ノイジーボーイ！！

第6節～伊武 景秋

　ピアスが“先生”になってから、一週間が過ぎた。

　教卓の横、窓際の席。

　八雲は遠目でその姿みつめる。

　彼はそこに腰かけ、ノートを開いていた。

　教師でも生徒でもない。けれど、空気の扱い方だけは誰より上手い。

　霧島先生は時折、ピアスに授業を進行させたり、質問を振ったりするようになっていた。

　彼が話すと、教室の空気が少し沈黙する。

　それは緊張でも畏れでもない。

　誰もが無意識に耳を澄ませてしまう、そんな静けさだった。

「ピアス先生、発音やばくない？」

「ネイティブって、ああいうこと言うんだね」

　昼休み。教卓近くで女子たちが笑い声を弾けさせた。

「アイスランドは空気が澄んでて、音がよく響くんだって。詩人かよ」

　軽やかな声。乾いたリズム。

　八雲は窓際でパンの袋を開けながら、それをぼんやりと聞いていた。

　さらにこちらでは、わざわざ自分の席近くまで来て繰り広げられる幼馴染たちの会話。

　あえて八雲は加わらなかった。

　けれど、彼女たちの声は否応なく耳に届く。

　胸の奥からモヤモヤとしたものが溢れ、テーマが乱れるのを感じた彼は、そっとボリュームを下げた。

「八雲、今日のリスニング、ピアス先生の声でやってほしいって思わなかった？」

　晴花が笑いながら言う。

「映画の吹き替えみたいにさ」

「わかるー！」と天音が頷く。

「英語なのに、ちゃんと届く感じがするよね」

　晴花の目が一瞬、八雲の方を見た。

“ねえ、そう思うでしょ？”とでも言いたげに。

　けれど彼は、ただパンの袋を握りしめたまま、笑い返さなかった。

　胸の奥に、ノイズのようなざわめき。

　テーマが乱れる。

　八雲はテーマのボリュームを、無意識にさらに下げた。

　月城天音と星宮晴花は、相変わらずだった。

　誰にでも同じように接する。

　それが彼女たちの強さであり、無自覚な残酷さでもある。

　八雲が話しかけられるたび、空気が少し軋む。

　彼女たちは気づかない。

　いや、気づいた上で、気にしていないのだろう。

　昼休みの屋上は、応援団の縄張りのようになっていた。

　団旗が掲げられ、いつも数人の団員が声を張り上げている。

「団員募集中！」

「ノイズ歓迎！」

「音が濁ってても、魂は響く！」

　そのテンションに、普通の生徒たちは距離を置いていた。

　けれど、彼らは気にしない。むしろ、距離を詰めようとする。

　その中心にいるのが、伊武景秋《いぶけいしゅう》。応援団団長。三年。

　その名を聞くだけで、空気が熱を帯びる。

　実際に見れば納得だ。

　180センチを超える長身に、鍛えられた腕。

　学ランの袖が張って、肩のラインが動くたびに光を弾く。

　団旗を背負う姿は、まるで戦場に立つ兵士のようだった。

　豪快で笑えば白い歯が見え、声を張ると喉の奥まで見えるほどだった。

　彼のテーマは、常にリズミカルな破裂音と地響きのような振動している。

　まっすぐで、熱くて、周囲の旋律をかき乱すほどの強さを持っていた。

　伊武の存在は、視覚だけでなく聴覚にも訴えかける。

　彼が歩けば、足音が響く。

　彼が笑えば、空気が跳ねる。

　彼が叫べば、壁が震える。

　そのすべてが、彼の“ノイズ”としての誇りだった。

　そしてその誇りは、誰かの居場所になり得ると信じて疑わない、まっすぐな眼差しに宿っていた。

　声が大きく、暑苦しく、まっすぐすぎて、逆に歪んで見える。

　決して嫌いではない。

　だが、八雲にとっては、どこか苦手な存在だった。

　触れると焦げそうになる。

　その感じた熱さが、“焦がれ”だとはわからずに八雲は、ただ息を呑んでやり過ごした。

「八雲！団旗、持ってみるだけでもいいからさ！　一緒に青春しようぜ！」

　昼休みの終わり際、屋上から降りてきた伊武と鉢合わせた八雲は、何度目か数えるのもやめた勧誘を受けた。

　伊武の声は、いつもまっすぐだ。

　それが、逆に怖い。

　まっすぐなものは、ぶつかる。

　ぶつかったとき、壊れるのは、たぶん自分の方だ。

　パンの袋を握ったまま、八雲は足を止め、何度か首を横に振る。

　今回はワイパーのようなハンドジェスチャーも混じえて、丁重に断りを示した。

　それでも伊武は、腕を組んだまま期待を残した眼差しで見据えてくる。

　その背後には、ノイズの生徒たちが数人。

　皆、どこか居場所を探しているようだった。

「俺たち、音が濁ってるって言われるけどさ。濁ってる音だって、響かせる場所があれば、ちゃんと届くんだよ。な？」

「……知らない」

　そう言って通り過ぎたが、言葉は耳に残った。

“響かせる場所”。

　そんなものがあるなら、自分だって―― いや。

　考えが途中で途切れた。

　伊武やピアスと話すとき、八雲の中で何かが少しだけ熱を帯びる。

　それが何なのかは、まだわからない。

　ただ、彼らに触れると、自分の“濁り”が、少しだけ輪郭を持つ気がする。

　それは、まだ言葉にならない。

　けれど、確かな何かだった。

　放課後、教室に残っていたのは八雲とピアスだけだった。

　霧島先生が一度ピアスを探しに来たが、二人を見て少しだけ表情を柔らかくし、資料を手渡して去っていった。

　ピアスは「霧島先生は美人で優しいけど、職員室はなんとなく息が詰まるんだよね」と苦笑しながら、資料をまとめていた。

　けれど、本当は気遣いなのだと、八雲にはわかっていた。

　ピアスは何も言わない。

　だが、視線の温度が違う。

　窓の外。

　伊武の声が校庭を貫いていく。

　夕焼けの中で、応援団の足音がリズムを刻んだ。

「……あいつら、毎日あれだな」

　八雲の言葉に、ピアスが顔を上げる。

「いい音だと思うよ」

「うるさいだけだ」

　ピアスが微笑む。

「うるさいのに、ちゃんと届く音もある」

　その意味は、八雲にはよくわからなかった。

　けれど、胸の奥で、また何かが微かに温まった。

　焦げるほどではない、ほんのわずかな熱。

　こうして、名もなき音は、響千学苑の空気に混ざっていく。

　誰も気づかない。

　けれど、静かな距離の中で、騒がしさが少しずつ滲み始めていた。

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