黄金のリンゴと知恵の実

　人は感情に振り回される。理性を振り切り、時には論理を破綻させる。だからこそ、この世界には他人がいるのだと強く意識しなければならない。

　「ねえっ、あんた！」

　怒鳴り声が背後から響く、が僕は廊下をスタスタと歩く。流石に見逃されず、強引に肩を掴まれた。

　「何だ、委員長？」

　「呼んでるんだから……はあ、止まりなさいよ…」

　「僕はあんたという名前じゃない」

　「わざとでしょ……むぅっ、まあいいわ。そんな細かいことにいちいち突っ込んでいられない」

　「そうか、それで？」

　「ッ〜、いちいち癇に障る……これからみんなで食事会をするの、あんたも来る？」

　「行かない」

　「どうして？」

　「それを話す必要あるか？」

　「あんたかなり浮いてるけど、何だかんだで……気に入ってる子も多いのよ。クラスで孤立化したくないでしょ、適当な理由でも言いなさい」

　「祖母の介護だ」

　「えっ？　うそ、意外……人の心なんてないと思ってた」

　「君が適当な理由を上げろと言ったんだ。それで納得したなら戻ればいい」

　「嘘なの？」

　「勝手にしてくれ、僕はもう帰りたいんだ」

　「ちょっと待って、空いてる日はある？」

　「何故？」

　「そんなの、全員集まって後日会するからに決まってるじゃない」

　「……僕は行かないから、適当に口実を付けて説明してくれればいい」

　「はあ？　何であんたのために理由をつけてあげなきゃいけないの？　一日くらい空いてる日はあるでしょ？」

　「用事がある」

　「また適当な理由？」

　「図書館で時間を過ごすんだ、静かな場所でゆったりとした時間を過ごす」

　「友達とは遊ばないの？」

　「遊ぶ必要あるか？　僕は静かに本を読みたいんだ、喧騒は好きな人たちでやればいい」

　「それはいつでもできない？」

　「特別な時間を必要だと感じていない」

　「あー言えばこういう」

　「委員長も同じだと思うが」

　「……分かった、後で伝えておく」

　「やっと素直になったわね」

　「素直じゃない、根負けしたんだ」

　「はいはい、私はお節介ですよ」

　「何故、そうも僕を誘ったんだ？」

　「別に？　大した理由じゃないよ」

　「そうか、委員長は昔からじゃじゃ……お転婆だから、不思議に思っていた」

　「……ふうん、よく見てるんだ。私、あんたは人に興味がない機械だと思ってた」

　「人間だが？」

　「そんなの分かってるわよ！　まったく、あんた実は甘えん坊って家族に言われてたりしない？」

　「……知らん」

　「あっそ、どうだっていいわ。いつものように独善的でも構わないけど、偶にはみんなに顔を出しなさい。良くも知らないのに、敵視するやつが一番面倒なのよ」

　「そうか、それじゃ」

　委員長の考えは理解できない。何故あそこまでまとめようとするのか、献身的なのか。誰に対しても偏ることなく、ただ真面目に縁を繋ごうとする。もしかしたら何かに駆られているのかもしれない……僕には関係ないが。

　本当のことを言うと、途中で切っても良かった。適当な返事をして約束を誤魔化そうとも、委員長なら適当に手を打ってくれるだろう。

　だが、それは委員長を裏切る行為だ。期待ほど一方的なものはないが、多少は妥協しなければならない。相手を否定することは簡単だ、だがただ他者を否定し続けた果てには何があるのだろう。僕たちは完璧ではない、だからこそ人との関係は重要なのだと思う。

　もしパンも買えない弱者に陥ったとき、誰がそんな高慢な者を助けようと思うだろうか。

　この世界は一人だけのものではない、だからこそルールがある。何処にいようと、よほどの秘境出ない限り物理的な接触は避けられない。この世界には他人がいる。人々は様々な課題を抱え、出会うときは人生という過程の一部に触れているに過ぎない。

　緩やかな時間も悪くはないが、時折訪れる変化の驚きも悪くない。