８話
二つの建物に窮屈に挟まれた路地裏で、おんなじ高校に通う二人が、誘拐犯、そしてその被害者という立場で向かい合っている。しかも、クラスも一緒の身近な少年少女。クラス一のギャルと、超ボッチという正反対の属性。
本当に意味が分からないよ。もしかして、また知らない間に恨みでも買ったのか？
「あ、あの、一体これは」
腕を組んで、仁王立ちのまま無言でにらんでくる桜様（怖いから桜みさきとは呼べんのです）に、俺はもじもじと委縮しながら問いかけた。桜様の胸のあたりまで伸びている金髪が、やはりギャルのようでより俺を緊張させた。
桜様はため息をついて、一歩ずつ歩き出した。どうしよーもねえなこいつ、みたいな眼をして近づいてくる。
そしてかなり距離が少ない、すれすれのところで止まると、桜様は高い身長から倒れこんでいる俺を見下ろす。
「ねえあんた、今日ずっとすみれを見つめてたでしょ？ 」
「う、うん」
「気持ち悪い」
グサッ！ 透明感のある肌にまとわれた美貌の持ち主からすごくとげとげしいことを言われた。本人はそう思ってないらしいけど、桜様はギャルとして確固たるプライドを持ってるお方でありながら、その容姿は学校で一位二位を争うほど。
でも、とにかく性格がきつい。
だからストレートに悪口言われても別に驚きもないけど、美少女には優しくされたいというアホクサイ妄想を抱いている身としては、ちょっと違う感がすごい。
「授業中じろじろじろじろ。あんたみたいなのに執着されて、本当にかわいそう」
「そ、そこまで、いわなく、ても」
目つきが怖い桜様を見て、俺の声は最後のほうになるにつれて消えていった。
「ああ、また。ほんといらいらする！ あんた、高一んときからクラス一緒だけど、ずっと情けないね？ 男のくせして声も小さいし、がりがりだし、はっきりしないし。うち、そうやってうじうじしてる男ってマジで嫌い。気持ち悪い」
二回目。やっぱり、俺的クラスで絡みたくない人ベスト一位の桜様は格が違う。回転ずしみたいに流れてくる御説教とド正論は、俺の心を隅々までえぐっていった。俺は黙って、上がらない頭を縦に振ってるだけだった。
一方、ひと段落着いた桜様は背を向け、深呼吸しているようだった。まるで、これまでの空気を一回まっさらにして洗い流そうとしているみたいに。その後ろ姿は、男の俺から見てもたくましく見える。
しばらく沈黙が続いた後、桜様は心が落ち着いたらしく、また俺を振り向いた。弱い俺に配慮してくれているのか、今度は少し小さな声でこう尋ねてきた。
「あんた、すみれとどういう関係？ 」
「え？ 」
「ただの人間のはずのあんたから、邪気が出てる。しかも、すみれが出してるものと結ばれてるみたい」
突然、桜様は意味の分からないことを言い出した。俺から邪気が出てて、しかもそれがすみれからも出てて、さらにその二つが結ばれてる？
伝わった情報をもとに考えを巡らしていると、桜様はもっと俺と顔を近づいてきた。真剣な表情で、俺を吟味するようにのぞき込んでいる。
「あんた、すみれの素顔見たでしょ？ 」
桜様は、低い声でこういった。なぜか、俺の事情を知ってるみたいな言い方だった。それだけでなく、直感的に、桜様は呪いのことももしかしたら知ってるのかも、と思った。俺は思わずべてを放しそうになって、口が開いた。
けど、完全にそれが開ききる前に、桜様は何を思ったのか突然俺から離れた。まるで、警戒しているような眼をして、俺を見ていた。
なんだ？ そう思って後ろを振り向くと、そこにはなんと変わった形の霊獣がいた……桜様が離れたんじゃなくて、俺が霊獣に捕獲されただけだった。
ムササビの形をした霊獣は、大きな翼を広げて雄たけびを上げた。桜様は驚いたような表情でいたけど、俺の方はただただ震えてた。
そういえば、俺霊獣に狙われてんじゃん。
霊獣にスナック感覚でつかまれて、できることと言えば必死にもがくことしかできなかった。食われたくないから、手足をバタバタさせて暴れる。
「動かないで！ 」
すると、桜様が俺に向かってこんなことを言ってきた。いや、食われそうになってんのに動くなってどういうこと？
けど、霊獣のほうを見てみると、何故か桜様をじーっと見つめて固まっていた。黒い瞳を光らせて、「お前は……」とつぶやいた。
し、知り合い？
俺も二人を見て固まっていると、突然、霊獣のほうから黒い邪気が出始めた。すると後ろの方の空間が大きく裂けて、まるで異空間への扉みたいなのが出た。
「お前とやるのはあとだ」と意味不明なことを桜様に言って、霊獣は異空間への扉に入ってしまった。残念ながら、俺も一緒に。
要は、あの霊獣に俺はどこかへ連れ去られてしまったということ。今日、二度目の誘拐。
気が付くと、俺は提灯の並べられた暗い洞窟の中にポツンと倒れていた。意識がはっきりしてきて、昨日も同じような場所に来たことを理解した。神社であの神主さんに見せられた、霊界だ。
俺は、さっきの霊獣に霊界へ連行されたらしい。しかも不幸なことに、その霊獣は今も俺の目の前でよだれを垂らして立っていた。
「ごちそうだ、あの駆除人どもに邪魔されずに食える！ 」
彼は心底嬉しそうに言った。いや、駆除人ってなに？ 結局俺食われんの？
そう思っている間に、ムササビ型の霊獣は空中に飛び上がり、翼を大きく広げた。その翼からはいくつもの小さな緑色の光が出てきて、全部俺の方に向いている気がする。
「さあ、楽しい狩りの時間だ！ 」
こういうと、緑色の光が急に鋭利になって、さらにミサイルみたいに俺に飛んできた！ 物凄い速さで来る攻撃は、俺のすれすれで爆発した。
衝撃が強くて、俺はかなり遠くに吹き飛ばされた。
まずい、まずい、そう思って、俺は立ち上がってから、霊界の奥の方へと急いで走った。
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