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決意

ふーむふむふむ。なるほど！これはあれだ！あれに違いない！

「葉月（はづき）ちゃん！こんな所に証拠が落ちてるよ！見てみて！！」

「天羽（あもう）、それはただの埃」

今、あたしと葉月ちゃんはこうして犯人の証拠探しをしている。あれ……八乙女（やおとめ）くんと役割を決めた時はもうちょっと違う役割の気がしたけど……うーん、ま良いか！

「なに！？いやでも待って！まだ犯人が落とした埃だっていう可能性もあるよ！？」

「天羽、だからなに？」

「……そう怒らないでよ。ごめんごめん。あっはっは！」

葉月ちゃんが言う「だからなに？」ほどグサって刺さる言葉は無いよね？良くもまぁ、八乙女くんはあれに耐えられているよ。尊敬しちゃう。

いや、でもだよ？八乙女くんの場合は葉月ちゃんがボケだから……お！？ってことはあれだ！あたしがツッコミに回れば、ポジション的には葉月ちゃんがボケになるのか！！良い閃き来ちゃったねこれっ！

「ねねねねねね、葉月ちゃん！」

「なに」

「実はさ、犯人を見つける手っ取り早い方法思い付いたんだ！驚くよ！マジで！」

「一応聞く」

「ふっふっふ……。なんと、一人一人聞いて回れば良いんだ！犯人ですか？って！」

「それで出てくるわけない」

「……確かに」

あれ？いつの間にかボケに回ってしまっている。一体何が起きたの！？葉月ちゃんは一体あたしに何をっ！？

ううーむ、これは予想以上に強敵だ！いつも葉月ちゃんにツッコミを入れている八乙女くんは、もしかしたら凄い人なのかもしれない！

「それに天羽。犯人なら分かってる。まだ犯行を起こしてないだけ」

「……うおお！？確かに！さすが名探偵葉月ちゃん！！」

「……そのタイトル面白そう。売れそう」

「だよね！？ヒット間違い無しだよね！？よっしゃ！頑張ってあたし達の体験をアニメにしよう！」

「犯人はお前だ」

「おお！あたしか！？あたしが犯人だったのか！？」

なんか面白くなってきた！と思ったんだけど、葉月ちゃんはふるふると首を横にする。あれれ？でも今、あたしの方指差しているよね？けどあたしじゃないってことは……後ろに誰か居る？

そう思って、あたしは後ろを見る。正直に言えば、見ない方が良かった。

「あらぁ？珍しい組み合わせねぇ。それで、私が犯人って言うのはどういうことかなぁ？」

八乙女くん曰く、面倒事を持ってくるプロ。宮沢（みやざわ）美希（みき）先生。八乙女くんも歌音（うたね）ちゃんもよく、学校で会ったら回れ右をして逃げろと言っている人だ。

「天羽が言えって言った」

「ちょ！？葉月ちゃん！？」

予想外の裏切りッ！？というか居るの分かっててさっきの台詞を言ったってことは、嵌められた！？あたしはいつ葉月ちゃんの恨みを買ったんだ！？

「あらぁ、そうなの？天羽さ～ん」

「いやいやいや！違うよ違うよ！？実はちょっと探偵ごっこしてまして！」

「探偵ごっこ？へぇ～」

「そういうこと。私達は忙しい」

そう言って、葉月ちゃんはくるりと回って歩き出す。長話をすると厄介事を押し付けられるかもだしね。さすがは美希ちゃんお気に入りの生徒、葉月ちゃんだ。良く分かってる。

「あは。待ってぇ」

「ひぇ！な、なんでしょうか！？」

あたしも葉月ちゃんに習って振り返って歩き出そうとしたところ、肩をがっしり掴まれる。どうやら後一歩、動き出しが遅かったらしい。

「探偵ごっこってことはぁ、旅館の中歩いて回るのよねぇ？ならこれ、本庄（ほんじょう）さんに渡しておいてくれないかなぁ」

「いやそれは美希ちゃんが……」

「えぇ？」

指を唇に当てて、首を傾げる宮沢美希。歌音ちゃんだったらここで「年考えろババア」とか思ってそうだよね。あたしは「ちょっとグッと来る仕草だ！」って思っているんだけどね。

美希ちゃんって見た目は結構若いしなぁ、何も知らない男子からの人気は高いって聞くし、何かコツとかあるのかな？今度聞いてみようかな？女子たるもの、そういうのは欠かしたく無いからね！

「本庄？」

あたしがそんな事を思っている時、尋ねたのは葉月ちゃん。葉月ちゃんは興味無いのかな？そういうのに。

まー、この子は何もしなくても可愛いからなぁ。ずるいなぁ。あたしもそのくらいの背が良かったよほんと！ミニサイズだよ羨ましいよ！

「そうそう。隣のクラスの本庄さん。頼んでいいかしらぁ？」

「……あれ？本庄？」

どっかで聞いたっけ？え～っと、あそうだ！あたし達今、その子の対策でこうやって動いてるんじゃん！！すっかり忘れてたあぶねえ！

「はいじゃあこれぇ、頼んだわねぇ」

「えちょ！？」

言われて、あたしは手渡されたノートを見る。表紙には「体験学習書記用ノート」と書かれている。そうそう、こういうのをやるのは基本なんだよねぇ。

……っていうあたしも、八乙女くんからこの前聞いたんだけどね。そもそも、体験学習だとか修学旅行だとか、そういう宿泊行事に参加したことが無いから分からないし。

「……書記？あの、美希ちゃん。これは？」

「会議するでしょ～？明日の予定とかぁ、決まり事とかぁ、そういうのを。それでぇ、その会議の書記なのよぉ、本庄さんは」

ほっほう。なるほどねぇ。いやでもやっぱりこのノートって本来は教師が渡す物じゃ……。

「分かった。任せて」

「ちょっと葉月ちゃん！？」

「あらぁ、良かったぁ。それじゃあ宜しくねぇ」

それだけ言い残して、そそくさと美希ちゃんは姿を消す。物の見事に厄介事で面倒事を押し付けられてしまった！

「……どうするのさー！」

「いたっ、いたたっ。天羽、叩くのやめて」

ぽこぽこと葉月ちゃんの頭を叩く……というよりはじゃれ合う感じで。この時の反応が一々可愛い。八乙女くんがついつい叩くのも分からなくは無い。

うーん、葉月ちゃんにとっては不幸中の不幸といった所だろうけど。

「でも、天羽。これならいきなり話し掛けても怪しくは無い」

「それはそうだけど……どうやって切り出すのさ？うまい具合に探れれば良いとは思うけど……出来る？葉月ちゃん」

「無理に決まってる」

なんでそこで自信満々なのさぁ！あたしだってそんな自身皆無だよ！？

「よっしゃ！でもまーやってみないと分からない！当たって砕けろだ葉月ちゃん！」

「よろしく。私はここで待機」

「なんでっ！？」

あれから何度も何度も説得し、ようやく葉月ちゃんは付いて来てくれた。毎回こうやっているのを考えると、本当に八乙女くんは凄いんだなって思う。いやでも葉月ちゃん可愛いから許すけどね。可愛いのは正義なのだ。

「ええっと、確かこのフロアだったよね？本庄さん」

「そう。右側の真ん中」

そう言い、葉月ちゃんは部屋を指さす。部屋番号と、先程美希ちゃんから一緒に手渡された部屋割りの地図。照らし合わせると見事、ドンピシャ。

「……あー、なんか緊張して変な汗出てきた」

「大丈夫。部屋を開けて殴るだけ」

「殴っちゃ駄目だよ！！いきなりそんなことしたら大問題だっ！！」

「これでも私は強い」

「……嘘だぁ」

「本当。裕哉（ゆうや）と喧嘩して、負けたことは無い」

「ウソウソ！絶対嘘だって！」

「この前喧嘩した時」

「この前……ああ！学園祭の時？てゆか、八乙女くんと葉月ちゃんって喧嘩すること自体滅多に無いよね？」

「……うん。初めてだった」

葉月ちゃんは言い、顔を少し下に向ける。見るからにしょんぼりしている。その時の事を思い出しているのかな？多分。

「それで、負けなかったってのは？」

「裕哉は、すぐに謝ってきた。ごめんって」

「わはは！そっかそっか」

ちゃんと謝ったんだな、八乙女くん。

「天羽に教えられたって、言ってた。天羽のおかげだって」

「……いやぁ、なんか照れるね。あたしはそんな大したこと言ってないよ。決めたのも、やったのも八乙女くんだ」

あたしのしたことと言えば、背中を思いっきり叩いてあげたくらいだ。何うじうじしてんだ！みたいにね。

「……でも、本当は私が負けるべきだった」

「葉月ちゃんが？どゆこと？」

「裕哉は悪くない。私が勝手に怒っただけ。だから、私が謝らないと駄目だった」

「はっはー、なるほどね。そういえばなんか言ってたなぁ、八乙女くん」

えーっと、確か「いきなり出て行けと言われた」とかなんとか。

「悪いのは私」

「わはは！なら謝れば良いじゃん。八乙女くんに」

「それが出来たら苦労はしない」

素直じゃないよね、葉月ちゃんも歌音ちゃんも。歌音ちゃんも分かりやすいってだけで、大概素直じゃないからねー。それできっと、一番素直じゃないのはあたしかも。

「出来ないから……大変」

「そう肩を落とさないでよっ。八乙女くんは優しいし馬鹿だからさ、葉月ちゃんが思っている程気にしてないと思うよ」

最初こそ、無表情で何を考えているのか分からない子だなって思ったけど、今となってはもう、悲しんでいるだとか喜んでいるだとか、そういうのが分かるようになってきた。意外と気持ちってのは伝わるもんだよ。本当に。

「そんなことはない」

「あるんだよ。きっとさ、葉月ちゃんが思っている程、世の中は難しく無いんだ」

そう。あたしが友人達に教えてもらったように。

「驚くほど単純で、分かりやすいんだよ。でもだからこそ、気持ちってのは身を守る鎧にもなるし、武器にもなるんだ。単純に嫌いって言葉を相手にぶつければ、それは武器だ。逆に好きって言葉を相手にぶつければ、それは強い鎧になるかもしれない」

そのくらい、単純にできているんだ。世の中は。

「嫌いと、好き」

「そそそ。葉月ちゃん大好きだぁ！！」

と言って、あたしは目の前でジーっとあたしの顔を見てくる葉月ちゃんを抱き締める。ううーん、この抱き心地、癖になりそうで怖い。

「……天羽、くすぐったい」

「うはは！ごめんごめん。でもさ、こうやってると暖かくない？」

「……そうかも」

「でしょ？あたしは葉月ちゃんに武器を向けるつもりは無いからさ、もう一個の言葉は言わないけど。いつかそういう人が出てきた時、鎧になってくれる人が居ると良いね、葉月ちゃんに」

「……うん」

葉月ちゃんは頷いて、顔を逸らす。果たして今、彼女は誰を思い浮かべているのだろう。そんなのはもう、分かりきっていることだ。

そして、あたしは。

「武器は向けない。けどね、あたしはあたしで鎧は諦めない。やっぱり正々堂々が一番だよね」

「葉月ちゃん、あたしさ。この体験学習の間に」

――――――――八乙女くんに、告白するよ。

あたしはこうして、好敵手に向けて、宣戦布告をした。