神宮葉月の命令を聞けっ！

俺達の関係とは

脱出作戦

「んで、最近ツイてないってのはどういう？」

「色々とだよ。 今日のこれだってそうだし、葉月（はづき）とも喧嘩っぽくなっちゃったし、それにお前らに食べ物奢らされたりな」

「いっひっひ。 それはもう、八乙女（やおとめ）くんが生まれ持った物でしょ。 そういう星の下に生まれたんだ！」

「最悪だな……それ」

こいつ、なんかこの状況を楽しんでないか。 そんな声色だぞ。 ひそひそとした声だけれど、どこか楽しげな声色だ。

「でもま、それでも八乙女くんは嫌だって思わないんでしょ？」

「……まーな。 逆に面白いくらいだ。 ここまで来ると」

「ならいーじゃん！ そうやって何事も楽しんで行こうよ！ 葉月ちゃんのそれだって、普段は怒らない葉月ちゃんが見れて面白いなぁ、って思えば良いんだよ」

「それは」

それは少し酷くないかと、言い掛けた。 しかし、言えない。それは確かに俺も思ったことだったから。

……最悪だな、俺。

「あたし達に食べ物奢ってくれたのも、面白いって思えば良いんだ！」

「どういう風にだよ」

「んーっと……。 あ、こうこう。 こんな可愛い子に食べ物あげて俺は幸せだ、みたいな？」

「……切実に張り倒してやりたいな、そんな奴が居たら」

「わはは！ でも、いっつも文句言いつつもさ、八乙女くんは助けてくれるよね」

「俺は別にそんなつもりじゃ……」

「無くても。 無くても、あたし達はそう思ってるよ。 歌音（うたね）ちゃんだって、これ言ったら怒られるかもしれないけど……。 八乙女くんの事、大親友だと思ってるんだよ。 感謝しても感謝しきれないって前に言ってたし」

あの葉山がねぇ。 さすがに誇大しているとは思うけど、そんな事を言っていたのか。

「葉月ちゃんだって、そう思ってるよ。 八乙女くんに一番お世話になってるのって葉月ちゃんでしょ？ だから、今日言われちゃったことにもきっと、理由があるんだ」

「理由？」

「あたしには残念ながら分からない。 けど、葉月ちゃんが何も理由無くそんなこと言うなんて、ちょっと考えられないかなー」

葉月が怒った理由。 それが本当にあるのなら、俺が悪いのだろうか。 なら、やっぱり一度会うべきなのか。

「なーんか、酷いこと言ったんじゃない？ 八乙女くん」

「言ってないって。 そんなの」

「八乙女くんがそう思っていても、葉月ちゃんにとっては酷い言葉だったのかもしれないよ。 嫌な言葉だとか、嫌な感情だとか、嫌な気持ちってのはさ、本人にしか分からないんだから。 八乙女くんがそれを決めちゃ、ダメだ」

いつものふざけた感じでは無く、天羽（あもう）は真っ直ぐ、俺に言葉を向ける。 背中合わせで話している俺達だが、その言葉は不思議と、胸のど真ん中にどっしりとぶつかった。

「逆に、嬉しい言葉ってのもあるんだ。 歌音ちゃんの場合は、友達って言って貰えたのが嬉しかったんだろうし、葉月ちゃんの場合もあるんじゃない？」

葉月の場合……それはきっと、一番最初にあいつの部屋へ入った時の事だ。 その時に、俺があいつに言った言葉。 あいつは今でも、その時のことをたまに「嬉しかった」と言うし。 聞かされる俺は恥ずかしくて堪らないんだよな。

「なるほどな。 なら、天羽が言って貰えて嬉しかった言葉ってのは？」

「あたし？ あたしはー、あれだ！ 八乙女くんが「お前と会えて良かった」って言ってくれた奴かな！ 泣きそうな声で！ あたしが死んだ振りした時。 いっひっひ」

「お前それは忘れろっ！！ 思い出したら死にたくなってきた……」

「わはは。 でも、嬉しかったよ。 本当に、嬉しかったんだ。 心がさ、いっぱいになる感じで」

「……そりゃどうも」

人にはそれぞれ、嫌な言葉や、嫌な感情や、嫌な気持ちがある。 それとは逆に、嬉しい物ってのもある。 天羽が言いたいのは、そういうことだ。

「八乙女くんが分からないってのも仕方無いんだよ。 だから、そんな時のとっておきの必殺技、教えてあげよう！」

「必殺技？ 葉月みたいなこと言うんだな、お前……」

「いやいや、本当にこれさえすればすぐ仲直りだよ。 マジマジ」

「じゃ、一応聞いておくか」

「うん、えっとだね」

背中側でゴソゴソと天羽は動く。 体制を変えているのか？

「顔を見て、手を握って、真っ直ぐ迷わずに」

先程よりも、天羽の声が近くで聞こえる。 恐らく、俺の方に体を向けたのだろう。

「ごめん。 って、それだけ言えば、充分だよ」

そう言うと、天羽は俺の背中に体重を掛けた。 ここからは見えないので、どういう状況なのかは分からないけれど、多分天羽は俺の背中に頭をくっつけたんだ。

「そういう真っ直ぐな気持ちはさ、きっと伝わるから。 だからね、頑張れ、八乙女裕哉（ゆうや）」

その言葉からは不思議と、色々な想いが詰まっている気がした。 俺と葉月に対する想いも、葉山に対する想いも。 それと、もう一つの何か。

最後の何(・)か(・)は分からない。 けど、暖かい物だった気がする。 暖かい、誰(・)か(・)が(・)誰(・)か(・)に(・)向ける気持ち。

「……ああ、ありがとう。 出来るだけやってみるよ」

「なーに弱気になってるのさ。 そこはビシッと決めてもらわないと。 男の子でしょ！ 八乙女くんっ」

「おお、良かった。 お前はまだ俺の事を男だと思ってくれてたんだな」

それが今日一番安心できたな。 割りと真面目に。

「ほい？ 当たり前でしょ？」

「その当たり前が通じない奴が居るんだよ。 身近に」

「……わはは！ うたたねちゃんか」

「誰がうたたねよ！ 人の居ない所で悪口言うなっ！！」

そんな声が聞こえると同時に、ドゴンという音と共にロッカーが蹴られ、次に扉が思いっきり開く。

「あ、開いた」

「お久し振り。 八乙女君に天羽さん」

突然に開かれた所為で、俺と天羽は倒れ込みながら、引き攣った葉山の笑顔と恐ろしい声色を肌で感じた。

「いったた……葉山……？」

「元気そうで何より。 何してんのよ、あんたら」

「わお！ 歌音ちゃんだ！ 助かったぁ！」

天羽は俺の上に座りながら、さぞ嬉しそうに言う。 早く退いてくれない物か。

「はいはい。 お礼なら後でね。 ってか、わざわざ二人で同じロッカーとか……八乙女君、天羽さんに変な事してない？」

「してない！ 仕方無いだろ！？ 隠れる場所他に無かったんだから！」

「ま、それもそっか。 それにしても、全く何しているんだか……」

「わはは！ 成り行きだよ成り行き！ ごめんよ、歌音ちゃん」

「ったく。 けどこうなっちゃった以上、仕方無いわね。 本当は私が手を貸すのは御法度なんだけど……友達だしね」

友達か。 なんだか、さっき天羽と葉山のことについて話していたのもあり、笑えてくるな。 葉山がこうやって、友達って言っているのを聞くと。

「……あはは」

「なに笑ってんのよ」

言うと、葉山は俺の顔を軽く足で蹴る。 駄目だこいつ、やっぱり優しくもなんともねえ。

「というか天羽、そろそろ退いてくれよ……いつまでも床にべったりなのは嫌なんだけど」

「んん？ おおっと！ ごめんごめん！ 座る心地が良くてさぁ～」

揃いも揃って酷いな、こいつらは。 絶対友達に対する接し方じゃないと思うんだが。

「はあ……。 八乙女君には色々聞きたい事はあるけど、とりあえずは今の状況ね」

葉山は言い、一度廊下を確認した後、俺と天羽に向かって話を始める。 どうやってここから脱出するかだ。

「まず、普通に階段を使っても絶対捕まるわ。 そこら中にそれを探している人が居るから」

「その状況にしたのはお前だろ……」

「そうするしか無かったでしょ？ あの時点でゲーム終了！ ってなってたら非難轟々よ。 企画倒れも良いところだし」

まぁ、それもそうだ。 天羽が頭にかぶらず、持ったりしているだけならまだ道はあったかもしれないが……。 説明を終えた後、王冠を被っている天羽が全員に見られているしな。

「ていうか、天羽さんなんかそれやけに似合ってるわね」

「お？ そう？ あっはっは！ 照れるなぁ！」

「それ別に褒められては無いからな」

「え？ そうなの！？ 歌音ちゃんめ……！」

「はいはい。 そういうのは後でね、本題本題」

逸らしたのはお前だろって言いたいけど、言ったら物凄く叩かれそうな気がするので止めておこう。 ここでビシッと言えないから、俺は葉山に女子として接せられているのかもしれない。

「さっきも言ったように階段は駄目。 それを使わないで一階まで降りる必要があるわ」

「お前、まさか窓から飛び降りろとか言わないよな？」

「そんな馬鹿なこと、誰も言うわけ無いでしょ。 もしも言う奴が居たら顔を見てみたいわね」

「……わはは」

居たよ、一人居たよ。 俺の隣で笑って頭を掻いているこいつが言っていたよ。

「てか、何の為に私が来たと思ってるの？ とっておきがあるのよ、こういう時の為に」

葉山は言うと、笑って鍵を俺に見せる。 そこにはネームタグが付いていて、書いてあるのは。

「……職員用エレベーター？」

「そっそ。 生徒は普段、使用禁止なんだけどね。 学園祭中は実行委員に限って利用して良いのよ。 主に機材運んだり、そういうのをスムーズにする為なんだけど」

「職権乱用だな……」

「文句あるなら使わなくても良いけど？」

言いながら、鍵を指でくるくると回す。 顔は既に勝ち誇っている。

「……ありがたく使わせて頂きます」

「あはは、よろしいよろしい」

こうして、俺達三人はエレベーターを使い、校庭へと向かうことになった。