第10節～始動！！ その①
1/2
月曜日の放課後。
「――というわけで、部室、確保できました！」
その一言が屋上に弾けた瞬間、風が止まった気がした。
雲間から差す光が、霧島先生の笑顔をきらりと照らす。
「え、もう!?」「仕事早すぎない!?」
軽いざわめきの中、彼女は得意げに言った。
「場所は旧校舎の奥。ちょっと雰囲気があるけど……まあ、慣れれば平気！」
“雰囲気がある”――その言葉だけが、妙に引っかかった。
誰もが笑うふりをしながら、どこかで息を潜めた。
「善は急ぎましょう！」
霧島先生はそう言って、先頭に立って歩き出した。
旧校舎は、現在は使用されていない棟で、廊下の照明もところどころ落ちている。
床板は軋み、壁には古い掲示物がそのまま残っていた。
晴花は歩くたびに、心の奥で自分の“音”がずれるのを感じた。
いつもなら、どんな場所でも一定のリズムで歩けるのに、ここでは、足音が自分のテンポを裏切る。
「……ホントに、こっちなの？」
彼女の声は、思ったより小さく響いた。
霧島先生は足取り軽く進み、突き当たりの扉の前で振り返った。
金属プレートには《瞑想室》の文字。
……の下に、かすれた文字がうっすら残っている。
《懲罰室》。
静寂。
真冬が一歩退く。晴花は「えっ」と喉を詰まらせ、天音と八雲は目を合わせず、ピアスはギターを抱え直した。
伊武だけが、不敵に笑った。
霧島先生は、気づいていないのか、気づかないふりをしているのか、にこにこと言った。
「すごいでしょ？ 完全防音。それに、スイッチ入れると——部屋全体が"増幅器"になるの」
霧島先生は、得意げな顔でスイッチを押した。
――ゴゥン、と低い音が鳴り、振動が床の下から湧き上がり、空気が、まるで一枚の膜のように肌に張りつく。
ピアスが一歩踏み出すと、ギターの弦が触れていないのに、かすかに“音の残響”が返ってきた。
「……テーマを、閉じ込めて、浴びせる構造」
真冬が低く呟いた。
霧島先生は、少し首を傾げた。
「え？ そうなの？ でも、ほら、集中にはいいって聞いたし……。ね？」
彼女の天然な笑顔に、誰もすぐには言葉を返せなかった。
晴花は顔をしかめて、思わず一歩引いた。
「やっぱり無理。こんな空気、落ち着かないよ……。
ここ、音が“響く”っていうより、“逃げ場がない”って感じ……」
普段は明るい晴花だが、昔から自身のテーマが乱れることを人一倍、怖がる節がある。
霧島先生は慌てて手を振った。
「えっとえっと、もし嫌なら別の場所も――」
「音に逃げ場なんていらねぇだろ」
伊武の声が鋭く響く。
「閉じ込められるくらいの方がいい。
“響き”を逃さない場所でなきゃ、本気は生まれない」
「そんな理屈、知らない！」
晴花の声が反響する。
その反響が、まるで彼女自身を追いかけてくる。
言葉が、逃げ場を失って戻ってくる。
部屋全体が、彼女の不安を“共鳴”させていた。
真冬が、静かに目を閉じた。
「……嫌だけど、使える。
ここは、“響き”を扱う場所としては……理にかなってる」
晴花が振り返る。
「真冬まで!?」
真冬は小さく息をつく。
「怖い。でも、“怖い”ってことは、それだけ強い反応をする場所ってこと」
伊武が団旗を立てかけ、八雲は部屋の反響を確認する。
「……本当に、大丈夫？」
霧島先生は、まだ少し心配そうに辺りを見回していた。
「……音が跳ね返る感覚は、正直悪くない」
ピアスは低く呟いた。
天音が壁に手を添える。
「……私も、少し怖い。でも、昨日の演奏で感じた。音が、空気を震わせる瞬間。あれが、ここでも起きるなら……試してみたい」
晴花は天音の言葉を聞きながら、胸の奥で何かがゆっくりと緩むのを感じた。
恐怖は消えない。けれど、
“響き”が自分の中にまだあると気づいた。
壊れそうな旋律でも自分を支えてくれている。
天音が微笑む。
「大丈夫。ここが怖くなくなるまで、“音”で満たせばいい」
その声が、静寂の膜を震わせた。
天音が晴花の手を包み込むように握り、晴花はそれに応えるようにそっと握り返す。
《瞑想室》――かつて《懲罰室》と呼ばれたこの場所が、彼らの“響き”を慈しむように抱えながら、ゆっくりと目を覚ました。
続きは後日
