片桐さんのこと
窓の外では雨が降っている。土砂降りというわけでもなく、時々やんだりする弱々しい雨だ。校庭は無人で、空は濃い灰色だった。
わたしは昼休みが始まってすぐに、拓人に声をかけた。拓人はにっと笑って立ち上がり、わたしを廊下に連れ出した。昨日の話だと、わかっているらしい。
「片桐さんは、わたしのことを気にしてるのかな」
学校の広い敷地を廊下の窓を通して眺めながら、わたしは訊いた。自意識過剰なのだろうかと自問するが、訊かずにはいられなかった。拓人は頭を掻きながら笑い、
「そうだな。ちょっと警戒してる」
と言った。わたしはびっくりする。
「警戒？」
「うん。何せ、おれが歌子のことを好きだったのは公然の事実だから」
わたしは言葉が出ず、拓人の言葉を待った。拓人はつぶやく。
「ちゃんと好きだって、どうやったら伝わるかなあ」
「好きだって言えばいいじゃない」
「あんまり何度も言うと嘘くさいかなと思って」
拓人は苦笑いを浮かべている。わたしは少し驚いた。拓人のことだから正直に言っていると思ったのだ。
「言ってないの？」
「言ってない」
「言いなよ」
「……わかった」
拓人は床を見詰めながら答えた。わたしはちょっと彼の姉に戻った気分だ。かわいい弟のような拓人は、わたしの言葉を素直に受け取っている。
「町田」
顔を上げると、篠原がいた。きっとわたしが遅いから迎えに来たのだろう。ちょっと戸惑ったように、拓人を見る。拓人はにっこり笑い、
「おお、篠原。久しぶりじゃん」
と片手を上げた。あまりに屈託がないからか、篠原は面食らった様子だ。親しくない人に見せる強ばった笑みで、
「うん、久しぶり」
と答える。拓人はちょっと考えた様子を見せてから、また篠原を見る。
「今度さ、皆で遊びに行かない？」
「皆？」
篠原が困惑した声で訊くと、拓人は答えた。
「おれと静香と歌子と篠原」
「いいけど」
「じゃあ、日取り決めとくね」
拓人は、それだけ言うと手を振って教室に戻った。篠原はぽかんとしている。それから、わたしに向き直る。
「静香って誰？」
「拓人の彼女の片桐さん」
わたしが答えると、篠原はようやく納得したようにうなずいた。
「それにしても、何事もなかったように爽やかだな」
篠原が拓人が入っていった扉を見詰めながら言った。わたしは笑い、篠原と拓人が仲良くなったらいいな、と思っていた。
