宝探し……何か無くし物？」

……おお、驚いた。宝探しで良く伝わったなぁ。なんて、言っておきながら思う。もしかして以心伝心しちゃってる？歌音ちゃんと以心伝心しちゃっているのか？

「うん。実はさ、葉月ちゃんがペンダント無くしちゃったみたいでさー」

「ペンダント？ああ、あの八乙女くんから貰ったやつね」

ふむ。やっぱりそうだったのか。

「けど無くしたって……ドジね、あいつ」

「わはは。それでさ、それをこうしてお手伝いしているってわけだよ」

その言葉に続けて、あたしは「歌音ちゃんも手伝ってくれる？」と言おうとした。だけど。

「……はぁ。で、今はどこを探している最中なの？無くした場所の見当とか、探した場所を教えてくれない？」

「……あっはっは！」

「何よ、なんかムカつくわね」

「いやいや何でも無い無い！ええっとだね」

そんな言葉はもう、言う必要も無かったか。文句ばかりの歌音ちゃんだけど、歌音ちゃんも葉月ちゃんのことは大好きなんだ。

あたしはそんなことを思って、ついついニヤニヤしながら説明する。その所為で頭を歌音ちゃんにチョップされた。 5回も。

「なるほどね。つまり旅館に来るまでは付けていて……それでいつ無くしたのかが分からないってことか。無理でしょ」

ようやく説明が終わり、歌音ちゃんが発したひと言がこれだ。

「諦めはやッ！？もうちょっと頑張ろうよ！！」

「はぁ、仕方無いわね。それで、無くしたのに気付いたのはいつなの？」

「ほい？いやだから、それが分からないんだって」

あはは、歌音ちゃんってもしかして、ちょっと天然なのかな？自分で「いつ無くしたのかが分からないってことか」と言っていたのに。

「違うって」

「……んん？」

「だから、私が聞いているのは、無くしたのに気(・)付(・)い(・)た(・)のはいつなのかってことよ」

「……んんん？」

「……天羽さんってお馬鹿さん？」

「ひどっ！！待って待って、今考えるから！」

このままでは、あたしがお馬鹿さん認定されてしまう！それは避けないと！名誉の為に！そんなの最初から無いかも知れないけど！

ええっと、ええっと……。

「どゆこと？」

うん、やっぱり素直にそう聞くのが手っ取り早いや。

「……はぁああ」

歌音ちゃんはあたしの言葉に、深くため息を吐く。それと同時にあたしはお馬鹿さん認定をされてしまった気がする。

「だーかーら。いつ無くしたのかは分からないんでしょ？どこで落としたのかが」

「うんうん。そうそう」

「でも、その無くしたってことには気付いたわけでしょ？こうやって探しているんだから」

……。

「……おおっ！？そういうことか！！」

「それ以外に何があるのよ。で、それっていつなの？」

「わはは。それは」

「……聞いて無いなぁ」

そう答えると、無言で6回目のチョップが落ちてきた。痛い。

「それを聞かないと駄目でしょうが！！神宮さんがいつそれに気付いたか分かれば、旅館に来た時からその瞬間までで時間を絞れるでしょうが！！」

7回目。 8回目。一体何回叩かれるのだろう。

「あいてて……。ごめんごめん、ちょっと聞いてみるよ」

「全く……。そんなんで良く探そうと思ったわね」

「わっはっは」

「笑うなっ」

9回目。あたしが更に馬鹿になってしまうからやめてっ！

もう叩かれるのは勘弁して欲しいから、あたしは頭を抑えながら、葉月ちゃんに電話を掛けることにした。