7話
という昨日起こった出来事を学校の食堂で幼馴染の田中優太に話すと、口を開けて大笑いされた。俺がする話でほとんど笑うことがないあいつが、本気で腹抱えて。家族に続いてお前もかよ……って感じで、なんか、複雑な気持ちだった。
怒るのもあれだから、俺はとりあえず優太をにらんだ。「疑ってるのか？ 」って。
「いや、ごめんごめん。そうじゃないんだ」
すると優太は水を口に含みながらそう言って、胸あたりをこんこん叩いた。まるで、面白すぎてのどがつっかえたみたいに。
そしてちょっと落ち着いてから、また話し出した。
「別に疑ってるわけないさ。お前嘘なんてつかないしな。ただ、らしいなってさ」
「はあ？ 」
意味不明なことを言ったかと思うと、優太は急に感傷に浸るような表情をしだした。いかにも、今から思い出話をしそうな感じで。
で、想像通り、本当に彼は懐かしそうに語りだした。
「お前さあ、無口でまじめな奴のくせに、知らんうちに誰かの恨みを買ってたろ？ 悪気はないが、言葉遣いがちょっと下手くそで、表情作んの苦手で、場の空気に合わせることができなくて――」
「す、ストーップ！ 後半ただの悪口」
「はは、わりい。けど、実際そうだっただろ？ なにかと誤解されまくって、だいぶ損してきたじゃないか、お前。多分、すみれもそんな感じで、何か勘違いしてんだ」
「……」
「これを機にさ、一回、すみれと話してみろよ。案外、ちっちゃなことで反感買ってるだけかもしれんぞ？ ……お前も、できるならまたあいつと仲良くなりてえって思ってるんじゃないのか？ 」
そういって、彼は目の前のサンドイッチを一気に平らげた。
イケメンでクールだけど中々つかみどころのない優太。けど、他人を思いやる気持ちはだれよりもたけている彼は、信じられないような話でもできるだけ俺に寄り添ってくれた。彼が男女からモテる理由も、きっとこういうところにある。
にしても、ちっちゃな反感、か。もし昨日会ったのが本当にすみれだとするなら、「お前があいつを悲しませたせいで」という言葉が気になる。当然、その「あいつ」が誰なのかは見当もつかないけど、おそらく俺に関係があるのかもしれない。
たしかに、それは直接彼女に聞いてみないとわからないこと。
ちょっと、チャレンジしてみよう……
午後の授業、俺は隅から彼女を観察することにした。ああ言っても、やっぱりまず昨日の女の人が愛沢すみれと同一人物なのか確証を得たい（でないと作戦が成り立たない）。
すみれは、相変わらずゴーグルとマスク、ニット帽で顔を隠している。俺の席の二つ前の列の席の真ん中あたりに座ってるけど、目立つからすぐわかった。彼女は、その物珍しさからか、割といろんな女子生徒に話しかけられていた。
今も。
「ねえ、すみれちゃん！ 」隣のツインテールの女子が小声ですみれに話しかけていた。
「なに？ 」
「そのマスクとゴーグル、外してもいい？ 」
「だ、駄目だよ！ 言ったでしょ？ 呪われちゃうって！ 」
「え～。すみれちゃん、それとった方が絶対かわいいのに～」ツインテールの女子が少し前のめりになって強引にそれらをとろうとする。
「ちょ、ちょっと――」
「おおいそこ！ 」
『はい』
そうして二人がこそこそしてるのを見て、先生が注意した。二人とも打ち合わせでもしてたんかってくらい生きぴったりに、返事した。う～ん。今見てる感じだと、やっぱり昨日あの女の人と似てると思ったのは、俺の気のせいなのかなと思えてきた。
だってこっちは普通の優しそうで、俺の知ってる愛沢すみれの面影がまだあった。まだまだ観察を続ける必要ありそうだ。
次の授業の数学で、彼女は先生にあてられて、黒板に数式を書くように指示されていた。
「わからなくてもいいから、書いてごらん」数学の先生は女性で、物腰が軽い。
また、すみれの後ろから「がんばれー」という女子生徒たちの声も聞こえてきた。それに勇気づけられたのか、彼女はチョークを黒板にあてて数字を書き始める。
で、すごいのが、これが止まらない、止まらない。彼女はあっという間に、答えの数式を筆を止めることなく書き上げてしまった。
「あなた、天才！？ 」
陽気な数学の先生がオーバーに驚いて言った。
勉強ができる、特に数学が得意なのも小学生の時のままだ。失礼を承知で言うと、昨日の女性はお世辞にも勉強ができそうには見えなかった。
今のとこ、共通点が見いだせない。
そう思いながら、俺は彼女をじ～っと観察していた。
けど、そうしてたら、なんか右横のほうから視線を俺が感じた。その方向を振り向くと、そこにはクラス一のギャルと言われている桜みさきが俺を敵意むき出しでにらんでいた。怪しまれたのかもしれないと思って、俺は慌ててすみれから目をそらして、勉強に戻った。
学校が終わって、俺は町の本屋に寄り道していた。優太は居残りで、今日は一人の帰り道の途中。
ここの本屋は割と古書から新書、小説、評論、漫画だったり、内容が充実しているとこだった。出版不況、などと言われている昨今では珍しい元気な本屋。俺はここで、小説をあさっては買っている。
この日は、昔の作家のコーナーを見ていた。気になった作品を手に取って、じっくり立ち読みしていた。
けど、ここで事件があこった……
本を読んでいた時、突然何者かが俺の口を押えてきた！ 抵抗しようとしても力が強すぎて、何もできない。悲鳴すらも上げれなくて、俺はされるままに連れ去られてしまった。
どこかわからない路地裏で、俺は乱暴に地面にたたきつけられた。コンクリートで、結構いたい。そして、俺は犯人の顔を見ようと顔を上げたけど、その姿を見たとき、俺は思わず叫びそうになった。
なんと、俺を誘拐したのは、今日、怪しむように俺をにらんでいたクラス一のギャル、桜みさきだった……
読んでいただきありがとうございました。
