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葉山歌音の場合

「よ。久し振り」

「わお！ビビったぁ……。歌音（うたね）ちゃんか！それより久し振りってことは……まさかあたし、倒れてる間に何十年と時が経っていた！？」

「馬鹿。なわけ無いでしょ」

葉山（はやま）の話で聞いた天羽（あもう）羽美（うみ）と、今俺達の目の前に居る天羽羽美。確かにこうして比べると、一緒の人物には思えないな。葉山が忘れていたのも無理は無いと思うけど……まぁ、葉山の場合はそれに加えて「小さい事」として自分自身の中で処理していたってのもあるのだろう。

「八乙女（やおとめ）君と神宮（じんぐう）さんも居るわよ。居るだけで、気にしないで良いけど」

「いや少しは気にしろよ……」

「わはは！まぁまぁ、仲良くやろうよ仲良く！で、どうしたのかな？」

天羽はけたけたと笑って、葉山の事を見上げる。その姿は病に冒されていることなど、微塵も感じさせない。健康で、顔色も悪いようには見えない。

「どうしたもこうしたも……。分かっているでしょ、天羽さん」

それを聞いた天羽は、笑顔のまま葉山から顔を逸らした。声の調子は幾分か低く、口を開く。

「……あははー。その調子だと、お姉ちゃんから聞いたんだね。あたしのこと」

「一応ね。でも、天羽さんの口からは聞いてない」

そう言って、葉山は天羽の隣に腰を掛けた。二人並んで、地平線を眺めている。

「参ったなぁ。こういうの苦手なんだよ、湿っぽいというか、シリアスな感じ？」

「それじゃ、一回海に突き落として八乙女君と神宮さんの笑いでも取る？」

「わはは！それ良い案かも！」

これって、お互いがお互いの事を突き落とそうとしていないかな。すげえ心配だ。

「……全力で止めるからな」

「黙ってろって言った筈だけど」

俺の事を睨みながら言う葉山。ちょっと理不尽じゃないか？いやまぁ、良いけどさ。

「……で、天羽さん。その、さ」

「良いよ、言わなくたって。最初に久し振りって言われた時に分かったさ」

天羽は手を伸ばして、両手を月へと向けていた。昔を思い出すように、少しだけ目を細めて。

「……ま、知っての通りあたしは病気なんだ。今もすっごいだるいし、吐きそうだし、頭痛いし。でもね、あたしは元気だよ」

「元気じゃない！そんなの、元気って言わないでしょ。天羽さん、私、謝らないといけない」

「何を？歌音ちゃんが謝ることなんてある？」

「あるわよ。私の所為で、天羽さんはそうやって今も自分を信じているんでしょ？私の所為で、大人しくしてればもう治っていたのかもしれないのに」

「あー、あー、あー。そゆことか。いやけどさぁ、だけどさ、歌音ちゃん」

「確かに、言う通りだよ。あたしが大人しく入院して、薬飲んで寝てれば治ってたかもね。手術だって、受けろって言われるまでになってなかったかも。それは本当に恨んでるよ」

「……うん」

歯に衣着せぬ言い方で、天羽は言う。その言葉はきっと、葉山の心に突き刺さった。顔を見て、それが分かってしまった。

「本当に自分勝手だと思うし、あたしの事を本気で叩いてきたしね。ま、そんな言葉を信じたあたしもあたしだけど」

「……」

辛そうに、今にも泣き出しそうな顔をする葉山。こんな顔、見たのは初めてかもしれない。

それだけきっと、葉山にとっては重く、忘れてしまいたいことなのだ。そしてそれに従い、葉山は今の今まで忘れていた。きっとそれは、間違った事じゃ無い。

人間なんて、嫌なことはとっとと忘れて前に進もうとするだろうし、目を逸らしたい事からは勝手に目を逸らしてしまうんだ。ただ、大勢の人間がそれを上手く出来なくて、嫌なことを引き摺って生きている。葉山はそれが上手く出来る人間で、たったそれだけのこと。もしもここで会話が終わっていたら、葉山はきっと一生この事を引き摺ってしまうんだろう。もう、忘れる事はしないで。

だが、天羽は言った。しっかりと、言ってくれた。

「おいおい、歌音ちゃん？な(・)ん(・)で(・)君(・)が(・)そ(・)ん(・)な(・)顔(・)を(・)するんだい？」

「……え？」

「あたしが恨んでるのは、あの日あの時、あたしの病室に来た馬鹿な女子中学生のことだよ。歌音ちゃんのことじゃない」

「でも、それが私――」

「違う！！あれは歌音ちゃんじゃなーーーーーい！！！あんな酷い事する馬鹿は消えたッ！！今あたしの横に居るのは、あの日あたしの病室に来た馬鹿じゃなくて、あたしの友達の葉山歌音だぁ！！！」

「恨んでるけど恨んじゃいない！だから歌音ちゃんが悲しむ必要も無い！」

大きな声で、天羽は叫ぶ。声が体にビシビシと伝わってくるような、そんな大きな声で。

「……そんな都合の良いこと、出来るわけ無いでしょ」

「わはは。ま、歌音ちゃんはやっさしいからねぇ。けどさ、そう言うなら証拠見せてよ。証拠」

「証拠？」

「そ。あの時の歌音ちゃんが、今あたしの前に居る歌音ちゃんだって証拠」

「そんなの……この性格見れば、分かるでしょ？」

葉山は自身の胸に手を置いて、天羽の顔をしっかり見ながら言う。対する天羽は、未だに海の先を見ていた。

「あの時来た歌音ちゃんは、もっと酷かったよ」

「でも、私も充分酷いわよ！」

「あの時来た歌音ちゃんだったら、こうやって馬鹿な事してるあたしを探してもくれなかったよ」

「……それは、私が自分の為にやってることで」

「あの時来た歌音ちゃんだったら！！あたしの事を友達だと思ってくれなかったんだ！！」

天羽は叫ぶ。海の先へ向けて。その声は海の向こうにも届きそうなくらい大きくて、はっきりしていて、心が込められた声だった。

「良いかい？歌音ちゃん。歌音ちゃんは変わったんだよ。あの頃から、変わったんだ」

「変わっていない。私は私で、今も昔も一緒」

「へえ。って言ってるけど、お二人さんはどう思う？」

頭を倒すように、逆さになりながら天羽は俺と葉月に向けて聞く。どう思う、か。

「どうだろうな。俺が最初に会った時は、高校の時だから……昔の事なんて知らないけどさ。それでも、少しくらいは変わったんじゃないか？葉月とも普通に話すようになったし」

「私も、そう思う。葉山は性格悪いけど、良い子」

「あは！だってよ歌音ちゃん」

「八乙女君も、神宮さんも、私を知らないからよ。いくら二人がそう思って、そう感じても……私はいつだって、嫌な事を考えてる。天羽さんのことだって、面倒だし放って置こうとも思った！八乙女君と神宮さんが私にさっき言ってくれた時も、うるさいなって思った！私はそんな奴だ！」

そんな事思ってたのか、こいつ。酷いな。

ま、だけど……。

「わはは！それだけ？」

「それだけ！？それだけの事で、私は嫌なのよ！しつこくしつこく言ってくるこいつらも嫌いだし！」

言って、葉山は俺と葉月の事を指さす。

「こんな面倒な事にしたあんたも嫌い！！何が病気よ！そんなの私には関係無いッ！」

言って、葉山は隣に座る天羽を指さす。

そして、最後に。

「……それで、それで。折角出来た大切な友達に対して、そんな事を思っちゃう私自身が、大っ嫌い」

涙を零して、そう言った。

「別に良いじゃん。それが歌音ちゃんなんだし」

「良くないよ。全然良くない。きっと、これは治らない病気なんだ」

「……わはは。皮肉にしては随分威力あるなぁ」

「だけど歌音ちゃん。それを聞いて、あたしは言うよ。きっと、後ろで聞いてくれてる二人も同じ事を思っているはずだけど」

「それを知って、あたしはまだ歌音ちゃんと友達で居たいな」

全く以てその通り。そんなのなんて、今更だしな。別にそんなことはどうだって良いんだ。

俺も葉月も天羽も、今の葉山と友達なんだから。お前がどう思おうが、どう感じていようが、俺はお前と友達だ。

「……天羽さん」

だから言ったじゃないか。大丈夫だって。少しは信じてくれよ、お前自身が言った「大切な友達」をさ。

「それと、一応言っておくね。これめちゃ重要な事だから」

天羽は葉山の顔を見て、続けた。

「あの日、あの時。あたしの病室に来た歌音ちゃんにもし会ったらさ、伝えて欲しいんだ」

「君のおかげで、あたしは外に出られたんだって。君のおかげで、あたしは最高の友達に出会えたんだって。君のおかげで、あたしは今、ここに居ることが出来たんだって」

「もしも会ったら、そう伝えておいてくれよ。歌音ちゃん」

「……あはは。うん、分かった。伝えておくよ」

全く、葉山も葉山で葉月並に厄介な奴だよ。こいつの心に言葉を届けるのに、一体どれだけ労力が掛かるのか計り知れないって。三人で必死に言って、ようやくこれだもんな。

「あー。泣かないように頑張ろうって思ってたのに……無理だったかぁ」

葉山は空を見上げて呟く。笑って、涙を流して。

「わはは。仕返し仕返し。泣かされっぱなしは嫌だったから」

「ふん。私も負けってのは嫌だから、覚悟してなさいよ」

「上等！って言っても……まずは病気、なんとかしないとね。ははは！」

快活に笑って、天羽は言う。やはりその姿からは、病に冒されていることは感じられない。

それを見て、葉山は口を開く。俺達では言えないこと。葉山歌音で無ければ駄目なこと。その言葉は重く、葉山にとっては想いが詰まった物。

「……天羽さん。手術、受けないの？」

葉山は天羽の顔を見て、しっかりと真っ直ぐにそう聞いた。