混沌の魔女と獣人の子

第一章

森の日常 その３

「それでは、これから特別訓練を開始します！」

「……ます！」

　朝食を食べ終わり、お腹もこなれてから後のこと……。

　ブランコのある広場まで来て、私は開口一番、そう言った。

　リルも楽しそうに片手を上げて、何をするかも理解していないまま、尻尾をはち切れんばかりに振っている。

「森の中を歩くには……、一体なにを注意すべきか……。リル、分かるか？」

「わかんない！」

「素直でよろしい！」

　リルに抱き着くつなり、満足するまで頬ずりして、それから離した。

　きゃっきゃと喜んでいたリルは、まだ抱き着いていたかったのか、離れたのを不満そうにしている。

「森の中は険しい、リルにとって厳しい世界だ。ここみたいに地面は平らじゃないし、石や岩などもあって怪我をし易い。だから、十分に周囲を観察する目を養わないといけない。……分かるか？」

「……分かんない」

「そうだよな、分からないよな！」

　そもそも、口で言って養われるものではない。

　一度でも森に入らなければ、どういうものか実感できないものだ。

　しかし、今すぐ森の中へ入るのは危険すぎるので、ここで出来る範囲の事を、まず教えなければならなかった。

　アロガは早々に馬鹿らしい雰囲気を感じたのか、離れた所で横になり、太々しい態度でこちらに顔だけ向けていた。

　欠伸を見せ付けるような有り様で、こちらへの興味は完全に失せている。

　それは別に良い。

　ただ、そこはかとない小馬鹿にする雰囲気が、無性に腹が立った。

　努めてその感情を無視して、リルに向き直る。

　そうして、予め用意しておいた木剣を手渡した。

「わぁ～！　これなに、お母さん！」

「リルに合わせて作った木の剣だ。剣の道はあらゆる道に通ずる。一つ極める道中で、様々な気付きと、力の使い方を覚えられるだろう」

「よくわかんない……」

「そうだな、分からないな。今すぐ分からなくてもいいし、すぐ分かるようにもならない。早くても十年とか、そのぐらい先の話だ」

「それって、どれくらいの、さきなの？」

「冬が来て、春が来て……そしてまた冬が来て、というのを十回繰り返したくらいだ」

　まだ算数も知らないリルには、そうした数を用いた理解もまだ難しい。

　そうして、またも課題が増えたと思い立つ。

　注意力を身に付けるのも良いが、計算を覚えるのも同じぐらい大事だ。

　当然、読み書きも覚えなければならず、身体を動かす方面だけ学べば良い、という話にはならない。

　今から様々な学習計画を練らなければならないだろう。

　脳裏で今後について考えていると、リルは木剣を適当に振り回し始めた。

「えい、やぁ……！」

　子供用に合わせた軽い造りで、頭にぶつけても怪我をしないよう、特別な魔術を付与している特別性だ。

　怪我の可能性は極力排除しているが、それも振り回し方次第で無駄になる。

　まず正しい持ち方、そして正しい振り方を覚えさせねばならなかった。

「いいかい、リル？　剣の持ち方は、まず両手で持って、こう……」

　立ち位置を隣に変え、握り方を見せつつ、リルの手を取って実際の場所に移す。

　木剣の重心は柄の中心になるよう調整してあるので、持ちやすく振り易い筈だ。

　そうして柄に沿わせて右手を握らせ、拳一つ分を開けて左手も握らせる。

　一応の握り方が出来たら、剣の構え方も見せた。

　自分用の木剣を何処からともなく取り出し、少しの距離を取ってリルに見させる。

「剣は自分の中心に。切っ先は自分の視線の先になるように……」

　口で言っても、そう簡単に言われた通りには出来ない。

　リルも見様見真似でやって見せたが、肘が張って外に向いていた。

　それを指摘すると、次は柄の位置が高すぎたりと、非常に見栄えが悪かった。

　しかし、初めて剣を握ったと思えば、こんなものだろう。

　都度、正しい位置へと導いてやり、それで正眼の構えが出来上がった。

　正面へと周り、右へ左へと動いて角度を見ては、うんうんと頷いた。

「……いいぞ、リル。カッコいいぞ」

「ホント！？　カッコいい！？」

「ほら、もう体勢、崩れちゃってる」

　指摘すると元に戻ろうとしたものの、やはり正確には直らない。

　再び横に立ち、正しい位置まで誘導してやれば、それでようやく正しい型を取れた。

「まず、その腕の置き方、伸ばした位置を、しっかり覚える所からかな」

「えー……、これだけ？」

「たったそれだけの事が、リルは出来てなかったんだけどなぁー……？」

　頬をつんつく、と突っついて見れば、リルの頬がみるみる内に膨らむ。

　その頬を更に指で押し込むと、口の先から息が漏れた。

「でもこれじゃ、ゼンゼンつよくなれないよ！」

「そうだなぁ……、じゃあちょっと振ってみなさい。やり方は、――こう」

　私が試しに全く同じ型を取り、腕を振り上げ、それから降ろす。

　ピゥン、と風を切る音がして、最後まで振り切る前に止めた。

　傍から見ると、木剣の奇跡すら見えた事だろう。

　リルは瞳を輝かせて、鼻息を荒くさせながら、同じ様に木剣を振った。

　……へにょり。

　そんな効果音が聞こえてくるかのような、真の入っていない振り方だった。

「もう一度」

　言われるままに、リルは剣を握り直して振り下ろす。

　……へろり。

　切っ先がブレて、横に逃げてしまっている。

　ただ上下に真っ直ぐ振り下ろすことは、存外難しいものなのだ。

「どう、どうだった……！？」

　リルが目を更に輝かせて訊いて来る。

　私は満面の笑みで頷いた。

「うちの子、天才かもしれん……！」

「本当！？」

「凄いぞ、リル！　将来、天才剣士になれるぞ～！」

「お母さんより！？」

「そうだね。それにお母さんは、別に剣士じゃないから」

　リルを抱き上げて、肩より高く持ち上げて、その場でくるりと回った。

　木剣を振り回して喜んでいたリルだが、地面に降ろすと、ふと首を傾げる。

「お母さん、ケンシじゃないの？　さっきのすごかったのに……」

「昔とった杵柄だ。使えるだけで、剣士と名乗ったことは一度もないんだ」

「じぶんで言わなかったら、ケンシじゃないの？」

「自分で言った所で、剣士だと認められない場合の方が多いかな、どちらかと言うと……」

「んぅ……？」

　世の処世は、まだリルには難しい。

　右斜めに視線を向けて、こてん、と首を傾げてしまった。

「大体は、人に認められて、初めて剣士を名乗れるものだ。……リルは剣士になりたい？」

「わかんない……」

「そうだな、何になりたいか決めるのは、もっと先でいい」

　私が微笑んでいると、リルは木剣を放り投げて、両手をぐるぐると回す。

「でもリル、お母さんみたくなりたい！　ちょっと手をうごかして、いろいろとモノをうごかすの！」

「おや、それは欲張りさんだ。でも、そうだな……。リルならその内、そういう事も出来るかもしれないな」

「ほんと！？　いつ！？」

　かもしれない、と言っただけで、もう出来る気になっている。

　リルの頭を優しく撫でてから、落ちた木剣を拾い上げた。

「さぁ、いつになるのか、それは誰にも分からない。色々と、勉強が必要だ」

「ベンキョー……」

「いっぱい頑張りが必要だって事さ」

「うん、ガンバる！」

　リルは未来に明るいものを見出して、尻尾をぶんぶんと振り回していた。

　子供の恐れ知らずで向こう見ずな勇気は、子供が口にするからこそ愛らしい。

　それがどれだけ難しい事か、分からないまま口にしている。

　しかしそれも、全ては私の教育次第だろう。

　リルがその夢を叶えられるかどうかは、今後の教育に掛かっている。

「でもその前に、まず剣の方を覚えておこう。身を守る術は、絶対にリルの邪魔にならないから」

「うん！　けんもガンバる！」

「いい子だ」

　再び頭を撫でてやれば、嬉しそうに笑って顔を上げた。

　またも抱き締め、温かな体温を感じながら頬ずりする。

　この夢を壊してはならない。

　リルの夢を叶えてやりたい。

　この先、何を望み、何を欲するか分からないけれど――。

　それでも、そのとき望む道に進めるよう、その為の道を用意しようと決意した。

　リルは再び剣を握り直し、拙(つたな)いながらも上下に振り始める。

　時折、崩れる型を矯正しながら、リルが疲れて値を上げるまで指導は続いた。